经过几个小时的颠簸，面包车终于进入了黑山界。黑山依然黑如其名，山是黑的，水是黑的，树木花草是黑的，泥土石头都是黑的，整个矿区山体山脉一片黑乌暗郁，毫无生机。远远望去，各种矿洞遍布其中，洞口下面则是成千上万吨的采矿废石。各种运矿的公路缠山而上，各种山体裂缝遍布整个矿区，差不多半米宽的裂缝在公路上随处可见。整个矿区千疮百孔，触目惊心。
面包车来到了黑山矿的黑龙山。三人下得车来，方红兵在前面带路，在街上买了一些菜米油盐，然后走路上山，来到了一处工棚。工棚很简易，勉强能挡雨却不能遮风。进入工棚，三人就开始生火做饭，整理床铺，为第二天上班做好准备。
矿山的夜晚，除了远处炼矿机器的隆隆音和偶有运矿过往车辆的声音，再也没有别的声音了，连一只虫鸣鸟叫声都没有，空旷而寂静。向杰躺在简易的床上，想着明天就要下井了，心中不免有些激动和兴奋，也有些紧张。这里将是他梦开始的地方，一生的愿望能不能实现，就靠这份从来没有做过的也本不该他做的工作了。
第二天，天还没亮，方红兵就已经起来煮饭弄菜了。在这里，虽然就只有三个人，但就是一个组，就是一个家庭，方红兵就像是家长，负责着这个家庭大小事情，保证顺利地开展工作。
吃饱了饭，三人就各自穿上水鞋，戴上安全帽，带上装有20斤自来水的塑料水壶，以及强光手电筒，换洗衣服等，开始下井了。
方红兵在前面带路，其次是向杰，杨勇在后面断后，匆匆往井口赶去。不几分钟，三人就来到了井口。第一次下井了，向杰甚是好奇，甚是期待，也有些害怕。矿工可以说是这个世界上最辛苦的体力劳动者了。自己是个文弱书生，到底能不能胜任这苦力？不过如今他已经没有选择的余地了，这是他唯一的机会，不管怎么样，一定要坚持下去。想到这，向杰抖了抖精神，迈开大步跟上。
向杰边走边看，只见这个矿井大约两米多宽，三米多高，中间铺着铁轨，就像是小型的火车轨道。矿井是斜井，以45度的斜度向地下延伸，深不见底，只有每隔十几米一盏的灯泡在发出微弱的光。方红兵和杨勇是老矿工了，走步镇定而稳健，只有向杰有些慌乱，脚底轻飘，时不时打一下滑。方红兵笑着说：“同，小心点，别摔倒了。”
向杰嗯了一声说没事。向杰双眼边看脚下，边看矿道顶部，发现有一些裂开的石块似乎要掉下来，赶紧问方红兵：“那块石头会不会掉下来啊？”
方红兵说：“一般不会，但走过下面时小心一点，走快一点。”
也不知道转了多少个弯，下去多深，走了一个小时后，三人终于来到了工作面，就是他们要干活的地方。他们的工作叫刮方，就是将爆破出来的矿石刮装进斗车，再让上面的人用机器拉出地面。这个工作简单粗暴，异常的辛苦，靠的就是力气。
工作面刚刚放完炮，烟雾都还没有散去，一股浓烈的火药味参杂着矿石的石头味弥漫其中，加上气温很高，让人窒息。
方红兵熟练地接好电线，然后把鼓风机的风筒拉到工作面，打开鼓风机。强有力的鼓风机将矿洞里的异味吹出了去，空气就好多了。接着杨勇把水管拉到里面，对着矿石一顿淋洒，一是降温，二是去尘。接着方红兵带着向杰铺临时铁轨，铺好后就拉来斗车，三人就开始装车。
每人一个铲箕，一把铁刮子。用刮子将矿石刮进铲箕里，然后举起铲箕，将矿石倒入斗车里。矿石特别重，比一般的石头要重得多，每一铲箕至少40斤。向杰偷偷数了数，大约装入45铲箕，就是每人15铲箕，才装满一个斗车。然后挂上钩，发信号给上面的人拉上去。拉完又把空斗车放下来，让下面的人再装矿。
方红兵和杨勇毕竟是老司机了，很显然刮得比向杰快得多了，但向杰也不甘落后，拼命追赶。没装完一斗车，大家都汗流浃背，特别是向杰，以前从来没做过这么超强负荷的体力活，更是汗如雨下。实在热得受不了了就直接到水龙头下面淋个痛快，渴了就喝从上面带下来的水。
就这样，三人连续奋战了8小时，各自喝完了满满一桶20斤的水，终于把工作面的矿石都刮完了。他们就在井下洗身洗衣服，换上干衣服，然后疲惫不堪地走回地面，接着赶紧煮饭做菜，填饱肚子。
煮菜的时候，方红兵明明放了一大半碗猪油，但还是不好吃，根本没味道，好像不是猪油似的，不像在家里，放一两瓢羹就很好吃了。因为矿区这里的猪，都是用饲料添加剂“科学”养殖出来的，非常难吃，完全没有家猪那种美味。
吃完晚饭，方红兵和杨勇还出去街上玩耍，顺便买第二天的菜。而向杰没心情玩耍，就躺下睡觉了，因为他实在是太累了。
第二天醒来，向杰才发现自己全身肌肉酸痛无比，特别是双手，连拿牙刷刷牙都觉得费劲。但他没说出来，装着没事的样子。因为他不能让方红兵和杨勇笑话，也是要忍住，得继续。
第二天，又是8小时，第三天，也是8小时。三天下来，向杰感觉快挺不住了，真想不干了，真担心再干下去人会不会跨掉。
收工回来，吃完晚饭，那两个又出去浪了，向杰独自坐在工棚外边的大石头上，望着漆黑的夜色，心底不禁有些矛盾起来，坚持下去嘛，身体可能受不了，不坚持下去，复考就无望了，大学也就绝望了。向杰就这样心理挣扎了好久，最后还是决定咬咬牙，再坚持几天看看。
一个星期过后，向杰发现全身肌肉好像没有那么疼痛了，也许是适应了，也许是麻木了，心里不禁偷乐了起来。
终于战胜了困难，战胜了自己，向杰心里别提有多高兴了。可惜好景不长，因为和他们对班的另外一个组出事了，一个贵州矿工被飞奔而下的斗车撞死了。
出了人命，工作面就被迫停工了。
不到一个月的时间，三人就失业了。
向杰焦急不安地问方红兵：“现在这里不能做了，怎么办呀？”
方红兵见向杰很紧张的样子，就安慰他说：“不怕，我再联系看看。”
因为停工了，账也结了，三人就不能住在工棚里了。他们带着行李，来到黑山街上，就在街上搭起临时火炉煮饭吃。方红兵则去找公共电话联系矿老板，打了半天电话，愣是没有一个老板要人。直到第二天，方红兵突然想起起来一个人，试着打电话过去问问，没想到对方说要人。这下好了，三人相对而笑。
方红兵告诉杨勇和向杰说：“这个老板叫雷公，是我们西南老乡，来头很大，在地区公安处都有人，混矿区已经很多年了。我们好好给他干，到过年回家的时候，可以让他开小车送我们到河西街上。”
向杰突然觉得方红兵很了不起。
没过多久，雷公就驾车来到跟前，接他们去工地。雷公长得高大威猛，不怒自威，确实像是在黑道上混的样子。最主要的是他声如雷鸣，雷公之名大概是这么来的吧。
车子很快就把他们送到一处工棚，这工棚和黑龙山上的工棚差不多。三人下了车来，雷公带他们进入工棚里，说：“你们就住在这里吧。”工棚里有一个人，看到他们进来，就站起来迎接。雷公给三人介绍说：“这是蓝师傅，打炮的，以后就是他带你们下窿。”方红兵嗯了一声：“好的。”
第二天，三人就和蓝师傅一起下窿。不知道转了多少次弯，上上下下，也不知走了多少路程，大约两小时，四人来到了一个废弃的矿洞里。三人在外面等着，蓝师傅先去打炮眼，然后放炮。大约半个小时就放好了，三人就进去捡矿。蓝师傅也帮忙一起捡。捡矿就是选出有矿的石头，用锤子敲去石头，留下矿的部分。捡矿也是个技术活，蓝师傅自然是很精通，方红兵也会，就是杨勇和向杰不会。他们两人专门捡矿，向杨两人专门去石头。
就这样忙活了六七个钟，终于捡够了三个水泥袋子，每袋100斤左右，一人背一袋。蓝师傅是不背的，他只负责打炮和监工。背一百斤矿石，爬过几千米远的废弃矿道，真的不是一件容易的事。有个地方还是绳子做的梯子，非常难爬。有的地方，还要猫着腰穿过很矮的洞。有几次，向杰累得都快倒下了，但他心里对自己说，不能倒下，一定要坚持，坚持，坚持住。
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