四季寒暑，冬夏交替，朔北的天气在一年之中，便属由春入夏的这段不冷不热的时间最是宜人。
将炎正用两只胳膊枕于脑后，躺在营地旁的一片土坡上，齿间咬了一根狗尾草，只是盯着蓝天上振翅归来的雁群发呆。
太阳照在身上，令于冬日里冻得僵硬的四肢百骸都融化了一般。黑瞳少年只觉得眼皮很沉，不知不觉竟躺在地上打起了盹来。朦朦胧胧间，他忽然觉得有什么东西轻轻地落在了自己的发髻上，睁开眼睛，却见一个身着红色长裙的少女凑在距离自己仅半尺开外的地方，忽闪着一对墨色的大眼睛看将过来。
“图娅别捉弄我了，正梦见吃烤乳羊呢。”
将炎口中含混不清地嘟囔着，便要翻过身继续去做他的美梦。谁知面前的图娅却根本不是在看他。只听扑棱棱一声，竟是有个活物自少年人的发髻上一飞冲天，居然是只落下歇脚的小鸟儿！
“不害臊，谁稀罕捉弄你了？那只小鸟生得顶好看了，我从来没有见过，本想捉回去养上几日的。这下可好，被你给吓走了，你得赔我！”
朔狄公主嗔怪起来，手上还攥着一把刚刚结出籽来的野青稞。
“是那只鸟儿么？”
将炎眯起眼睛，朝小鸟飞走的方向望去，见其的确不是这草原上常见的沙雀或鹡鸰，毛色间反倒带着一抹红绿相间的颜色。那鸟也好似认得自己一般，始终在距离不远的半空中盘旋着。
“这只鸟儿倒也奇怪，一点也不怕生。你可知方才它落在你头上的时候多乖巧呢——”
“你手里这些青稞都还没熟透呢，鸟儿可不爱吃。”
图娅再次冲着天上摇晃起了手中的穗子，身旁的少年却拦住了她。随后他将手压在舌下，吹响了一声婉转而嘹亮的唿哨。
令人难以置信的是，那只鸟儿听见哨音，便立刻自空中重又落了下来，而且竟是停在了将炎摊平的掌心！姑娘不由得瞪大了双眼：
“将炎，你这是什么法子，回头也教教我好不好？”
然而黑瞳少年却好似没有听见她说话一般，只是用手轻抚着鸟背上已经有些开叉的羽毛：
“鹉哥儿，你怎会千里迢迢跑到我这儿来的？是子隐让你来的么？”
“你竟认识这鸟儿？”图娅惊诧莫名，一双眼睛瞪得更圆了。
“它本是我的那个朋友祁子隐养来送信的，只不过——如今鸟儿脚上的竹筒内空无一物，并不像是来送信的模样。”
将炎皱着眉头低声应道，很快便发现了鸟儿身上的伤，“不对，鹉哥儿身上有伤，而且——似乎曾被人以秘术治愈过！莫非是——月儿？！”
黑眼睛少年的心忽然揪了起来。鹦鹉身上尚未好透的伤令他忽然想起了多年前，自己同甯月于雷引山上初次相遇时，对方轻松便治愈了一只受伤野兔的情形。如今他无比确信鹉哥儿的到来前一定遇见过红发少女，只是心中隐隐觉得，这件事似乎并非是什么好兆头。
图娅清楚地瞧见了同伴脸上的表情——而今打从晔国回到草原已近两年，虽然她仍不受兄长待见，但将炎的出现却令这位朔狄公主不再觉得自己是孤独一人。然而此刻，她忽然意识到在这个黑眼睛少年的心目中，即便终此一生，自己都绝无可能替代得了那个红头发的姑娘，眼神间忽然流露出了一丝幽怨与失落。
然而还不等她继续询问，却忽然听身后一声箭镝的尖啸，一支羽箭嗖地擦过将炎的手腕，深深插入其脚边的土地。随后马蹄奔腾，钦那的声音也自远处飘荡了过来：
“喂，那个黑眼睛的南人小子，还不快将那只鸟儿给本王呈上来！”
“我为何要将鹉哥儿给你？”
将炎心中纷乱如麻，听见钦那如此无礼的呼喝，一股火气登时便顶了上来。
“本王方才听人说，于营地附近见到了一只稀罕的鸟儿，便想捉来做成标本收藏。没想到你们两个手脚还挺利索，居然赶在本王之前捉到了它。”
“这鸟儿是我朋友的，你们谁也别想要去，更别想伤害它！”
少年当即梗起了脖子，用双手将鹉哥儿护在了自己胸前。然而他这一动，却令鸟脚上绑着的竹筒暴露在了钦那眼前。
年轻的合罕登时变了脸色，厉声质问起来：
“那鸟儿脚上绑着的，是不是你们南人用来传信的东西？我说你来牧云部整整一个冬天，为何也不想着回去，原来是故意留在这里，偷偷刺探我部的动向，再用这只鸟传给外面的人！”
钦那说着，当即用下巴指了指面前的少年。紧随其身后的几名朔狄武士立刻策马上前，将二人围了起来。
“额达莫要含血喷人，我与将炎今日也是头一回见到这只鸟儿！”
图娅心道不好，连忙拉起同伴向后退去。可他们哪里能快得过健硕的朔北骏马，很快便被堵了回来，进退两难。
“我不是南人贱种的额达，这里也根本没有你说话的份！若非替人传信，这只奇怪的鸟儿又怎会无故飞到雁落原上来的！”
钦那瞪圆了眼睛，抬起手中的马鞭便朝图娅的脸上抽了过去。说时迟那时快，黑瞳少年忽然上前一步，竟是伸手扯住了呼啸而至的鞭梢：
“你敢动她一下试试！”
“放肆，还不快些松开手！”
钦那当即想要将鞭子抽回去，谁知强壮的将炎却如一块磐石般立于原地，反倒险些将他由马背上拽将下去。
这让钦那愈发变得怒不可遏起来，竟是借题发挥道：
“想要造反不成？！自打你们两个从南方归来，草原上便接二连三出现了许多怪事。此前元逖借去的那二十余名铁重山，也是因为你们的缘故而死伤大半！如今，本王有足够的理由怀疑，你二人正与南人勾结，意图自山中引来驰狼，阻止我牧云部东山再起！来人，立刻给我将他们拿下！”
年轻的合罕话毕，麾下的武士们纷纷自腰间抽出了寒光闪闪的马刀。
“此前遇见驰狼一事，元逖老将军已当着所有族人的面证明了我们的清白，额达当时也未曾提出过质疑，今日怎能旧账重提，翻脸不认？”
“还要本王说几遍？我不是你这贱种的额达！当时本王定是中了邪，方会听信了元逖那个老东西的话！本王才是这片草原的合罕，日后更要一统整个朔州，做所有草原人的天合罕！绝不能放任你们两个继续胡作非为！”
看着兄长的模样，图娅终于意识到情况已经有些失控了。然而她也知道，将炎是为了保护自己才会再次冲撞对方，还想再劝，却是已经太晚了。
只见其中一名武士挥刀狠狠斩在了将炎的后腰上，虽说利刃尚未出鞘不会致命，却还是打得少年跪倒在地，半天直不起身子。
眼下，任凭图娅再怎么说，钦那都不可能，也没有打算再听下去了。他狂嗥着带起马来，狠狠撞在了少女的身上，接着拉紧马缰，让胯下的战马人立起来，竟是打算朝自己妹妹的身上踩将下去！
突然，看似被制服的将炎却从斜刺里窜了起来。此时他后背的衣衫已经被冷汗浸透了，一张脸也因为腰上的剧痛而没有了半点血色。然而，少年人仍及时搂起了倒在地上的图娅，将将躲过了马掌致命的一踏。旋即他又用手肘狠狠击在了马腹之上，竟直接将战马同其背上的钦那一道掀翻在了地上！
“立刻替本王杀了他们！”
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