汉阳铁厂重生，感受最强烈的是一箭之隔的汉阳兵工厂。追究历史渊源，汉阳铁厂和汉阳兵工厂是孪生姐妹，关系密切。不过那已经是清朝的事了，现在铁厂被美华公司联合中国商人收购后，呈现蒸蒸日的景象，而汉阳兵工厂则是暮气沉沉。
“宋先生，我真是羡慕你啊！”汉阳兵工厂的总办刘恩佐看着一排四个烟囱的铁厂羡慕地对宋子文道。
汉阳兵工厂是中国最大的兵工厂，日产步枪过百，同时还可以生产机枪和少量火炮，这在中国独一份，怎么听刘恩佐的语气有些沮丧？
“此话怎讲？”宋子文有些不解地看着这位微胖一身朴素的邻居。
“还不是经费欠缺？我现在是嗷嗷待哺，见你这边新气象，有些感慨而已。”刘恩佐语气有些萧索。他几次跑北京要经费，可是每次都迷失在“有关部门”之中。
兵工厂虽说是陆军部管的，但实际被湖北督军王占元控制，王占元是地方军阀，北京自然不肯拨款给兵工厂，免得便宜王占元。而王占元偏偏又是极其吝啬之人，连手下的兵都不发饷，更别说拿钱去建设兵工厂了。
宋子文想了一下，马明白刘恩佐的处境。
“兵工厂可是需要一些钢材？铁厂愿意提供一些，只是量可能不多！”宋子文道。虽然知道兵工厂暂时付不了钱，但宋子文还是愿意搭这层关系。花钱买个人情，同时也为铁厂打打广告。
“那谢谢宋先生了。”刘恩佐感激地看着宋子文，还没等自己说出口，对方就满足了自己的愿望了。怪不得年纪轻轻就能掌管这偌大的铁厂。刘恩佐对宋子文的好感飙升。
“噫？那枪是？”这时厂卫队刚好训练经过，厂卫队的步枪引起刘恩佐的注意，他是这方面的行家，所以有些敏感。
“那是南洋菲律宾仿制的毛瑟步枪，我托朋买了些，保卫厂子。”宋子文笑道，见刘恩佐很感兴趣的样子，便找了支给刘恩佐看看。
刘恩佐研究了一下。赞道：“结构很紧凑，枪管也采用优质钢管，处理工艺也很到位，不错啊！想不到菲律宾也能生产此等好枪。这比汉阳兵工厂要强了。”
“呵呵。那是美国人的地盘，他们想生产些枪支也挺简单的。”宋子文打了个哈哈，心里也没多在意。他旗下的海商业机器公司和美华公司合作，每年进口销售大量的机器设备，生产步枪在他看了其实也没什么大不了的。
“唉！我以前也曾设计过一款自动步枪。参加美国陆军的军备竞标，可惜没有下文。这些年又改进了不少，可惜一直没机会生产出来。”刘恩佐感慨道。
“刘总办还设计自动步枪？”宋子文来了兴致，心道刘恩佐能拿去参加美军军备竞标。应该是好货，至少水平不差。
“我认识不少外国军火商。刘总办信得过我的话，不妨拿给我的朋看看。说不准他们能看得呢？”宋子文随口道。
“好！”刘恩佐点点头，不忍辜负宋子文的一番好意。回去之后，便把样品交给宋子文。宋子文转手把枪交给美华公司，几经周转后，送到棉兰的秘密兵工厂。
十年来，刘恩佐改良了设计，枪的性能提高了不少，所以实战性大为提高。
若是历史没有改变的话，这把不起眼的枪最后只能在堆满灰尘的角落里生锈腐烂，而十年前刘恩佐参加美国军备竞标的那支步枪则在百年后保留在美国博物馆里，人们才想起，哦，百年前的中国人也能造出自动步枪了。
这只是个小小的插曲，事后宋子文马就忘记了。铁厂的第一笔生意是赊给兵工厂一部分钢材，而第二个顾客则是颇有渊源的汉口湛家矶的扬子机器制造厂，这家机械厂能生产铁路桥梁、车辆、小火轮、铁木趸船、驳船、水塔水柜，煤气发动机、铸钢炉等产品。工厂聘工1000余名，成为湖北最大的民办机器厂。
这是个大客户，宋子文自然很重视这次的交易。为此，他特地请萍乡矿业公司的董事长兼总经理刘鸿生出面游说扬子机器制造厂的老板宋炜臣。
宋炜成是汉口最大的商人，他旗下的既济水电公司是汉口最大的民用水电公司，包括租界在内的汉口商业区都在用他的自来水和电，在汉口商界一等一的人物。
“子文，你这可不老实了。以你现在的地位，宋老也会给你几分面子的。何必拉我呢？”刘鸿生笑道，他接手萍乡煤矿不久，手头也有大堆的事。同时还有兼顾火柴厂的生意，一点也不比宋子文轻松。
“学长，这不是顺便的事么？你和宋老关系密切，你说一句，比我说十句都顶用。再说，现在铁厂和矿业公司互换股份后，铁厂的事不也是你的事么？”宋子文笑道。
有刘鸿生在真的不大一样，他和宋炜臣是同乡，浙江人，更重要的是刘鸿生的岳父叶世恭是江浙大商人叶澄衷的兄弟，叶澄衷是宋炜臣是好朋兼合作伙伴，他们一同创办了民族火柴品牌——燮昌火柴！
宋炜臣在汉口开办的燮昌火柴厂汉口分厂产量超过了海总厂，深得老板叶澄衷的器重，所以离开火柴厂独自做生意后，仍然得到叶澄衷的支持，和叶家的关系良好。
“先声明啊，我是我，叶家是叶家，你知道的，我跟叶家关系不好，宋老给不给面子我可不敢包啊！”刘鸿生事先给宋子文打预防针，对于当年叶家看不起他，不愿把女儿叶素贞嫁给自己一事。刘鸿生一直耿耿于怀。
“知道啦！成，有你的功劳，不成，算我没本事。行了？”宋子文笑道。对于刘鸿生和叶家的恩怨，他倒也知道不少。
见到宋炜臣后，双方的交谈很顺利。宋子文、刘鸿生作为后辈，对宋炜臣态度恭敬有礼，让宋炜臣很满意。
一见面，宋炜臣就取笑刘鸿生道：“怎么？还对老叶当年的事耿耿于怀？”
“哪有？我就一街卖煤的小子，现在也是一卖煤的。”刘鸿生讪讪笑道。
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