张瑞阳虽然察觉儿子张原神色有点不对，但他现在是一团高兴，根本没往别处想，只以为儿子是科考劳心、旅途疲倦，关切道：“我儿累到了吧，赶紧进去歇息。【书库网】”
便有一个新投靠的仆人抢步上前：“少爷，小人扶少爷进去。”就要来搀张原，一脸的谄媚——
张原摆手拒绝，对父亲张瑞阳道：“父亲，姐姐也回来了——”又向人群拱手道：“诸位父老乡亲，明日再会，明日再会。”
聚在“解元第”牌楼前的乡邻稍稍散去一些，商周德、宗翼善这才与众婢仆护着四顶小轿进到宅子里，便有六、七个妇人和婢女过来接轿，张原一看，除了石双的妻子翠姑之外，也都是生面孔，好在门墙里面的庭院还照旧，不然真是太没归属感了，心道：“中举至今还不到一个月，就已是这般景象，我若是半年后回来，包管全认不得自家老宅。”
张瑞阳见王微来拜见，儿子的侍妾，他没什么好说的，只对张若曦道：“领她进去见你母亲——”
张母吕氏却已由兔亭陪着来到前院了，张原、张若曦、商澹然、伊亭、王微、穆真真先后上前拜见，张母吕氏喜得合不拢嘴，看到王微才一愣，张若曦赶紧在母亲耳边道：“这便是王微，上回离开山阴后一直在我那边，现在是在杭州帮我打理布庄呢，澹然已与她谈过了，还赏了她玉镯呢，是很好的女孩儿。”
张母吕氏让兔亭把王微扶起，笑眯眯上下打量着王微，心道：“我儿真是有眼光，山阴城就没见过这样的美的女孩儿，比澹然还美三分，嗯，澹然肯接纳她那就没什么问题了。”说道：“好，好。到里面说话。”一手拉着女儿张若曦，一手拉着儿媳商澹然经穿堂往内院走去，这宅子内外到处张灯结彩，就如四月间张原与商澹然成婚一般——
张若曦搀着母亲，笑道：“还有一件大喜事，母亲听了肯定快活得睡不着觉。”
“哦。”张母吕氏道：“什么大喜事，快说？”
张若曦看着走在另一侧的商澹然，低声道：“澹然她有两个月的身孕了。”
“啊！”张母吕氏又惊又喜。在天井边站住脚。拉着商澹然的手，急切道：“真的？真的？”
长辈问话，不能只是点头或摇头。商澹然含羞道：“是。”
张母吕氏顿时眉开眼笑，简直比前日来福回来说张原高中解元还高兴，上了年纪的妇人最爱的是抱孙子啊。绍兴城乡士绅人家象她这样年过五十还没孙辈的并不多——
张母吕氏原先由商澹然半搀着，这时反过来倒搀着商澹然，带着后怕的语气道：“啊呀，早知道这样，我怎么也不会让你去杭州的，还好，还好，菩萨保佑，菩萨保佑。”
商澹然心里有点小得意。心想果不其然，若她先告诉媪姑她可能有了身孕，那杭州肯定就去不成了，西湖就没得游玩了——
只因商澹然是有孕之身，张母吕氏就把澹然当作瓷器做的人，爱护备至，生怕哪里不小心磕到碰到。到楼下茶厅让商澹然坐在圈椅上时，又想起现在天凉了，赶忙让人取褥垫来垫上这才让商澹然坐，拉着手嘘寒问暖，巨细不遗。样样要问——
母亲这既紧张又高兴的样子让一边的张若曦觉得有点好笑，至于这样嘛。忽然想母亲一共生了六胎，却只得了她和小原姐弟两个，母亲这是心有余悸啊。
……
在前厅，张瑞阳、张原父子还有宗翼善陪商周德用晚餐，商周德心里痛快，喝了一斤绍兴荳酒，喝得半醉，张原要留他在这边歇息，会稽商府却已经派了人在外面等着接商周德回去——
张原和宗翼善送商周德到八士桥上船，看着船绕过河湾才往回走，已是二鼓时分，月亮还没升上来，来福和石双两边挑着灯笼，青石板路，干干净净——
“翼善兄，对于今日之事你可有什么要教我的？”张原负手慢慢地走着，补充了一句：“婢仆成群，四邻敬仰。”
宗翼善早就瞧出张原心里有事，先前在“解元第”牌楼前张原看那些投靠的仆人神色就很冷淡，宗翼善沉吟片刻，说道：“我知道你的忧虑，但这也是风气，嘉靖以前，官员致仕还乡宦囊空空的，闾里父老相慰劳，赞其两袖清风，若宦囊充实，则鄙夷之不相往来，都以贪官为耻，然而隆庆、万历以来，官员归乡，里人不问其人品，只问怀金多寡，以金多为能，对为官清廉的反而取笑为痴物，千里为官只为财，今吴越士子，一旦中举，就有美男求为仆，美女求为妾，厚资贽见，名为‘靠身’，以为避徭役、捍外侮之计，所以中举，不必外出为官，就足以致富——”
停顿了一下，宗翼善放缓语气，但一字一句却更发人深省：“华亭董玄宰，三十年间家财巨万，岂是他自己经营得来的，大半是投靠，城狐社鼠，狼狈为奸，董氏之恶也有一半是其家奴所为，但最终都要算到董氏头上。”
张原自嘲一笑：“我欲匡扶济世，没想到我首先要面对的难题却是自己的老父，还好我没有同胞兄弟，不然约束起来更困难。”
宗翼善觉得自己方才那番话说得有些重，转圜道：“岳父是忠厚长者，不会象董氏那般胡作非为的，收几个靠身家仆也不算什么，风气如此，对家仆严加约束就好。”
张原笑了笑，心里有了决断，与宗翼善回到“解元第”牌楼下，就见一群婢仆从墙门出来，送这些人出来的却是张瑞阳，这些婢仆躬身向张瑞阳告辞，口称：“老爷。”见到张原和宗翼善，又恭恭敬敬叫“少爷”和“姑爷。”然后各奔东西，霎时散尽。
没等儿子张原开口问，张瑞阳先就解释道：“宅里逼仄狭隘，住不下这些人，这些人都是山阴城里和城郊的民户，现在是各自回家歇息，明日一早还会来听差的。为父这些日子也真是忙碌，多亏有他们帮忙。”
张瑞阳捻着山羊胡子，看着东面天际刚刚升起的那弯缺月，幸福地感慨着，却又道：“你八叔的房子我准备买下，我们这宅子也该扩建了，不然住不下这么多人，大牌坊小宅子。也不般配。”
八叔就是张瑞阳的堂弟张陆。与张原家比邻，张陆的儿子张定一比张原小一岁，前几年还和张原一块玩耍。张原三元连捷后张定一与张原就说不上话了，如今张原已是地方上的头面人物，而张定一还是个在社学混日子的大顽童——
张原道：“父亲。这事不妥，在我们自己看来是双方谈妥出银子买的，但在外人看来就不免有倚势侵占族人房产之恶名——”
张瑞阳忙道：“何至于此，咱们多补你八叔家一些银钱就是了，怎么也不能让你八叔吃亏，你八叔这百年老宅卖给别人至多也就二百多两银子，咱们给他四百两总行了吧。”看了看宗翼善，又道：“以后翼善和伊亭也可以与我们住在一起。”
宗翼善笑笑，没为岳父说话。
一个小婢从墙门探头出来。看到宗翼善，回头冲门内道：“宗姑爷在门前呢。”
伊亭便带着一个仆妇走了出来，向张瑞阳行礼，张瑞阳让来福挑灯笼送宗翼善夫妇回去。
张原跟着父亲往内院走去，父子二人默不作声，到了天井边，张瑞阳突然说了一句：“西张那边也是屋宇连绵。”
张原知道父亲话里的意思。早先西张也和东张这边一样是聚族而居，后来张元汴一支富贵了，其他穷亲戚逐渐迁到本城其他地方去住，宅基就转卖给了张元汴、张汝霖父子，现在西张状元第规制宏丽。而且周围住着的都是投寄靠身的奴仆，有数十家之众。好在张汝霖持家颇严，不允许家奴为非作歹，而且对于救灾公益，西张都肯首倡，所以在地方上的名声尚好，但西张奴仆众多，倚势欺人的事还是时有发生，不然的话山阴第一纨绔张萼的名声又是怎么来的？
——还有，张原通过这句话对父亲张瑞阳内心更深层次的理解是：父亲一直对西张富东张贫耿耿于怀，早年也想通过科举求发达，但考到三十岁还只是个童生，最后还是靠族叔张汝霖的举荐才在开封周王府谋了一个差事，父亲心里应该是有强烈的挫败感的，临到老来，有了扬眉吐气的机会，少年时华屋广舍、一呼百应的梦想又抬头了，这是人之常情，富贵不归故乡如锦衣夜行，要摆阔显气派就得在乡邻故交面前啊。
张原很能理解父亲的心情，也很想满足父亲虽庸俗却实在的愿望，但是——
“父亲，儿有事向父亲禀告。”张原觉得有必要和父亲长谈一次。
张瑞阳“嗯”了一声，父子二人上到南楼，张母吕氏和张若曦正要送商澹然下楼，张母吕氏笑眯眯道：“原儿，你和澹然回西楼去吧，要早点歇息。”见夫君张瑞阳那脸色似乎有些怏怏不乐，便问：“有什么事？”
张原道：“儿子要向父亲禀报此次乡试之事。”
张若曦道：“我送澹然回西楼。”
张母吕氏见澹然下楼去了，这才对张瑞阳低声笑道：“澹然有喜了。”喜悦之情溢于言表。
张瑞阳也是大喜，先前的一丝不快一扫而空，对张原道：“你是要向为父说这事吗？”
张原道：“还有一些其他事。”
张瑞阳点点头，与老妻吕氏进到卧室，在醉翁椅上坐定，也让张原坐下，问：“原儿有何事要说？”
张原便向父亲禀报了董氏、汪氏造谣中伤之事，说主考官钱谦益力争要严惩，但无奈董、汪上下打点，布政使司、按察使司都有意偏袒不肯严加追究幕后主犯，董祖源、汪汝谦安然无恙，而且董其昌在朝中还在四处拜访科道官，还想坐实舞弊案，翰社诸人都是心中不安，钱翰林临回京师还特意叮嘱他凡事谨慎莫贻他人话柄——
张原说这些事时有意渲染、稍有夸大，张瑞阳在周王府供职多年，当然知道官场的险恶，神色凝重。
母亲吕氏又怕又恨道：“这些人见我儿中了解元，心怀嫉妒啊。这样造谣诬陷，官府竟不严查，真是可恨。”
张原安慰道：“母亲不必担忧，儿立身端谨，中举凭的是真才实学，翰社宗旨亦是忠君爱国，这些人抓不到我们的把柄，谣言终会散去的。”
张瑞阳沉思不语。他明白儿子和他说这些话的用意。他混迹王府二十多年，毕竟是很有阅历的，不是局促乡里的土绅。儿子张原高中解元后他的确很得意，受人尊敬、奉承、门庭若市的感觉很好，但现在听张原说了这些事。也深知儿子以后的仕途之难，族叔张汝霖就是被人排挤才解职回乡冠带闲住——
半晌，张瑞阳道：“那你八叔的房子我们就不买了，我看张陆那个儿子不学好，前些日还偷拿家里的银钱出去赌博，我们若买了他家宅子，以后他赌博败了家，必定还耍无赖说我们的坏话。”
张原道：“父亲考虑得极是，我家这宅子虽说旧了一点。但南楼、西楼上下两层有二十间房，居住也尽够，还有后园投醪河畔的小楼，也有十间房，平日就让石双一家住在那边楼下，算是看守一下后门，家里有喜庆事亲戚朋友往来也可在那边暂住。儿子十月初就将赴京，来福、小武都要跟去，还有真真我也要带去，家里空得很，本来澹然也要去的——”
张母吕氏即道：“澹然不能去。她已有两个月身孕，待你十月启程她都四个月身子了。最是需要调养的时候。”
张原点头道：“是是，澹然不去。”
张母吕氏问：“那王微呢？”
张原道：“王微要帮姐姐管理布庄，当然不能去，也不会留在山阴，所以说家里房子、人手也是够的。”
张瑞阳道：“人手不够，这些天若不是那些新投奔的婢仆帮忙，我和你母亲真是忙不过来。”
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