张志清是村里的的医生，不爱说话也不爱与人走动，村里唯一喜欢的人。喜欢看医学的书，也喜欢看小说。三个儿子，大儿子张怀信，十三岁，在镇上读书。二儿子张怀诚，十二岁，小儿子张怀义，六岁。
张志清种田不行。同样的一亩麦子，比别人收成能少三成。红薯地拉出的垄歪歪扭扭，常被村里人笑话。麦秸垛造型堆起来也成不了型。村里人总看张志清笑话：“文化人种不了田”。
张志清看病收费很低。村里的有几人不信邪，去镇上的医院，又是吊水又是打针，花了十几块钱，都没有好。到张志清这里，几颗药片，几毛钱就好了。
房前屋后，他种了不少药草。芍药、桔梗、大青根、六月菊、牡丹、艾草、生地、白芍等等，几十种药材。晒干了存放起来，有时给病人用了，只收个成本钱。
孩子们捡的蝉蜕，蛇皮，也能入药。张志清自己也捉些蝎子，土鳖，蟾蜍之类的，烘干存起来。
“你这就自己种的，还收钱？”
“你这黄花、蝉皮壳子、蛇皮，都是捡的还算钱？”
“少算点给你，这些东西去城里买，都要十几块钱。”
张志清也不太计较，村里人就喜欢讨价还价。
张志清养了三个儿子，靠医生，赚不了钱，种田又不行，日子过的一直紧巴巴的。幸好有个节约又勤劳的妻子，日子过的清苦。
妻子唯一的爱好和村里人唠嗑，有时唠嗑都忘了回家喂猪。在皖北的农村，妇女们唠嗑的本事，拉家常的天赋极其强的。每个村子都有一个唠嗑广场，农闲的日子有时梦聚满一圈人唠嗑，三三两两，三五成群都不闲着。孩子们在一起嬉闹，大人们唠嗑，才是农村美好的场景。
年关了。宫凤英也开始蒸馒头，油炸年货，绿豆丸子，麻页，馓子，油炸鱼块必不可少。二儿子怀诚帮忙烧火，往锅灶里添着不木柴，跳动的火焰，霹雳吧啦的声音。
农村每遇到阴雨天，或者大雪天，都烧存放的木柴，黄豆杆。用起来也方便。孩子们最喜欢用木柴烧火。会打酱油的孩子们就要轮流帮父母烧火。
淮北平原的农村吃面食为主，大人们做馒头，做面条或者水饺，就需要一个人烧火。孩子们从小就养成了去树林捡木柴的习惯，屯放起来，以备自己烧火用。哥哥自从去镇上读书，烧火的事就轮到弟弟身上。
张怀诚要比哥哥个子高点。哥哥在的时候经常管弟弟学习，哥哥去镇上了，弟弟成绩就没及格过。张怀诚贪玩，喜欢和村里的小伙伴张怀友带狗捉兔子，夏天爱去河里捉鱼摸虾。他对捉鱼摸虾钓鱼，似乎有瘾，能在水里泡一天。
哥哥去镇上读书了，一周回来一次。哥哥住在镇上的宿舍里。只需学生交点面粉，学校食堂里提供免费面汤，并帮住校的学生热馒头。或者从家里带面粉跟食堂换馒头票。哥哥基本上是吃馒头咸菜，喝面汤。
腊月二十四，小年。
今天学校正式放假了。张怀信和好伙伴张怀仁拿到成绩单，一个年级第一名，一个年级第三名。大雪天，两个人把自行车丢在学校宿舍，要走十多里路回家。
两个伙伴几乎是小跑着回家的。张怀信刚到家大门口，就闻到油炸鱼块，油炸绿豆丸子的味道，好几天没有闻到油的味道了。
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