李乾哎呀一声，连呼使不得，急忙上前，要将乡老，里长几位老人扶起。
“真是愧杀李乾了！——”
“各位老人家请快快起来，各位乡亲也请起来，李乾不敢受此大礼！——”
乡老梗着脖子：“大人要是不允,我等便长跪不起。...与其大人走后，被土匪与叛军杀死，不如现在跪死在大人面前！——”
其他人也都执拗的不起来，李乾被堵得手足无措，神情为难至极。
“各位乡亲，不是李乾心狠不顾大家，可朝廷法纪森严，李乾身为朝廷命官，怎能违背朝廷法纪，任意妄为？”
“没有上官的命令，李乾实在没办法派军驻守临水乡堡！”
“要是李乾枉顾朝廷法纪，不得上官号令，私自派军进驻，岂不等同反贼一般？”
“各位乡邻，也请大家体谅体谅李乾，咱们另想它法如何？”
李乾情真意切的话，一众临水乡堡百姓，听了也觉得很是强李乾所难，但是另想它法，一时间想不出更好的办法。
就在这时，宋献策抱拳说道：“大人，各位乡邻，小可有一个办法，不知当讲不当讲？”
李乾目视宋献策,满眼赞许,顺势接住话头：“宋先生乃是本官智囊,各位,咱们先起来，听听宋先生有何两全之策？”
临水乡堡乡老等人，犹豫着顺势被扶起来，其他人也纷纷起来，看着宋献策，等待他的两全之策。
“各位乡亲要求我家大人派军进驻乡堡，以保乡堡平安，这是衷心所愿，自然不容忽视。”
“我家大人身为官员，上有朝廷法纪，下有上官监督，岂敢违背擅自做主？”
“两下俱都有难，又不是虚言托词，小可不才，有一办法，讲出来与诸位听真，看看是否两全顾及？.......”
乡老年纪颇大,听了半天不到关键内容，便不耐烦起来，毫不客气打断宋献策：“有话不妨直说，都火烧眉毛了还掉甚书袋？——”
宋献策讪讪：“老人家教训的是，小可便直说了。......”
“小可认为，咱们临水乡堡，可以组建民兵，仿照卫所军士，战时为兵，闲时为民，半兵半民！”
“男子可为兵，妇孺可为后勤，临水乡堡可建立民兵大队，上千丁口足以数百兵员。
且无需钱粮俸禄，只是保护自家妻儿家园，自然人人敢战，个个酣死！——”
乡老眉头一皱，嘟囔说道：“民兵？闲时为民，战时为兵？想法倒是很好，可我们都是乡民，不懂战阵，不会厮杀。”
“我家大人可以派遣一队军士，充任民兵大队教官一职，教授民兵战阵，厮杀技艺。”
“这样一来，临水乡堡组建民兵大队，保卫自己家园妻儿，依靠城池，抵御土匪与叛军，甚至异族骑兵，就足以自救。”
“我家大人只是派遣军士作为教官，属于私人行为，即使上官知晓，也无法苛责我家大人。”
乡老顿时眼睛一亮，与几个里长相互对视一眼，全都面色惊喜，此法甚好。
乡民组建民兵大队，由李乾大人派遣麾下军士当做教官，训练战阵厮杀技艺。
一旦训练得当，内有城池作为依靠，外有李乾大人呼应，临水乡堡以后，足以安然度过各种刀兵之灾。
李乾抚掌大笑，赞叹说道：“宋先生果然是本官智囊，此法确实两全之策！”
“好，很好，本官稍后就会派遣一队军士留在这里，充当教官，训练民兵。”
“眼下冬日无事，正好训练战阵，厮杀技艺。”
乡老等人全都惊喜振奋，连连对宋献策的办法表示感谢，宋献策摆手自谦，脸色有些发烫。
这个办法乃是李乾私下教给他的，只不过经他的口复述了一遍而已，所以众人感谢之言，他确实感到愧受。
乡老与几位里长，感谢完宋献策以后，就在一起商量，各自征集民兵数量，一经讨论后，单单一个临水乡堡，便足足能征集三百余人的民兵。
一个里长忽然说道：“各位，咱们临水乡堡组建民兵大队，那两个寨堡，西店子寨堡与双井堡怎么办？”
“这两个寨堡的很多人，都与咱们乡堡有亲戚关系，咱们组建民兵自救，不能不管他们啊？”
乡老捋须沉吟：“等咱们组建好民兵大队以后，寻个机会，将两处寨堡的里长喊过来，私下告诉他们就是。”
“就不知道，他们愿不愿意？”
“哼，他们巴不得呢，这次闯王军攻占咱们乡堡，两个寨堡的管队官与守军，全都吓得缩在堡内，不敢前来救援。
这样的官，军，要之何用？还不如学着咱们，组建民兵小队，由李乾大人训练，然后自救！”
几人的商谈，自然没有避着李乾，李乾听着仔细，心中一乐，嘴角浮现笑意。
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