去中心校上学，离家就更远了，走路要三个小时，所以向杰必须要住校了。可是，住校就得自己开饭自己铺床，就是要带米菜盐油和棉被席子等等生活用品，这些向家都很紧缺。但是不论如何紧缺，这些东西不能没有啊。向杰妈妈爸爸还是左翻右腾，给他腾出了一些东西，帮他装好袋。
开学那天，向杰带着简单破旧的行礼前往河东中心校，来到了河东街，遇到了家住学校不远的方表姑。方表姑非常喜欢向杰，也知道向杰家里困难，二话不说，就拉着向杰去她家里吃饭。吃完饭还要向杰住在她家里，不要住学校了，并且马上就去铺了一个床给他。表姑的热情加上表姑家条件很好，向杰也有点心动了，但转念又觉得不好意思麻烦表姑，更不知道表嫂表哥会不会不高兴，反正心里就是不舒服，所以就谢过了她的好意，背起行李前往学校去了。
河东中心小学，是河东乡唯一的一所完小，坐落在红水河岸上，河东村的最上边。
向杰穿过坑洼不平的村间小路，来到学校大门口，只见一大群学生正围在通道里看墙上的学习园地并议论纷纷：
“这作文写得真好……”
“向杰写的，怪不得呢……”
“前三名是谁和谁呀？”
“你看，在那里呢，第一名向杰，198分。第二名杨立万，196分。第三名刘小伟，193分。”
“真厉害。”
……
向杰顺着他们手指的方向一看，原来是欢迎新同学的学习园地上面有一篇作文，竟然就是他初小毕业考试时写的满分作文。他把学习园地全版都看了一遍，发现作文就他这一篇。而且在升学考试总分前三名里他排第一，此时此刻，他的心情是那么的舒畅，一种自豪感油然而生！对他来说，没有什么事情比读书更快乐，更有成就感的了。他坚信，这里将是他求学路上的一个新的开始，新的里程。
走近校园，映入眼帘的是一个宽大的篮球场，球场四周是教室和宿舍，都是一层石砖瓦房。
报到之后，就安排了宿舍。宿舍里是摆得满满的木制双层床架，过道很窄，只够一个人通过。上床都被先来的抢光了，向杰只好睡下床。地板是泥土的，下床阴冷潮湿，所以学生们都不愿意睡下铺。
睡在他上铺的是一个叫刘小伟的同学，来自下河村小学。
开学的第一次周末班会，是选举班干部的时间。说是选，其实都是班主任游老师定的。班长是杨大壮，倒不是他成绩有多好，而是因为他牛高马大，身强力壮，威慑力猛，能使唤得了班上所有的人。他已经留级N多次，都快18岁了。当地流传着一句：“年年十八岁，岁岁五年级”的顺口溜，说的就是他。
副班长向杰，全河东乡成绩第一名。从成绩上来说，向杰是班长的不二人选，但向杰却是年龄最小，个头最矮的，班长职务难以胜任，所以就当了个副班长。
学习委员杨立万，学习成绩仅次于向杰。纪检委员刘小伟，学习成绩略逊于杨立万。劳动委员韦飞鸿。文艺委员是班上唯一的女生王小玉。
后来，向杰在这里认识了很多新的老师和同学，其中教语文的方君老师是他最敬佩的老师。而杨立万和刘小伟是下河村分数最高的两个，后来与向杰并称“河东三杰”。
一直身居深山的向杰，对外面的世界，有一种特别的好奇和向往。对于他来说走过最远的地方，就是河西镇街市，他特别向往这个地方。这下好了，自从考上了高小，来到河东乡中心小学以后，想去河西街，就是一件非常简单的事情了。只要每逢街日，他就可以搭上渡船，不十几分钟就可以到河西镇街上了。
河西镇与河东乡一衣带水，隔河相望。虽然只是一河之隔，但各方面的差距却是天壤之别。河东乡隶属西南县，是革命老区，全国特困县之一，穷乡僻壤，是经济资源极度匮乏的地方。而河西镇就完全不同了。河西镇隶属于丹州市，矿产资源极其丰富，交通发达。仅仅一个黑山矿，就已经世界闻名了。河东乡的街市都不算是街市，只有几家小商店，几个小粉摊而已。河西镇可不一样，地处三县交界交通要道，陆路水路交通都很方便。有供销社，信用社，邮政所，新华书店，电影院，录像厅等等，以及热闹非常的街市。每逢街日，附近三个县的十几个乡镇的人们都络绎不绝的赶过来做买卖。其热闹程度，在方圆百里，无可匹敌。独特的地理位置，造就了河西镇独特的经济地位。这些都足以让河西街成为当地民众钟情向往并津津乐道的地方。
向杰和别人一样非常向往河西镇，但不同的是，他向往的是新华书店和电影院，录像厅。买连环画，看电影录像，成了他上河西街最主要的目的。
这一天中午放学了，向杰就叫杨立万，刘小伟和韦飞鸿等十几个同学一起上街：“上街啰。”
同学们都欢呼雀跃地响应了：“上街啰。”
唯独杨立万不屑地说：“老上街有什么意思嘛？不去。”然后就回自己的小房间独自钻研数学难题去了。
杨立万在很小的时候，父亲就去世了，母亲一个人苦苦撑起家庭，经济也是十分困难。好在他有个舅舅就在河东中心校当老师，所以杨立万就自然而然地在舅舅家里吃饭住宿，条件反而比其他同学好很多。
一群学生蹦蹦跳跳着来到河东码头，准备坐船到河西街去。别的孩子赶街都是为了跟家里人拿点钱，吃碗米粉，买根冰棍，再买两油饼……而这些，对向杰来说都非常的奢侈，他只希望跟爷爷拿一两毛钱，买一本小人书，看一场电影或录像就心满意足了。
下了渡船，来到河西街，向杰来到了爷爷卖凉席的地方。别的孩子们也都各自散去，各自找自己家人去了。
刘小伟知道向杰要等他爷爷卖东西，就说：“向杰，我先过去了哦。”
“好。”向杰说。
韦飞鸿则悄悄地说：“向杰，我先去看看今天放什么电影和录像，等下回来告诉你啊。”
“好，去吧。”
这么多同学当中，就只有韦飞鸿和向杰一样痴迷电影录像，几乎到了走火入魔的地步。每次上街都看电影或录像，每次看完回来，两人就学着里面的招式，扮演着角色，有模有样地“对打”起来。或武打，或打仗，不亦乐乎。
向杰就站在爷爷身边，等爷爷卖掉席子。
有很多人过来问，讨价还价，但都没有买。
过了很久，来了一个人，问道：“大爷，凉席多少钱啊？”
爷爷说：“十块钱。”
那人说：“九块得不得啊？”
爷爷看了看向杰，心里盘算着，等下还要买一些农具和油盐，还要给孙儿买书，这钱压根都不够用啊，就坚定地说：“十块，不能少了，我这个要做好几天呢。”
那人看了看向杰，问向老头：“向大爷，这是你孙子向杰吧？”
爷爷说：“是的，他在对面读书呢，等下我还要给他买书呢。”
那人笑着说：“哦，好啊，向杰读书可厉害了。有这么个聪明可爱的孙子，真好。”
他说着就从内口袋里掏出了十块钱，递给了向老头。向老头收了钱，把凉席给了那个人。那个人像捡到宝了似的很高兴地走了。
向老头领着向杰来到了胡家米粉店。粉店生意火爆，吃粉的人非常多，都坐满了。爷孙俩好不容易找了个位子坐下。向老头叫了两碗粉，一碗给向杰，一碗给他自己。河西镇的粉都有一个特点，就是用八角碗装，口大底小碗浅，看起来挺大碗，其实就没多少容量，而且还汤多粉少，上面放两三条细细的肥肉丝。俗话说，卖粉卖汤，卖粽卖叶，说的就是这个意思。就这一点粉，大点口的人不到两口就能吃完。
向杰很快就把粉吃完了，向老头年老，动作慢，又没有了牙齿，所以还在慢慢吃。
向杰的心早就飞到录像厅那里去了，就焦急地催着爷爷:“爷爷，你快点吃啊。”
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