好容易挨到第二天早上，我匆匆吃完早饭，和吴子谦、李志雄、张志成、赵文成等人来到佛朗团队的蒸汽机研发作坊。老远就看到佛朗带着一帮人围着一个冒烟的大家伙忙碌着。看到我们走过来，佛朗给我介绍了一下这个家伙。
这三个月以来，佛朗带领他的队伍实际上就忙活了两件事：第一，根据我画的原理图，进行了详细设计，拿出了一个试验模型，大小和一个电冰箱差不多，验证设计的有效性。获得成功以后又多次改进。第二，就是眼前这个大家伙，大小和一个集装箱差不多，这是我们造出的首个供测试的正式蒸汽机。只见这个蒸汽机分为两个部分，占到总体积三分之二的是一个圆形的锅炉，下面设置烧煤的炉膛，上面竖着一个高耸的烟囱。剩下三分之一是一堆复杂的齿轮和轮轴啥的，似乎有点近代工业的意思了。
佛朗说道，他们按照我的设计，在这个圆形锅炉内部加装了六条火管，增强蒸汽发生效率，并在锅炉两侧设立了两个双向汽门活塞，用连杆连接齿轮，产生扭矩，带动主轴转动，而且设计了一个档位和离合器，主轴转动速度可以分为慢、中、快三档，而且可以配合离合齿轮，实现主轴反向旋转，实现倒车。
说着，佛朗指挥人开始往锅炉中加煤，由于烟囱较高，形成空气抽吸作用，煤炭燃烧效率高，不一会，锅炉旁的水银柱达到红线，一股白色的蒸汽从泄压阀呲呲喷出。佛朗告诉我这是锅炉的安全保护装置，以防锅炉蒸汽压力过高，引起锅炉爆炸。接着，我看到佛朗慢慢推动档位和离合器，一阵吱扭扭的声音传来，锅炉前方的活塞和连杆在高压蒸汽的推动下开始前后往复运动，这种往复运动又通过齿轮组咬合在主轴上，带动一根碗口粗的金属轴开始呼呼转动。随后佛朗又进行了档位变换和倒车演示，他操作起来感到有些不太灵活，但功能都具备了。
总体来看，整个蒸汽机核心系统虽然显得较为傻大粗笨，但毕竟是达到了我预想的效果，而且仅仅用了三个月的时间，就走完了当年西方蒸汽机从原理提出到实用化的近五十年时间。当然，我在关键部件上的点拨也确实起到了助推和加速作用，让佛朗的科研工作没走弯路。
接着，佛朗把我带到那个冰箱大小的小试验演示模型旁，对我说：“将军，这蒸汽机的巨大能量是我们无论如何也想象不到的。您看这个小试验机器，我们给它安上几个轮子，用主轴驱动其中一对前轮，就可以拉着五六个人跑起来。如果不是我们及时撤下煤火，这个东西就会一直跑，停不下来，险些出现事故。这也是我们单独设计了档位和离合的原因。”
我心中暗喜，这个佛朗果然是个你说一他就能做到二三四五六的天才。遂大笑道：“先生真是当今之天才啊！我对蒸汽机只知其一，没想到你都已经快做到十了！佩服佩服，以后此物必大行于世，人们都将因你受益啊！”
受到褒奖的佛朗显然有些手足无措的样子，说道这蒸汽机到现在还有两件事需要解决。一个是这转动的主轴如何能安在船上，让船跑起来？大家提出了以轴驱动轮子划水和以轴带动两排木桨划水的方案，现正不知该如何处理呢。另一个是这锅炉由于制造工艺原因，在管道连接处总是漏水，气密性也不好，十分影响机器性能。
我知道，佛朗说的第一个问题在蒸汽机装上船舶之初全世界争论了半个世纪，其实他们提出的明轮驱动或是侧面划桨方式都不是最优选择。我们任何一个现代人都知道，水中推进效率最高的当属螺旋桨，远超明轮和划桨。于是，我直接现场画了一个金属螺旋桨的示意图，考虑到当时制造能力所限，我设计的螺旋桨并没有加上弧度和侧斜等高科技元素，只是简单的五叶黄铜制螺旋桨，约有一人高，可以直接接在主轴的延长金属连杆上。
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