柴荣上位时版图也就是小小的一块，很多地方都还没有统一，特别是幽云十六州，自从被后晋石敬瑭献给契丹之后，就一直没有收回来，柴荣心还有统一中原的梦想，他在即位之后就一直加以练兵，从四处搜寻可以在军中担任将帅的人物。赵匡胤在这段时间就把慕容延钊、韩令坤等一班少年时候的玩伴引荐给柴荣，柴荣见过他们之后，根据他们的能力，量才受职，而这些人自从入朝领军后，也都十分的称职，让赵匡胤也倍感欣慰。
在朝廷事务上，自从郭威去世，柴荣继承大统，励精图治，广开言路，大力引才，也因此整个朝廷人才济济、能人辈出，大量的贤能从四面八方涌来，后周也逐渐兴盛起来。柴荣本想立即征服北汉、夺取南唐、平定西蜀，先把中原的这些小国统一，然后再去讨伐契丹，收回幽十六州，只是当时还处于国丧期内，不是很方便出兵，也只能忍一忍。
可是乱世之中，你不想去惹别人，别人却还在惦记着你。虽然柴荣因为还在丧气，为了遵守礼节，还不想去侵犯他人，可是那北汉的君主刘崇，偏偏就是个不识好歹的主，在他的眼里，柴荣刚刚接掌后周，还是个经验不足的年轻人，根本就不会有什么才干，而且郭威去世的时间不长，新主年少其能力必定会收到后周朝廷的怀疑，许多的将帅未必会听新主的命令或者死心塌地的为新主卖命，如果趁郭威大丧之期侵犯后周，一定可以大获全胜、胜利凯旋。
刘崇也还是先掂量了一下自己的情况，知道自己兵力单薄虚弱，如果硬碰硬不一定能占便宜，说不定还有可能抵不住后周之兵，他在朝内说道：“现在后周郭威刚逝，新主刚立，朝局应不安稳，如果此时出兵后周，还是有一定的胜算，可是我们兵力上并没什么优势，各位爱卿有何良策？”
北汉有大臣回道：“可学后晋石敬瑭，联合契丹，双方结盟增强兵力，一起讨伐后周。“
刘崇觉得很有道理便同意这个做法，于是委派使臣到契丹，付出了不少真金白银，以卑微的姿态乞求契丹出兵相助，一同攻伐后周。契丹拿了那么多进贡，而且如果出兵获胜还会有更多的财物，自然不会拒绝，便委派将领杨衮统领骑军一万、部族军五六万，号称十万，入援北汉。
刘崇听到契丹已经发兵驻守在河东，心里面忒高兴，便做了以下安排：邱从晖为都部署，张元徽为先锋，长子刘承钧为亲军使，丁桂率领群臣留守晋阳。
刘崇做好了部署安排，便亲自带领将士，总共约有三万人马，和契丹杨衮所率人马汇合，选好了时日起程。
刘崇以为后周因为专心处理郭威后事，对于他的这些举动，不会有太多关注，他便可以趁后周不备，一举打败后周，由此重振后汉一脉的基业，他当然想不到，周世宗柴荣并不是普通人，虽然年纪不大，但是通达人情世故，即便是阅历丰富的人还不一定比得上他。
刘崇率领的北汉兵马，一路上气势汹汹、旌旗招展，往潞州（今山西长治）杀去。此时后周在潞州的最高长官为昭义军节度使李筠，这李筠原名李荣，为了避讳周世宗柴荣，才改为李筠，这李筠可也是五代时的著名将领，后周的开过功臣，只是这个人性子比较轻率，不管遇到什么事，都有一往直前、奋勇前进的气概，但是却从不会预先计划好退路，风险意识不强，这种性子也让他吃了不少亏，可惜江山易改本性难移，此次他还是由着性子。
就在当时，探子回报说北汉已经和契丹联合出兵，前来侵犯我边界，李筠听了之后，非常的气愤，勃然大怒说道：“刘崇这老匹夫，还自称为北汉君主，连做人最基本的礼节都不懂。明知道我国后周太祖刚去世不久，w．knｓhu.现在还处于服丧期，他不但不来吊唁，竟然还一点都不体恤，趁我们在服丧大动兵戈。他肯定是以为我国刚刚失去了国主，现在新立的君主年纪不大，又是初登大宝，这个时候朝廷内部人心还不稳，守备比较松懈，趁着丧气对我们发难，一定可以大获全胜。我看他肯定是忘记了还有我昭义军节度使李筠在此，岂能让你这个老匹夫随意前来猖狂，如果不给你点颜色看看，杀你个下马威，你还当老子李筠是只病猫，不知道老子的厉害。”
于是李筠传下将令，部下各路人马全都齐集在校场，等待命令随时迎战。他还做了作战部署，委派了四名将官，各自带领一千人吗，准备好石头、滚木等各类守城用的器具，分别守住各自的城门，不能有任何差池，如果有哪个有一丁点懈怠，必定会以军法侍候，绝不会有一丝宽待，其他的并将跟随自己一起出城迎敌。
李筠把命令传下去之后，却没有问清楚北汉此次来了多少兵马，自己只带领六千人马，是不是能够抵挡得住，还没等北汉的兵将到来，居然就毫无顾忌的发了一声号炮，摇旗呐喊，率领部下人马冲出了城去，并传令前军加速前进，只要遇到了北汉的人马，必须个个奋勇杀敌，迎头痛击，不得放走一个敌人，自己则带领后队，亲自督战，众将士收到了命令，又看到主帅又亲自临阵指挥，个个像打了鸡血一样，勇气大增，直接向前冲去。
李筠安排的前军先锋，是都指挥穆令均，他带着兵将一直沿路冲过去，就来到了上党这个地方，也就在这里和北汉部队相遇了。
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