天色已暗，南京城中另一边的锦衣卫衙门，仍旧是灯火通明，堂下人来人往，却是大都肃然。
正堂中，阴鸷的许显纯面沉似水，衙署中其他人战战兢兢，不敢说话，唯有下首坐着的一个华服男子，饮着茶，面色轻佻；男子身上的飞鱼服簇新，还有折痕，像是经久不穿的样子。
“灵璧侯，不知有何指教？”许显纯耐着性子，看着悠闲的汤国祚，沉声说道；他一早入城，带着十几位亲随，直奔锦衣卫衙署，亮出腰牌后，城内的几个千户匆匆赶来，倒是没有出什么幺蛾子，但就是这稀松垮塌的样子，估计是派不上大用了，正当他准备点校人马时，这汤和后人灵璧侯竟然冒了出来。
“许指挥使何出此言？”三旬出头的汤国祚闻言放下茶盅，正色道：“本侯也是锦衣卫自家人，恰逢大人来南京，赶紧过来帐前效力！”若不是眼珠流转，旁人倒是会被那诚恳的语气所触动。
他祖上是开国大将汤和，于明太祖洪武十一年进爵信国公，获赐世袭诰券，但在信国公死后，因其子、孙、曾孙三代均早逝，无法袭爵，故汤氏子孙至明英宗时失爵，明世宗时，续封汤和的五世孙汤绍宗为灵璧侯，允许世袭，传至他已是第五代灵璧侯了。
因为汤家祖上曾任过锦衣卫指挥使，这汤国祚又有锦衣卫的职务在身，许显纯倒是不好直言送客，一时又是无言，只是双眼微眯，不知心中何想。
“报！”门外一个百户拱手行礼道：“遵大人令，南京锦衣卫小旗以上校尉，已在衙署院内等候差遣！”
许显纯对那百户点点头，起身对汤国祚说道：“那就请灵璧侯随我一道，点校一番罢。”说完，微微示意，然后径自步出正堂，汤国祚也好整以暇的起身，悠然跟着出门。
及至走到院中，候着的稀稀疏疏、歪歪斜斜的一众锦衣卫校尉，赶紧五花八门的给梁慈见礼。
“参见指挥使大人！”
“许大人好！”
“小的见过大人！”
久在皇帝身旁出入京营，许显纯自然是对这群松散的校尉没什么好脸色，吩咐道：“点验罢。”
“是！”几个千户，在许显纯亲随的监视下，开始点校，他只在旁边冷眼看着，一时倒很有些鸡飞狗跳的模样。
一盏茶的功夫，哄闹声渐渐平息，想必是已经点校完毕，火光中下三个千户面色讪讪，亲随走进，低声回禀道：“大人，实到小旗一百二十七。”
许显纯冷哼一声，脸色愈发难看，三个千户，按照编制小旗有三百，不过卫所颓废，锦衣卫也不能例外，但是连半数小旗都没有，那普通力士岂不是缺的更严重！？这还是金陵这等“膏腴之地”！
“召集旗中部下，在衙署中汇合，随时听候差遣。”新晋指挥使大人的命令不容置疑。
“是！”
“遵命，大人！”
经过一番点校，一众人也是严肃了不少，回应声稍稍齐整了些，却仍是有不少人瞅了瞅这已经暗沉的天色，微微犯难，不知麾下的那些货，这等时候去哪里了。
暗影中，灵璧侯汤国祚脸色阴晴不定，似有所想。
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南京兵部衙门。
“魏尚书到！”随着门前属吏一声，魏养蒙和梁慈再次一同走入属衙正堂，窸窸窣窣的衣袍声响起，放眼看去，全是绯红，胸口有绣老虎、豹子的，不一而足，纷纷起来行礼。
“参见魏大人！”
“见过尚书大人。”
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