距离克拉肯的袭击，已经过去一周了。诺亚·方舟恢复了往日的欣欣向荣。开学季为这宏伟的魔法学校带来了无限的热闹与生机。老生们谈笑风生地趴在报告厅的玻璃天花板上，俯视着下面前来应试的年轻人。
“我是方舟的学生会主席。翎敏·克拉克。”颀长的魔族少年胸前别着闪闪发光的勋章。虽然他身着正装礼仪校服，但总让人觉得吊儿郎当。一句话就算自我介绍了。
这就是被长安城誉为“和平纪元新星”的魔法天才，魔族人翎敏·克拉克。解禁仅半年就突破到了驭使境界。在方舟进修三年后，更是达到了灵驱境界。放眼整个非神种族的历史，这种天才都是绝无仅有的。
克拉克环视矮他一头的应试者们，摆出一副老大哥的样子，开始了一年一度的学生会主席恐吓新人的戏码。
“你们应该说，主席好。懂吗？”克拉克抱胸道。
随着稀稀拉拉的“主席好”接二连三地响起，他满意地点点头：“首先明确一下，你们将要面临的，将是全坎多兰迪最困难的入学测试之一。”克拉克皮笑肉不笑，“但由于临时大改，所以现在应该可以把上一句话中的‘之一’给去掉了。今年入学测试的难度，提升到了一个新的层次。”
说完，他开始欣赏年轻小朋友们脸上的惊恐。吓唬这些刚解禁的愣头青实乃人生一大快事也。
“测试名为元素魔阵。里面有迷宫，猛兽，不怎么友好的魔法生物，以及不定期的自然灾害，难度保证变态。你们可以选择携带兵器，携兵器进入的应试者会接受标记镌刻。这种标记只有魔阵内的猛兽可以看到，会更容易吸引肉食动物。测试时间一个月，你们很不幸摊上了大月三十一天。三十一天后若你们还活在魔阵里或者已经破阵成功逃出来了，那么就算通关。可即便是我，当年也是差了一点，没能破解完魔阵最后的关卡啊。知道我吧？和平纪元的新星，长安城街坊都知道，大名鼎鼎嘞。听过吗？”
下面的应试者摆出了茫然的表情。
克拉克撇撇嘴：“这届新来的真是没见识啊。”
趴在玻璃天花板上的老生们开始窃窃私语：“他真的差一点破解了迷宫吗？”
“这你也信？当年他是在火元素焦地迷宫里瞎猫碰到死耗子找到了一块阴凉的地方苟了三十天，出来的时候早就半死不活了，屁都没破解开。”
克拉克反应十分迅捷地在天花板上布下了噤声咒，以至于老生的窃窃私语一概传不下来。
“呃，如果死在里面怎么办·····我的意思是，不会有这个可能，对吧？”年轻的应试者中传出一声疑问。
众人转头看去，那是一位身材臃肿的精灵族。
“哟，精灵族出现在长安？还有两个嘞。稀奇。不过你倒提醒我了。”克拉克一拍脑袋，“请大家翻开那本应试手册。这本手册将会在元素魔阵内帮到你们，打开最后一页，并在那份契约上签字画押。谢谢配合。”
报告厅中齐刷刷响起翻书的声音。
“本人已明确元素魔阵的危险并自愿承担一切受伤和死亡的后果。”应试者中细瘦的魔族男孩将协议的唯一一句话大声念了出来。他语调中的慌乱已经十分明显。
克拉克愉悦地说：“朋友们，你们不用怕。据我所知，方舟会给牺牲者一笔不错的抚恤金，棺材都可以买滑盖的——如果找得到完整尸体的话。毕竟滑盖的比翻盖的高大上一些。而且墓碑可以免费漆金，提供各种DIY选择，想在上面写什么都可以，长安城下面有一条龙服务，保证你走的很体面。”
话毕，他开心地摘下胸前的徽章，摊在手上。
一片哗然的年轻人们此刻安静了下来，他们打量着那枚徽章。圆形金属片雕刻精细，中央金铸的大船图案俨然举翼。特殊的雕文无声地告诉大家持有者学生会主席的身份。
“那我们开始吧。”
克拉克按动金色方舟，雕文旋转。
报告厅中的重力开始变轻，年轻人们感到自己的身体轻如鸿毛。人群中只有爱罗特一直定定地站着。
马上，勋章释放出一股怪异的力场，将所有人迅速笼罩，隔绝了外界的一切，空气静得可怕。它膨胀到极限后又在瞬息间收拢。重力也在此刻恢复了正常。
“欢迎来到元素魔阵。”克拉克笑道。
人们此刻犹如置身深井。报告厅变成了一间管状密室。遥不可及的苍穹在千百米高的露天四壁之上倾洒着白昼的光芒。
四扇大门分别嵌入四周的白墙。简洁的元素标志镌刻在洁白的门面上。
克拉克将徽章别回胸前，笑容愈加灿烂：“现在想放弃可以将手册的最后一页撕毁。如果选择冒着风险进入考试，我和方舟者白昼乾教授将在三十一天后恭候各位。”话音刚落，他消失在原地。
做抉择时，时间流逝的很快。晴空愣了会儿神，恍然间发现身边的人大多数要么撕毁手册，就地蒸发，要么择门而入了。四周只剩下紫依，爱罗特，和刚刚那个在人群中大声读出要命契约的魔族男生。
“嗨······”那个魔族男生触到了晴空的目光，有些别扭地道，“我不确定到底要不要进去，我们家只有我一个儿子。”
晴空十分凝重地点点头：“我也是，生命诚可贵。”
紫依将手册揣在兜里：“正因为是独生子，才要争口气啊。我老爹始终觉得我什么也干不了。我今天就一定要证明给他看！索罗那多，全坎多兰迪最难的招生考试我们也可以拿下！”
晴空再次点点头：“塞西尔，你说的不错。我决定了，我要进去！”
魔族男生的表情变得惊奇：“慢着，你是妖族人，还姓塞西尔？你又姓索罗那多？”，随后恭敬地转向爱罗特，“哇哦，你们原来是皇室！幸会幸会！”
一直不语的精灵胖子此刻站出来：“不，我是平民。”见魔族男生眼里对自己的崇敬十分迅速地消失了，他不满道：“喂，王侯将相宁有种乎？”
*
诺亚·方舟的校长此刻正在细数着来信。此届前来应试的人有不少来自各族权贵，信件清一色是来找后门走的。老人通常会一封一封委婉地回绝，但此刻他却有些心不在焉。
是因为一个约定。
一周前的青海湖上，克拉肯像坏孩子手中的玩具般被摧毁的那一刻，他立下过一个不可以违背的契约。按理说猎人协会的会长将要前来观摩这次的新生入学考试。
然而他没有出现。
“报告校长。”翎敏·克拉克走进办公室，“我已经完成引导应试者的任务了。顺便说一句，您办公室的新门真好看。”
郑博士敲了敲烟斗：“谢谢夸奖，克拉克同学。我相信你一定在那些年轻人们的心中树立了很威严的形象，希望他们不会被你吓得不敢进魔阵。”
翎敏·克拉克嬉皮笑脸道：“校长放心。真正的英才是不会因为区区恐吓而放弃进入迷宫的机会的。”
“也许你是对的。”老人点点头，将所有的来信堆在一旁。烟灰凌乱地洒落在玻璃碟中，尘烬拼凑出山岳，长河，星空银汉······仿佛那沾满烟草味的浅缸里是一个渺小的宇宙。老人推开椅子站起身。矮小的身板豁然变得高大：“我们去一趟报告厅。”
推开报告厅素色的双开门，由光与影交叠铺成的地形图静静悬浮在偌大的厅堂内。
整个魔阵被缩小排列出来，一览无遗。正方形的布局分为四块异色迷宫，木水火土分别对应密林，冰原，焦地与沙漠。错综复杂的路径向四面八方扩散增生，它们会将应试者引向迷宫的中心亦或致命的危险统统无法得知。这里四处危机潜伏。
俊朗的白衣男人站在那光影中央，君临整个魔阵，如同一尊巨人。见老人来了，他欠身道：“校长好。”
“昼乾，没有异常吧？”郑博士随口问道。
白昼乾顿了一下：“魔阵本身大体没有异常。但今年放弃考试机会的人数似乎比往年翻了五六番。虽说方舟者宁缺毋滥，但如果生源不足，我们可能会面临很多问题。若是重新招生再举行一次元素魔阵的测试，很大概率会影响方舟核心能源的预算，那问题会更大。”他的目光投向了正偷偷摸摸溜向门口的克拉克。
老人回头幽幽道：“即便身为学生会主席，违纪了也应该被罚洗厕所。你没意见吧？”
*
战号从苍穹深处悠然而至，宣布了三十一天倒计时的开始。应试手册上也显现出时间来。几人选择了先进入木元素魔林，因为据手册上介绍，这是最简单的一个迷宫了。
背后的门和那管状密室已经消失得无影无踪，脑后凉飕飕的，只剩下几米开外那望不到对岸的万丈深渊择人欲噬的黑暗。
而眼前的景象，看上去也并非人畜无害。密密麻麻的荆棘围成的巨墙让开一条通道来。里面充斥着风的回响，幽远深邃的碧荫在其中抛出神秘的邀请。
晴空咽了口唾沫，开始怀疑自己选择的正确性。旁边的几人看见此情此景也显得有些畏首畏尾。精灵王子对新认识的魔族少年搭话道：“你叫什么？”听那语气似乎是在互相壮胆。
“牧霄。”他应道。
“好，牧霄，爱罗特，塞西尔，我们出发！”说完昂首阔步朝其中走去。
荆棘的巨墙在身后缓缓闭合。层叠的枝叶下，日光显得孱弱，地上是虬结的根系与交织的藤蔓。空气中略微弥漫着湿热，不远不近的前方似乎可以听见流水淌过石床的轻吟。这四周景致与一般的温带雨林无二。
与此同时，手册那三十天倒计时的数字下方，一行字慢慢地涌出——
“打破最初的枯燥旅程，去开阔的空地寻找溪流。”
晴空乐了：“看来这个木元素魔阵真是选对了，在林子里找一条溪不是简简单单吗？”他立刻对魔阵的难度表示了嗤之以鼻的乐观态度，并不顾紫依他们嫌弃的眼神，乐颠颠地吹着“所谓大陆最难招生考试真是不过如此”的牛皮，结果乐极生悲地摔了一大跤。王子的双手沾满了淤泥，这使他本人安分了不少。紫依很开心落得耳根清净，开始循着声音走向溪流的方向。
若真如晴空所说的一般简单，那可真是太好了。确实，若是找到了溪流，那么起码能解决饮食问题，这对接下来的征程会很有帮助。
而王子的预言似乎是正确的，一路上平坦无比，别说什么毒蛇猛兽，连蚊子也没碰上一只。没走一里格的路程，那水声就已经近在咫尺了。
晴空再次摆开了洋洋得意的神色，他已经迫不及待地要用干净的溪水洗净沾满烂泥的手了。前方不远处，绿色的藤蔓从高高的枝头挂下来，化作自然的垂帘，潺潺的悦耳水声自其后淌出。
“好了朋友们，我们抓点鱼778。”晴空抬手将其拨开。
然后他沉默了。
眼前野蔓杂生在枯叶堆积的腐殖质中，流水声哗啦啦地响着，却丝毫不见溪流的影子。这抹景致让晴空觉得熟悉，他继续向前。两三分钟的光景，便又见到了一处淤泥地中深陷的手印。
这是刚才摔跤的地方。
紫依疾步赶上来，瞠目四顾后，咂舌道：“我们走的不是直线吗······”
耳畔的溪水声似乎更加欢快了，叮叮咚咚地发出嘲讽。
牧霄思索了半刻，提议道：“一定是我们不知不觉走错了。也许应该在走过的地方做下标记！”
爱罗特应了一声，从皮靴的侧套重抽出一把匕首一样的东西。周身约有三寸多长，圆润弯曲，没有锋刃。而尖端却闪着凌厉的寒光。整把匕首具有生铁般厚重的黝黑光泽。
“你带了兵器，爱新觉罗。”紫依观摩着匕首，“但进门时你没有被标记。”
“这是龙牙，不含金属，所以没有被甄别出来。”胖精灵解释道，尔后反手在树皮上刻下了一枚叉。龙牙的尖端破开了硬质的棕黄色皮层。散发出馥郁幽香的树脂缓缓从两条线段的叉点溢出。
大家挤出一丝轻松的表情。于是一行人一路做着标记，朝水声继续跋涉。
森寒的阴翳随着深入林心而愈加繁茂幽深，它们交叠在头顶，使四周逐渐黑暗。
逃出这迷宫的唯一办法就是根据手册上的指引找到溪流，晴空思索着。又或者所谓溪流只是一个陷阱，难道根本没有这玩意儿，耳边水声也只是障人耳目的迷雾吗？
而当阴郁的密林再一次变得亮堂的时候，斑驳的日光开始闪烁在地上。周围的一切都显得熟悉而恐怖，几人心照不宣地对望一眼，谁也不敢说出想法。
直到那些树干上交叉的标记再一次显现在眼前，几人看见了淤泥上的手印。
“这！”晴空像是发现了什么。
爱罗特的手臂因为不停刻树干而变得酸疼，他一脸凝重：“没错，我们貌似又回来了。”
“我很肯定我们走的不是一个圆，沿途也没触碰到什么机关，更没有看到被做过标记的树干，就这么回来了！。”
“也许是什么特殊的障眼法，能在我们难以察觉的情况下走了错的路。”
“也有可能是瘴气，我听说森林中会有吸入后产生幻觉的瘴气。”
晴空打断讨论：“各位！都停一停，你们看这标记！”
*
此时此刻，魔阵的另一端，火元素焦地迷宫。
这里没有风。
干枯皲裂的地表上弥漫着燥热稀薄的空气。土地的裂缝中隐隐能看见紫色火光在闪烁。偶尔有尘化的动物遗骸与已成焦木的枯黑枝干突兀的出现在乱石间，为这不毛之地更凭添了几分死气。尽管陡峭的丘陵地形与滚烫的土石着实让人难以行路，而在这荒芜的群岭间，一位人族黑发少年在一刻不停地向前赶着。
他手持应试手册，脖子上戴着一根红丝编成的项链，三枚金色的硬币悬挂在项链上。腰畔悬着一柄包在鞘中的弯刀，背后的皮质行囊似乎十分沉重。少年单薄的短衫尽数湿透，布料贴身勾勒出肌肉清晰的轮廓。即便即便经受着烈火焚身般的炙热，少年的脸上却没有透露出半分的痛苦，他冷冽的神情成了偌大天地间唯一一丝凉意。
只见他停下脚步，翻开手中的小册——“在能触碰到炎阳的地方寻找焦地的钥匙。”扉页上如是写道。少年合上纸页，抬起头瞥向远方。焦黑的土地与低岭延伸向世界的尽头，遥远的天边能看见一座拔地而起的高峰从群山的海洋中崛起。
望山跑死马啊。
少年擦去额前遮挡视线的汗，是时候补充水分了。他走到一截枯黑腐朽的树墩旁，从项链上摘下一枚金币投入干裂的树洞中。那枚闪光的金属薄片在漆黑的树洞里迅速分解，如同见到日光的水洼一般。当它完全消失后，一个男人的声音响起：“应试者，崔恒，你确定使用了三次饮水机会中的一次。那么请听题，请问布兰德元素魔法三大定律分别是？”
“非神元素不能创造生命，不能复活死灵，不能使人永生。”名为崔恒的少年平静地回答。
那男人的声音似乎很是满意：“没错，诸神所制定的生命法则乃是众生无可篡改的教条。忤逆这一原则的人会遭到神罚。你答对了。”
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