已是腊月，这大半年喧闹不已的京城，终是平静下来。
不管是一个多月换了三个天子的惊变；还是小皇帝游玩豹房被阁老训斥，然后乖乖出阁读书的趣闻；抑或是朝会上的文臣言官，唇枪舌剑争斗的传说.....都渐渐从大家伙茶余饭后的闲谈中消失了。
年关将近，寒气逼人。
家长里短，缸中存粮，有没有余钱多买些肉食，成了饭桌上的主题。
皇城墙根，每日已经会有冻死的流民乞丐了；长安街上，家中殷实的心善人家，也开始在府宅门口架起棚子，开始施粥；城中的生意人则忙着清欠还债，呼朋唤友，抱怨小吏贪鄙；城外的农户们，盼望着明年年景好过些，能多些雨水。
但稍有些见识的人都说，好在今年辽东没像去年一般，出大乱子；否则辽民逃难，散落山海关内，北直隶、乃至京城的的百姓，这个年节也好过不了。
......
此时的朝堂，也已经渐渐安稳下来。
太常寺卿赵南星偶尔带病当值，太常寺丞杨涟也是兢兢业业的去办差；宫中，驳回了两本迁调督察院御史的折子后，方党的“进攻”也骤然偃旗息鼓；局面一时又安静了下来，想必也都盼着年节休沐了。
一方面，是东林根基深厚，要想全部拔出，费力不小，却不一定功成，更有春风吹又生的后劲；另一方面，也是皇帝有意维持朝堂的平衡，避免让一家独大。
前些日子“老实”的方党，若是得势，谁能保证不会比东林“跋扈”呢；实则，若不是当下的吏部天官是东林中人，他们已经提议发起京察了；内忧外患之下，还是一致用心国事为好，至少要斗而不破罢。
更何况，此时皇帝的烦心事并不在“党争”上。
乾清宫南书房，按照往年规矩，宫里从上个月其，就已经烧起了地龙；也因此，身子日渐强健的皇帝，在这个时节倒并不觉得冷，只是把座椅上垫上软垫，反倒还把窗户微微开启，用来透气。
但这，却是苦了今岁已年过七旬的户部尚书李汝华，坐在椅子上的他，看着外院光秃秃的树木，不由缩了缩脖子，又把官袍紧了紧，搓搓手。
正在御案后，低头皱眉看奏本的朱由校，似有所感；看着户部尚书全白的胡子，赶忙一边略带歉意地说道：“部堂见谅，确是朕大意了。”一边朝旁边招了招手。
侍立在旁的司礼监掌印王安，见状忙轻轻点头；迅速上前几步，关上了窗子，又轻手轻脚地转身推门而出，低声吩咐了门外的内侍几句。
不一会，便有几名宫人端上了火盆和热乎的参茶进来，惊得李汝华急忙站起身来，口中向皇帝谢恩不止。
朱由校含笑轻轻摆手，待老臣重新坐下后，方才说道：“今日请部堂过来，是因前日看了部堂的奏章，辽东军饷又缺了？”
自上次朝会之后，天启朝的早朝规矩，就正式变为，每月仅初一早朝；政务由天子批阅奏章，若遇到什么决定不了的，召见臣工来南书房商议；也有人私下讥讽天子怠政，说他有“万历”遗风，但百官心中，却是没有觉得朝政有所耽搁，于是也就这样维持下来了。
见皇帝询问国事，李汝华不敢怠慢，赶忙放下参茶，拱手正色道：“陛下，不止是辽镇，实则九边连年欠饷；这两年，又是天下兵马汇集辽镇，耗费就更大了......”
见皇帝目光疑惑看来，似乎是知道皇帝想问什么，老臣又补充道：“先帝开內帑发饷，也只补了去年所缺，今年眼看着年关将近；边镇将校度日艰难，要是饷银不继，臣怕是，难免会闹出些乱子来了......”边说，边颇为为难地看着皇帝。
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