经由戈兰—埃尔森行省的首府库尔克堡往北，进入其与兰托尼兰、维埃罗三地交汇处，自从启示之年为哈汀格伯爵建立起来，数个世纪浅水镇便一直静静地坐落在瓦伦登湖西岸。
戈兰—埃尔森一直绵延向北方的针叶林在这里呈现出截然不同的景象，林地中分布着大片大片的雪松，虽然已是近季夏，但马队穿过林间大道时树冠上还是扑簌簌掉下霜来。
越是临近浅水镇，维埃罗北方一带所谓‘晚春’的迹象就愈发明显，炽热流火的夏季在这里找不到踪迹，反倒是万物复苏的迹象在这一地区迟迟不至。
森林中的空气还裹着冬末之际的峭冷，天空灰蒙蒙的令人胸口发闷，好像山民掌管天空的神祗吉斯特在阴云之上搅拌着一层石灰；布兰多坐在马背上抬头看去，林间光秃秃一片，树干之间细细的枝枒如同密密麻麻伸向天空的蜘蛛网，新年里发出的芽儿上还覆盖着一层薄薄的绒毛，上一年岁末留下的几片枯叶静静地垂在这些嫩芽之下，远远看去像是在寒风中微微摇晃的干蛹。
但这不是复苏之月，而是深夏炽热的八月的景象。
这样的奇景令队伍中的所有人都啧啧称奇，时间上明明已是流火之月，但此地看来却像是冬春之交。菲拉斯骑着马在队伍的最前面，感叹得啧啧有声:“这样儿的景色，都是那个所谓的染霜森林造成的吗？”
他的大嗓门在森林内反复回响，惊起林子里一只灰鹿，这令前面的向导们大感不快。相传在森林中惹恼那些喜好安静的圣灵是要倒霉的，这些贵族子弟都是这样无知且莽撞。
不过这些本地的猎人们倒还不至于为了这样一件事来和贵族理论，因此一路上还算勉强相安无事。
对于菲拉斯来说，这位来自克鲁兹帝国的好运的骑士先生现在终于摆脱了阶下囚的身份，十几天的牢狱生活可算是把他闷坏了。不过他对之前的经历并不在意，只当是一场误会，这样豁达的性格让他赢得了所有人的好感，因为被从牢笼之中放出来之后就被奉为坐上宾。
但另一位德尔菲恩小姐就比较倔强了，虽然她最终也没能被关进水牢——在芙蕾雅的劝说下，也或者是出于不让他四面树敌的考虑，安蒂缇娜偷偷将那位宰相的千金关在了上面几层黑牢之中，并和其他犯人隔开。
此后一周她就被维罗妮卡派人带走，但临行之前这位女士丝毫没有感到悔恨，还破口把布兰多大骂了一通。
对于这样固执的疯子，布兰多实在也没什么话好说的，只能交给维罗妮卡自己去处理了，如果那位军团女士足够聪明的话，他觉得就应该赶快将她遣送回国。
菲拉斯看了看四周，忽然勒紧马缰停了下来，他回头问道:“伯爵大人，这里距离染霜森林有多远？”
劳伦娜皱了皱眉头，先布兰多一步答道:“还很远，我查过地图。起码还有一周行程，”
“这么远！”菲拉斯惊讶道:“按照我们的行程，这差不多是花叶领到苜蓿之野的距离了吧。就相当于说四叶草森林发生的异变可以影响到法伊娜那家伙咯？”
他先打了个憋足的比喻，然后叹道:“在这个距离上就能改变气候，染霜森林中心岂不是连树木都冻成冰晶了——？”
“差不多。”布兰多答道，虽然他只前往过一次染霜森林，但还是对那里印象深刻。再加上后来看了不少相关的攻略，因此也勉强说得上是了若指掌。
染霜森林迷宫虽然名字带着森林，但里面其实是一片冰川，或者说是冰窟也不为过。那些的寒系魔物比他后来在圣奥索尔、法恩赞各处所见的加起来还要多。
“真是可怕，”菲拉斯不禁打了寒战:“难道我们要这么一头扎进去那边冰天雪地的森林？不沿途买点御寒的衣物什么的？”
“已经有了，菲拉斯先生。”梅蒂莎骑着独角兽跟在布兰多身后，微笑着答道。她还用目光示意了一眼队伍中央唯一的载货马车，上面堆满了物资。
小王子被发配那货车旁边跑前跑后，和那些被雇佣的当地的车夫一起努力维持马车在坑洼的道路上平稳地前行，众人听他用脆生生的声音在那儿对四匹披着厚毛的矮种负重马长嘘短吁，可那四头畜生就不是理他，只那八只眼睛用一种蔑视的神色看着他。
这一幕实在是令众人忍不住有些好笑，又有些同情。
但好在哈鲁泽已经开始习惯了，他抬起头抹了一把汗，脸膛红通通的，穿的是一件崭新的皮甲，长剑背在身后。看起来就像是个到大贵族家当侍从的幼年骑士，那里还有先前一身锦服华袍的小王子的形象。
“哦，我记起来了。”菲拉斯这才恍然，自言自语地点点头。
“菲拉斯。”布兰多这个时候却回过头来，问道:“你在故乡进行过冬猎么？我听说巴拉诺地区附近是帝国开发得最为完善的几个地区，佩萨与佛利尔都是商业重镇，你父亲统治的地区甚少有这样的森林存在吧？”
“伯爵大人真是博学广闻，”听到有人和自己提起家乡的事情，菲拉斯顿时对这位托尼格尔伯爵平添了几分好感——何况布兰多说得还都对，显然对地理人文十分了解的样子。他立刻打开了话匣子:“正是如此，不过我也不是没有参加过冬猎。有几次我和父亲一起受邀前往花叶领，在那里参加花叶大公举行的冬猎。毕竟冬猎对于贵族来说是一件很重要的活动，既是传统，又是一项重要的社交活动。我就是在那里结识劳伦娜的——”
“原来如此。”布兰多看到一旁的女骑士脸红了红，就知道菲拉斯所言非虚。他心中也叹了一声原来如此，原来是青梅竹马，难怪菲拉斯能击败众多挑战者赢得美人归了。再加上这家伙的性格实在不坏，勉勉强强也算是拥有一些个人魅力，至少比起贵族子嗣来是如此，这样也难怪劳伦娜会选择他了。
他在马背上点点头，好像假装无意地开口道:“其实菲拉斯先生大可以把我们这次行动看做一次出猎，只不过我们的对手更加危险一些而已。”
“真的吗？”菲拉斯好像来了精神:“伯爵大人这样一说，我好像就有些跃跃欲试了。”
“那就好，”布兰多微微一笑，一旁夏尔看到自己领主大人这个微笑就明白有些人要掉坑里了，他忍不住有些同情地看了那年轻人一眼:“在下有一个不情之请，菲拉斯先生如果不嫌弃的话，打扫战场、整理战利品的任务就交给你好了。”
“啊？”菲拉斯露出一副喜出望外的神色来，在贵族的礼仪之中，只有最尊贵的客人才有权第一个接触并分配猎物。他做梦都没想到这位传奇的领主这么看得起他——要知道要说是对方顾忌他的身份这多半不太可能，因为就在半个月前布兰多还毫不留情面地将他和帝国宰相的千金给关押起来，显而易见克鲁兹帝国这个名字在这位伯爵大人眼中简直一文不值。但正是因为有这样的反差，他才感到有些受宠若惊地答道:“既然领主大人抬爱，那么在下就恭敬不如从命了。”
年轻人一时间显然被布兰多捧得有点不知东南西北了，连称呼都不知不觉掉了个个儿。
劳伦娜看了看自己的未婚夫，忍不住摇摇头，然后才抬头对布兰多说道:“十分感谢你的看重，伯爵大人。”
“没关系。”
布兰多表面上彬彬有礼地回礼，脸上的神色一片云淡风轻。事实上他心里都快笑开花了，他带上这对夫妇才不是为了和维罗妮卡汇合什么的，归根结底还是看中了对方仿佛玛莎亲儿子一样的运气，和这位克鲁兹史上最好运的骑士先生比起来，芙罗的红手估计也不算什么了——何况野精灵中的姐姐现在似乎也不太乐意帮他干这事儿。
他几乎已经可以想象，未来财源广进的日子。若不是菲拉斯是克鲁兹帝国亲王的嫡长子，他估计都要动心思把对方永久地扣留下来了。
当然他现在也未必没有这个心思。
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