“小家主若是醒了的话，便请用晚膳吧。我已命下人去重做一桌饭菜了。”
半倚着溯离山的云止城中，阶柳庭花的宽大宅院深处，足足于主屋内候了六七个时辰的男子听见床帏后传来一阵细若蚊吟的喘息声，知道榻上睡着的孩子终于醒了，便伸手撩起了纤薄的幔纱，轻声问道。
“莫尘，现在什么时辰了？昨夜——莫非是你将我抱回来的？”
银发孩子在对方的搀扶下坐起身来，看着窗外已有些偏西的日头，拧起了眉毛。他的脸上毫无血色，眼眶也是通红，好似个久卧床榻的病人，虚弱不堪。他扭头在屋内四处张望着，似乎对自己会躺在这里颇有些诧异。
“小家主，现在已近日昳时分了，昨夜的事——还是等吃些东西之后再说吧。”
名唤莫尘的男子点着头，却不由对方反驳，便立刻命家仆将飘着热气的食物端进屋来，又扶着少年起身踱到了案边坐下。
“可是莫尘，我实在没有什么胃口。你还是先带我再去落星阁中一趟——那些算筹，都还放在原位吧？”
银发少年伸出细弱的手，刚刚举起桌上的一副银筷，却又立刻放下了。
“小家主请放心，昨夜过后便无人再入过落星阁，门窗我也已命人关紧了。不过在你将案上的食物全都吃光前，属下是不会再让你踏进那阁中半步的。”
“莫尘，你这可是抗命。”
孩子的脸上并未显出多少焦急之色，只是将双手放于案边。可他的身子里实在一点力气也没有，终还是未能撑着桌沿站起身来。
“小家主，请恕属下不能从命。昨夜我便不该心软，答应你进入落星阁中继续摆弄那些算筹的。你若是出了什么好歹，叫我该如何面对老家主的在天之灵？”
见对面的男子依然不肯让步，银发少年不由得轻叹道：“莫尘，其实你也知道，我若就这样放弃了，才真的无法面对父亲的在天之灵吧？”
“可小家主是宛州莫氏于这世上留下的唯一血脉了啊！老家主出事前交代给属下的最后一件事，便是要我好生照顾你。小家主难道忘记老家主他是因何而亡故的了？”
“怎么可能忘记？那日，是我亲手推开了落星阁的大门，亲眼看见父亲倒在地上早已变得冰冷的身体。然而即便如此，他手中却仍紧紧握着纸笔，算筹落了满地……”
银发孩子说着便低下了头，眼角带着泪光。
“小家主，你还是听我一声劝，别再去落星阁了。天上的那些星星数都数不尽，其中的规律又岂是凡人所能算得清楚的？好好将养一下身子，然后娶妻生子，为宗祠里添些香火才是要紧的事啊！”莫尘继续劝道。
“可如果父亲留下的那些算式，关乎到世上每一个人的命运呢……”
孩子却仍低着头，小声喃喃自语着。
正在左右忙碌着的男子没能听清他所说的话，只得将耳朵凑到了其微启的唇边：“小家主你方才说什么？”
“没，没什么。莫尘你别瞎操心了，我只是太累了，真的没事。”
“不管是不是我瞎操心，大夫已经说了，你体虚气弱。来，这碗中的汤乃是取了九杉的雪蛤与南薰的血燕，辅以冰糖、红枣，以溯离山中的清泉水炖煮而成的，你先喝下。”
男子说着便将一只青瓷小盅端到了对方的面前。银发少年见状也不再推辞，顺从地接过汤匙，从纤薄透光的小盅内舀起一勺汤汁，向口中送去。
吃了些东西，孩子的唇间终于稍稍有了一些血色，身上也恢复了些力气。他名叫莫泽明，年纪虽轻，却是掌管着宛、沔、汜三州最大的盐商——云止城莫氏的唯一传人。
莫氏富甲一方，手中掌握着阜国近九成的财富。手下商队依托宛州四通八达的陆上水系，将溯离山中开采出的井盐与海滨晾晒的海盐运往千里之外的大陆腹地。
自百余年前莫泽明的太祖父莫广时算起，莫氏家中男丁依靠历代家主的不懈努力，至其曾祖莫正居时，不仅成功打通了陆上沿途的各处关节，于明面上或暗地里，也同诸多侯国世家与名门望族建立起了千丝万缕的联系。时至今日，已是传至第八代后人了。
正因如此，即便在东南六国混战不止的这十余年间，竟无一国敢贸然发兵入侵莫氏所在的阜国。与毗邻的晔国依靠强大的舟师震慑敌人截然不同，兵力平平的阜国完全仰仗莫氏的名望与一座要塞一般的都城云止，竟也得以在强国林立的南部各州中立足。
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