1917年11月底，协约国面对东线俄国国内崩溃纷乱的局势，抢在德奥东线主力西调前在西线发起了康布雷战役，1917年11月20日—12月6日，英军和德军在康布雷(法国北方北部省一城市，位于斯海尔德河畔)地域进行的一次交战，也是历史上第一次坦克大战。
1917年11月20—29日，英军首次大规模使用坦克，对德军发动进攻，根据战役意图，英国第3加强集团军，不经炮火准备，在步兵、航空兵和炮兵的协同下，在长达12公里的正面(斯海尔德河和迪诺尔运河之间)上以坦克突击突破德第2集团军的防御，占领康布雷，向瓦朗谢讷发展进攻。
为了实施突破，第三集团军编成2个梯队：第一梯队包括步兵第3、第4军(6个步兵师)和坦克第3军(3个坦克旅，每旅辖3个营，共有476辆坦克)，第二梯队包括骑兵第3军(3个骑兵师)。
有1000多门火炮和约1000架飞机对战役实施炮火保障和航空兵保障。在突破地境德国第2集团军有3个步兵师和224门火炮。德军防御全纵深达9公里，由3道各筑有2至3条战壕的阵地构成。
11月20日6时10分，英军坦克在炮火的掩护下，伴随着步兵，向德军阵地发起冲击。坦克群每3辆组成一组，呈三角队形向前冲击；1辆(先头)在前，2辆(主力)在后，间隔100—120米。坦克上载有填塞德军战壕用的束柴，以便坦克通过战壕。
步兵尾随坦克排主力呈三线队形前进，第一线负责夺取战壕，第二线负责封锁战壕，第三线负责增援。英军坦克和步兵的突然冲击使德军军心瓦解。11时30分，英军占领了德军第一、第二阵地；16时占领了德军第三阵地。英军在全线向纵深推进了8—10公里。
进攻的头一天，英军实际上已突破德军防御，同时还俘虏8000多人，缴获100门火炮和350挺机枪。但由于在组织坦克与步兵协同方面有不少缺点，英军未能扩大战果。为此，英军又将2个骑兵师投入战斗(11月21日)，仍未取得积极效果。
德军又调集几个新锐师。战斗转为持久战。德军广泛地利用调往危急方向上的车载野战炮和高射炮来对付英军坦克。11月29日英军停止前进。
11月30日—12月6日，德军对敌方近12个步兵师，1700门火炮和1000多架飞机构成的突出部实施反突击。反突击之前，进行短促的炮火准备。结果德军收复大部分失地，俘虏约9000人，缴获716挺机枪，148门火炮和100辆坦克。英军将73辆坦克投入战斗，才得以制止敌人的反突击和推进。
康布雷战役是欧战中第一次以坦克突击和步兵伴随进行的协同作战，也是坦克第一次被密集使用于主要战场，德国人在没有坦克的情况下用火炮阻止了英国人进攻的脚步。如果德国人也有坦克，欧战西线甚至可能提前以德国人的胜利而告终。
英德的康布雷大战，再一次给中国朝野上下敲了警钟，参战军虽然快速扩张并且建立了起来，但中国的整体实力和军事力量距离列强还有巨大的差距。
英军在一个战役中投入12个步兵师1700门大炮、476辆坦克和1000架飞机，这样的战役对中国参战军来说就是孤注一掷都未必做的到，起码现在所有飞机加起来也就400架，第一批飞行学员也不过学了半年的飞行，第二批500名飞行员则刚入学。
新到的第二批从英国采购的飞机还在组装和测试，中国的建军之路不过刚刚有了雏形，要真去参加欧战，绝没有那个家底和实力。
事实上，半年来中国参战模范军的兵力急剧扩张到13个整编师近40万人，参战军这40万人马光人吃马嚼每个月的军费就超过800万，还不算燃料和其他物资的大量消耗。
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