1511年的春节，虽然在北方正是隆冬时节，但是对琉球来说却是温暖宜人。
首里城中百姓沉浸在节日的气氛中，大街小巷买卖兴隆，人来人往，鞭炮声不时在城中回响，和我们火药厂的试验爆炸声混在一起。虽是节日，但战备值班却不可松懈，而且造船厂、火药厂和武器厂的铸造车间还在加班加点。听着这鞭炮声音，我突然想到一件事情，要去找佛朗聊聊。
我拉上老吕、吴子谦在各处巡视了一圈，最后来到武器厂。
佛朗在这里建了一个工作室，把他带来的稀奇古怪的东西和模型摆在这里，和几个技术工匠一起整日宅在里面。我们到来的时候，佛朗他们已经炼出了第一炉的炮钢，正在指挥一班工匠浇铸炮管。对于这炮钢炼制，我们着实下了一番功夫，我只知道理论，用在铁水中吹入空气或搅拌法去除铁水中的碳和杂质，提升铁含量，并加入微量镍锡，提高金属延展性，变铁为钢。但从理论到现实，我是不行的，须要大量试验，这就要靠佛朗和工匠们的聪明才智和努力了。
大伙仔细地在模具中浇铸完毕，在等待冷却的过程中，我看到佛朗的工作室摆着一个大号的弹簧，好似火车车轮上的减震大弹簧一样。我心想，有了这些东西，我们的新炮就要横空出世了。
趁着佛朗工作空隙，我拿出了一个小鞭炮，在佛朗面前晃了晃。这是一枚我刚在街市上买的小摔炮，火药里硫硝比例高，加入了燧石屑，没有平常鞭炮的药捻，并不需要火烛点燃，猛烈碰撞和挤压就能炸响，孩子们把它摔在地上玩。我把这小摔炮放在地上，用脚猛的一踩。“啪”的清脆一声，这小摔炮在我脚下炸响。
我笑着看看佛朗，这个大鼻子蹲下看了看摔炮的爆炸痕迹，又看了看我，会心一笑。说道：“将军的意思莫非是要用这个代替燧发打火，实现新炮的后膛击发？
我鼓掌大笑道：“知我者佛朗先生也。我们把类似摔炮的东西做成底火，固定在炮弹底部，发射时用燧发装置的击锤击打撞针撞击底火，引爆发射药，实现新炮的后膛装弹、后膛击发。这是其一。”
我继续说：“我们有了制铜作坊，可以用铜做成筒状，筒底部嵌入底火，筒里装上发射火药，再压上弹头，用来代替原来的丝绸发射药包。这样的好处是可以不等炮膛冷却就可以迅速装填下一发炮弹，大幅度提高火炮射速，而且铜皮比丝绸药包便宜耐用，还能防水防潮。这是其二。”
“第三，有了大尺寸弹簧，我们可以把弹簧做成弹簧组，一头连在炮身上，一头连在炮架上，代替我们原先的滑轮组，抵消火炮发射时的后坐力。这样的好处是以炮管后坐代替炮架后坐，发射后炮管在复进弹簧组的带动下自动复位，一次瞄准可以连续多次击发，效率比原先成倍提高。”
看着佛朗在认真听着想着，我索性一步到位，接着说：“第四，把刚才搞的底火击发系统装在开花弹上，加上一个击针和保险，让我们的开花弹不用再费劲估算目标距离剪引信，直接利用炮弹击中目标时的碰撞来引爆。”
我这一口气连说了四条，其实跨越了人类对火炮和弹药设计的几十年时间。这四条完成以后，除了火炮膛线以外，基本达到了十九世纪末的水平，把明朝时期世界上现有的各类火器远远甩在了后面。这四条其实每一条都不容易，需要反复研究试验。换了别人肯定是叫苦连天，可是对于佛朗，他本身就深爱研究这些，我这些想法反而给他指明了方向，激发了他的兴趣和斗志，让他更加坚定地投入研制之中。这也是他不为名利，能够义无反顾、发自内心和我们站在一起的强大动力。
琉球国的春节庆祝一直延续到了元宵节，受中华文明影响，琉球百姓的节日习俗和节气观念已经和明朝大陆基本相仿，只是在有的服装和饮食上保留了自己的特色。
转眼到了4月初，北方早已是春暖花开的时节，我们盼来了两个好消息。李志雄的贸易船队带来了我们急需的优质铁矿石和煤炭，一共八只海沙船，运来了四百多吨的煤铁，暂时缓解了我们的需求，价格也公道。而后，我派张益带领“荡驱”二舰跟随李家的贸易船队出航，一同参与第二批煤铁货物运输。同时，佛朗团队关于新炮的四项改进计划终于完成了，造成了一门样炮，准备开始试射。
早上，我带领平倭团的众位首领来到炮台。佛朗和工匠们已经把这门新炮安装在炮台的炮位上，这里依山临海，视野极好，天气清朗，海风轻拂，是个试验的好日子。
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