又是二天后，芮城接到蒸汽机制作小组的通知，说蒸汽机改造好了，已经会动了，让他去看看。
芮城跟着来到了蒸汽机边上，蒸汽机已经开始烧火了，不一会儿，限压阀里冒出了蒸汽，芮城看了一下锅炉，这次的密封做得很好，基本没有漏气的地方。
一个工匠扳动阀门，蒸汽进入气缸，推动气缸里面的活塞向一边移动，过了一会儿，工匠关掉阀门，只听到一阵排气声，接着工匠又扳动了另一个开关，蒸汽推动气缸里的活塞向原来的位置移动。
芮城示意工匠停止操作，又拍手说道：“你们的第一步已经成功了，如果在活塞上装上一连杆，再做好密封，就可以用来带动活塞式抽水机了。
不过这个蒸汽机以后是要用到各种地方的，我把它叫做通用蒸汽机，这种蒸汽把往复式的动力转换成转动，而且可以自动连续运行。”
芮城画出一个气缸，然后又画出连杆，曲轴，飞轮，并且指着图上说：“照这样做，飞轮这里就已经是转动了，不过扳两次开关，飞轮才转一圈，效率太低。
我们可以在活塞到过最左边的时候，让连杆触动左边的开关，蒸汽从气缸左边进入，推动活塞往右运动，等活塞到最右边时，再触动右边的开关，蒸汽从气缸右边进入，推动活塞向左运动。
这样一来，蒸汽机就会自动地运行，这个飞轮也会不停地转动，我们只要用阀门控制蒸汽机的启动和停止，用压力阀控制蒸汽机的转动速度就可以了。”
有工匠问：“这个蒸汽能用在什么地方？”
芮城说：“等这个通用蒸汽机做出来后，就简单的就是取代水车给我们的织布机提供动力，你再想像一下，如果有一辆大车装上了四台蒸汽机，用飞轮做这辆车的四个轮子，那么这辆车不就可以不用马拉就前进了？
这样的车子我把它叫做蒸汽机车，这个车有一个好处，只要一直烧火，车就会一直前进，不会像马一样要停下来吃草，休息。现在你们先想办法把这个通用蒸汽机做出来吧，遇到什么问题可以来问我。”
这时又有工匠问：“这个蒸汽已经很重了，再拉上货物的话，根本不能上路，会陷进地里去。”
芮城说：“这个办法容易解决，我们专门做一条特殊的路给蒸汽机车就可以了。”
工匠问：“有这么结实的路吗？”
芮城说：“会有的，我设计的这种路叫轨道，可以行走10万斤的车，你们要先把蒸汽机做出来，再加以改进装到车上，最后做一段轨道，在轨道上试车就可以了。”
芮城在神匠院把关于蒸汽机的事情都交待完后，就回到了值房里。
过了一会儿，有工部的人来找芮城，说：“国师大人，关于稻草还田、蜂窝煤和炉子的推广，你有没有什么好的建议？”
芮城问：“有什么困难吗?”
工部的人说：“一下子推广工部人手实在不够，能不能一步步推广？”
芮城说：“一下子全部推广不但人手不够，老百姓相不相信还不一定呢，稻草还田这件事我看先在各县的官田里推广吧？
至于蜂窝煤和炉子，就先当一种新的燃料和炉子宣传一下就可以了，只要让人知道有这么一种新的东西，可以生火做饭，价格也不高，燃料不够的人就会去买的。
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