六月廿九，立秋日。
虽是秋季，但还有一伏未过，天地间愈发干燥，烈日下的黄土地扬尘一片，东边的水泊和群山显得很是壮阔，十数艘大船靠着堤岸，岸上入眼满是灰黑色的纤夫、民壮和赤色将士们的身影，一座临时的营寨在紧锣密鼓的搭建着，不时有呼喝的号子声传来。
已经是出京后的半月有余，随御驾亲征的五千京营将士，从京城出发，由通州乘船，沿运河顺流而下，日行百里不止，不过两日便到天津卫；但运河过了天津卫，水流便转为南向北，虽说运河水流较为平缓，但船速也骤然减至每日六十里不足，足足半月才到这山东的安山湖。
安山湖，古时称蓼儿洼、大野泽、巨野泽、梁山泊，是话本中八百里水泊的所在，湖中有金山、昆山、土山、铁山等，大小近万顷，运河从中穿过后，水流便再次转为北向南，为运河重地。
湖边的一处缓坡上，朱由校一身甲胄，高踞于马上，除了腰中的尚方剑，其余已经与军中寻常校尉无二，被一阵骑士簇拥着，丝毫不显得突出，正举目凝神远眺。
他的皮肤已经由小麦色变作黝黑，比在京中更精瘦了些，但眸子中的精光却是愈盛，手背的青筋明显，显得力道十足，腰背直挺，似乎这半月不到的行军是一场淬炼。
“此处离郓城县距离几何？”半晌，青年天子回过头去，发问道。
“陛下，”被问到的骑士人看着瘦，胳膊的骨头却很是粗大，面相秀气，即使天天烈日之下，也较一般人白皙，闻言不由低头抱拳，咽了咽喉咙，片刻后方才回道：“止七十里出头。”他的声音微微有些颤抖，即便是被选做“亲卫”、又已经随侍半月，但与天子相处，仍旧是难掩心中激动。
青年天子闻言点点头，七十里，又是在这河道稀少、地势平坦的山东，只怕快则一日，慢则两日，乱匪便可至了，他眼睛微眯，又陷入了沉思之中。
方才答话的骑士见状，欲言又止，沉吟半晌，终是忍不住低声道：“陛下，此处无险可守，何不再赶一日路，去那郓城县，待山东各处兵马汇合，再雄狮搏兔，一举剿灭教匪？”
长长的一段话，似乎耗费他很多心神，骑士又低下头去，胸口起伏，显得愈发紧张；一语说完，周围的骑士却是暗吸冷气，这新兵蛋子卢象升！真真是胆大包天呐。
即便平时天子确是“平易近人”，但你不过一小小的京营把总，便如此没有上下尊卑？何况言语中还暗暗有规劝天子的意思？！他们凝神向天子看去，还隐隐将天子和说话的卢象升隔开，手也不由扶在了刀柄之上，似乎在等天子一怒，便要即刻将这忤逆之人拿下了。
烈日之下，气氛猛然冷凝。
朱由校闻言微微一愣，片刻方才回过神来，回头看向自己简拔的“武选状元”、亲卫把总，果然是个直肠子呐，不由失笑道：“建斗以为敌在何处？”
卢象升闻言心头一松，方才冲动出口，此刻也是心中七上八下，就怕圣上不悦，但此刻天子问起，他不由抬头，满脸愕然，这不明摆着吗，今次的敌人便是南边的教匪、乱民呐：“陛下，乃巨野、嘉祥的乱匪......”
朱由校笑着摇摇头，不指望对方能回答出自己心中所想，自己出京半月，但每日的消息却是不断。
及至今日，却仍旧不见苏州府、南直隶将作乱织工捉拿归案，南京大营的军兵也依旧逡巡不前，朝中官场暗流涌动更甚，乃至于那所谓的乱民背后，又有多少人在推波助澜，这些才是真正的敌人！他的眼睛再次眯了起来。
嘚嘚嘚！
马蹄声传来，一众骑士纷纷回头列阵，扬尘中四卫营指挥梁慈策马而至，未及到，便在马上高呼道：“陛下，营寨已经搭好，可入营休整了。”
“好，”玄马上的天子举目四顾，点头回道：“我等先回营休整，再行计较。”
“陛下，”梁慈轻轻策马上前，靠向天子的玄马，而后方才低声道：“济宁州的军兵前日出城讨贼，却被贼众流民冲击，死伤数百，败退而归。”他的面色严肃，寻常乱匪碰上官兵大多一触而溃，但今次却是一而再的击败官兵，还夺取了城池，不同往常。
“哼！”朱由校微微一顿，握住缰绳的手愈发用力，却是没有再说话，这大明天下的兵丁废弛，倒是在意料之中，不过在自己来之前，作为漕运重镇的军兵，一触即溃，莫不是表演给自己看的：“赵彦呢？”
“巡抚正在济南府城调集军马，恐怕没有那么快.....倒是郓城县已经赶到，”梁慈的眼中含有忧虑，御驾一路疾行，山东巡抚赵彦召集军马只怕缓急之间，不能立马赶到了，虽说天子确有大图谋，但以身犯险真的值当？
“回营！”朱由校猛然高声喝道，就怕你们不来！
“遵旨！”
“驾！”“驾！”
百十骑同起，激起一阵更大的扬尘，往安山湖边的营寨而去。
......
而在距大明皇帝御驾亲征驻跸处，不过百二十里的巨野县城，已是闻香教教主的徐鸿儒，带着亲信会同各路“宾客”，一起来到了城北的校场中，此处地势平整宽阔，正适合演武操练。
闻香教等人已经在地势稍高的地方，搭好了大棚、摆上桌椅，而校场四周支着杆子，上面悬挂着血迹已干的头颅，又是天热，散发出一阵恶臭，引得蝇子乱飞。
校场中，烈日下，徐和宇和一干头目早就领着闻香教的各支力量，在空场上整齐列队。
徐鸿儒领着各路宾客来到了大棚之下，几十人的队伍却显得层次分明，他理所当然的被拱卫在中心位置，其余个人按照身份和辈分，从内到外没有一丝混淆。
懂行的人明白这是闻香教内的规矩立起来了，所有人都得按照徐鸿儒定下的上下尊卑排列，不能凭着实力和心性争竞，这几天来徐鸿儒已经撤了十余人的会主位置，被申斥的人更多，而那些王家的死忠，更是各种暴毙。
如此种种之下，教内众人都是战战兢兢不敢丝毫违拗，王家的例子可就摆在眼前，何况还打下了两个县，杀散了近千的官军？眼看着声势愈发煊赫。
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