早年张汉阳出村后直奔江阳城，随手带出小的时候祖父给他的两枚黑莲根，听祖父说过是以前采药的张长林来家里喝酒，说采了一窝什么药，喝高了就送了祖父两枚。张汉阳只知是药材，却不知其珍贵程度，让他拿进城里卖了个白菜价，可以说是夜明珠当石头卖。药材老板转手卖出去，挣的钱够花多少辈子。张汉阳得知后去找收药材的老板讨要道理，结果人家早就把营生转让给别人，携巨款不知到哪潇洒去了。张汉阳哪信这种鬼话，非要在人店里又吵又跳，最后让堂倌拿棍棒挨好顿打才撵出来。
同张秋柏一样没有一技傍身，在江阳城里是一天都活不下去。张秋柏还好点，至少有个饭碗有张卧榻。而张汉阳当初只能在街头要饭，浑身脏兮兮的，蓬头垢面。本来头上就有几块癞疮疤，这造型结合一体，天生就是吃这碗饭的。蹲墙角拿个破碗，跟其他乞丐一起，边喊边叫。饿极的时候专挑那些有钱人扑上去，搂住大腿不给钱不撒手，虽然这样经常讨打。但挨两脚换两个铜板，也觉得值。
在街上跟乞丐混了半年之后，看到了告示上的征兵启示。当年朝廷的兵员是靠征员，每家每户的男丁只要有两个以上，一到岁数就要征上去一个，如果是战时保不齐两个都要征。廓尔喀入侵边藏之时，西南为补充兵源，又紧急征兵。张汉阳本就一手好弓法，于是应召入伍，随军队迁往边藏。
本由总督李世杰领军，后又抽调给提督成德统领，在成德一亲戚手下当步卒。前往边藏途中，成德亲戚见张汉阳头顶三块癞疮疤，带此辈去应战有损军威，于是将张汉阳从军队除名，在半路把他扔下。就这样稀里糊涂的失业了，独自失魂落魄的沿路走，不知道尽头是哪里，也不知道要到哪里去。漂泊的日子过的比山里面苦多了，好不容易以为能混口饱饭吃，结果还被鞑子军嫌弃，不由的怀念起了自己娘亲，那真是悲不从一处来，一路走一路哭。
后来在黑水沟撞上一伙山匪，当下一狠心入绿林为寇。虽为山匪，但都自称英雄好汉，从不欺压百姓打家劫舍，只针对过往富商巨贾。加入山匪后干脆剃了个光头，于是张秃子的名号就此得来。
一日张汉阳正在黑水沟树林里射鸟，跟江道士撞个正着。江道士捡起张汉阳打下的鸟，说有朝一日他会把命交代在打猎上。张汉阳何许人？现在是年轻气盛的山匪大爷，哪听得惯这个。说着拔刀就要开始发难，江道士即可打住，说：“老道就是信口胡咧咧，莫要放心头。”那张汉阳又如何听得进去，揪住道士衣襟讨要说法。说是要说法，实际就是要钱。说着道士又告诉他有办法助他躲过一劫，还能顺便掌握一桩富贵。张汉阳一听还有这好事，于是半信半疑的把道士押上山，把原委告知了他山里结拜的绿林大哥。由此引出一段张汉阳领众贼探险过往，此处暂且按下不表。言归正传
次日，三人随江道士紧赶慢赶来到长江中上游的江边。寻一破败的屋子暂时安顿了下来，估计是以前的渔民留下的。江道士拿出个罗盘推了又推演了又演，在地图上又勾又圈的，一张好地图让他画的斑斑点点。见他忙活的很投入，三人也不便打搅，退出房屋跑去江边扔石子。自打进城一来，还从没如此放松过。没蹦跶几下，江道士就安排张秋柏去找渔民租一带篷渔船。又令宋家哥俩分别去附近农市买两斤蒜米一只公鸡和香蜡纸烛。虽不知这老道葫芦里卖的什么药，但还是拿钱照办了，反正还能从中克扣点零碎。
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