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夏壮壮点点头道：“乌芒城虽说驻军有十几万，但青云帝国朝廷久欠粮饷，军户也十去九空，能够作战的不过五六万人，这也是为什么上次夏元城大战卢阳只带了两万人马过来，实在是无钱征兵了。这从周柄师长轻松攻下三县便可见一斑，然而此次山猛所遇之敌悍勇异常，不知何故？”
刘知邦想了想，道：“咱们坐在夏元城当然无法知道前线的详细情况，我还是走一趟吧……”
刘知邦在夏元城待了几天，与穆同一番深谈后，签下了合资创办东方公司的事宜，另外进行了各方面的探讨，从穆同那里获得了许多情报后，刘知邦抽调了洪峰三个团，加上周柄全部、还有三千预备兵和近卫团，两万多汉军浩浩荡荡开往乌芒城红米铺。
红米铺离夏元城仅二百里，地处平原，但夏元河在此汇入乌芒江，三面环水，易守难攻，而且处在乌芒郡与陈乡郡的必经之路上，位置十分重要，历来是兵家必争之地。山猛在攻下红米铺后在此地修建了几个军营，控制住了渡口和官道，司令部则设在红米铺镇中。
刘知邦命周柄部在红米铺右侧一片荒地上扎营，第二师的三个团分派到了两处渡口，预备兵和近卫团便驻扎在红米铺边上，随时听调。
巡视了一番各个军营，刘知邦满意地回到红米铺的司令部，众将领听完山猛的汇报后都议论纷纷。
“司令，乌芒城中因为戒严，咱们很多次派人刺探都无功而返，道衍织信如何布置也不得而知，这仗很被动啊……”山猛简单地汇报了一下目前的情况。
刘知邦问道：“山猛，你有没有主动进攻过乌芒城？”
山猛接道：“报告司令，四日前我派一个团渡河试探了敌方的虚实，刚走出四十里便遭到顽强阻击，寡不敌众之下只好退回来了，不过我发现一个很特别的地方……”
刘知邦奇道：“什么特别之处？”
山猛接道：“与我们接触的敌军所穿制服不像是夏元城的军服，装备也差些，但作战极为勇猛，看起来……看起来更像当初独眼龙带的兵……”
刘知邦想了想道：“嗯？青云帝国虽然发不出粮饷，但军服还是有的，他们没穿青云帝国军服，那……那咱们的敌人可能就不是道衍织信了……”
山猛听到这里也觉得有道理，道：“啊……不是道衍织信又会是谁，这里可是乌芒城的范围，难道这乌芒城已经被某个叛军占领？”
“很有可能！”刘知邦微微点了点头。
一个传令兵进来报告：“司令，有情报！”
“拿来！”
刘知邦拆开红漆封住的一个小竹筒，取出一个小纸卷，看了一遍，将纸条付之一炬。
“答案出来了，咱们河对岸的敌人是号称‘顺天堂’的义军……”
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