漆黑的夜色下北风呼啸，一场不大的冬雪飘下，大运河上千里冰封，整个北段都无法再通行，每年这个时候生意都十分萧条，但砖城西墙外的醉香园里面却灯火通明，连带着周围也显得颇有生气。
临清商贾往来，也是个销金窝子，金瓶梅中号称七十二座管弦楼，各种风格的都有，此地虽近北段，却因运河之便，奢侈之风与江南无异，在大明二百四十个州城中，属于最重量级的之一，除了城内繁华，城周边辐射出很远，街道也都十分平直。
临清城外也要宵禁，东闸街上却不在此列，一条街上灯火通明，赌坊、青楼、勾栏都在营业，夹杂其中的几个茶铺和食铺也都熬夜等着。
醉香园是临清城外最高级的青楼，风格也类似秦淮，正门低调淡雅，站了几个丫鬟和仆人，内中没有任何淫词浪调，却隐隐传来丝竹之声，显得很有格调。
醉香园对面还有几个清客茶铺在营业，这种茶铺很小，每间屋子不过两三人对坐，里面的东家说得好听点叫清客，难听点就是兼职龟公，这些人往往读过些书，依托于青楼妓院周围，以颇有格调的小茶铺招揽那些自命风流者，然后清客来陪着他们聊天和游戏，一般会有品茶、听音、围棋、双陆等等活动，拉近距离之后，清客就会介绍附近青楼给客人，客人如果去了，就能得到提成。平日无事之时，还可以帮青楼的红角跑腿买东西之类，做些帮忙的事情赚跑路钱，所以也称为帮闲，属于青楼生物链其中的一环，但又不是青楼的正式编制，大概算临聘人员。
正对着大门的清客铺上面挂着一个一丈的斑竹店招，虽然他门面宽度还不到一丈，店招上书“竹云闲”三个飘逸大字，大字旁边用水墨画了几支竹节，字上面是远山和云朵，在周围描金抹银带流苏的一溜店招中显得十分别致，反而更加吸引主意。
“只要五点。”
此时的竹云闲里面穿出一声大喊，滴溜溜一阵响，两个骰子滚进碗里互相碰撞了两下停了下来，一个二和一个三，那鹰钩鼻子的客人哈哈大笑，将一个黑色马子移进了右边六条线内，只剩下了两个在左侧。
“客官您实在是高人，只让小人一筹，是在不妥。”对面的清客连连摇头，一脸的懊恼，实际上他心中窃喜，清客擅长这些玩耍的东西，也很懂那些客人的心理，附庸风雅一番后，往往故意输给客人，再大拍马屁奉承，给足客人面子，把那些客人抬到极高的位置上，之后就可以介绍青楼姑娘，那些公子哥往往要崩这面子去消费。眼前这两个客人满面欢容，正是要上钩的模样。
年轻些的那个客人坐在小间的门口，似乎心思不在双陆上面，那清客以为是看到了对面的青楼所致，不由对门口的客人问道：“客官可是看上对面的醉香园？”
门口坐的就是秦荣，王二丫定了那个调子后，他不得不修改了计划，将第二掩护组取消，掩护人员全部潜伏在青楼周围，主要任务也改为了刺杀，而且由他亲自带领。另外两组分别烧烟厂和那东家的宅子。
听到清客问起，微微笑道：“醉香园名声在外，原来是在此处，也是巧了，所以多看了几眼，但看着也是极普通的。”
清客无心下棋，随手扔了一个七点走了马子，然后对秦荣道：“公子有所不知，但凡高档之处，外观越显普通，大隐于市才是难得。以二位公子的不俗，寻常勾栏如何配得上二位。
”
鹰钩鼻子插话道：“俺看着也寻常得紧，几个丫鬟少了股灵气儿，可见那姑娘也不见得好。”
清客又转头回来，“醉香园里面的沁香、安息香六个姑娘可是临清一绝，比城内青楼的姐儿还要俏，琴棋书画也是精通的，尤其是那个安息香，最通双陆，公子大可与她一决胜负。”
鹰钩鼻子抬头盯着清客，眼中有种不常见的戾气，那清客也是见多了江湖客的，眼前这两个人衣着都很富贵，尤其是鹰钩鼻，不但动作粗野语言粗俗，下双陆也是一塌糊涂，多半和南边的土匪有些勾搭，但他也没有想太多，对面有几个打行，个个功夫都不错，不怕有人闹事，反正只要给银子就成，管他是江洋大盗还是山贼土匪。
鹰钩鼻淫笑道：“居然有姐儿叫安息香，那倒有趣得紧，这个安息香今日可在？若是在就去看看。”
清客突然一脸为难，“这，今日东岳的东家宴请州衙各位大人，六个姑娘都被点了去，要不然公子可以先找其他姐儿度夜，明早起来再寻那安息香不迟。”
“那有啥味道。”鹰钩鼻又埋头去看棋盘，“俺就喜欢一边下双陆，一边干那事儿。”
门口的秦荣得了消息，站起来道：“不过去看看也好，总归是要过夜的，找个姐儿陪比一个人睡好，俺先去给那些姐儿买点见面礼。”
那清客忙道：“客官若要买见面礼，就在左手边第五个铺子，里面什么都有，那些姐儿最喜欢的都在那处，小人建议公子购买戴春林香铺的桂花油、安息香、夹织纱、花绢、画绢。。。”
秦荣根本没听，径自走了出去，在漫天的白粉中摸出一支烟点起来，连打了好几次火镰都没点着，秦荣装作骂了一句，眼角看到远处的联络员离开，知道信号已经被接收到，他转了一个圈子，往北到了那个卖香料的店，买了一些安息香，算给了面子。
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