随着徐州的失守，第五战区的司令部已经从徐州迁往桐柏山。
桐柏山位于淮河上流，桐柏县以西15公里外，豫鄂两省交界处。
由于李德邻去武汉述职未归，所以由白健生继续代行战区司令长官的职权，指挥第五战区数十万大军。
如今第五战区的作战地区改为安徽西部、湖北北部以及河南南部，职责是依托着大别山，协助第9战区等部，阻击日军溯江西进，攻取武汉。
此刻，白健生正在和麾下的一众高级参谋们，围着作战地图商讨接下来的战略部署。
就在这时，一名通讯参谋突然从外面急匆匆闯了进来：“长官，虎贲团急电！”
白健生道：“杨顾问怎么说？”
通讯参谋道：“杨顾问说，日军第101、第6，以及第106师团，总计超过8万大军，已经尽数抵临金寨县东，随时可能发起进攻。
虎贲团的处境十分危急，所以询问第26集团军和第28军团的援军现在何处。
另外，杨顾问还说，要我们务必保证他们两翼，以及后方地区的安全！
否则，金寨县也就没有坚守下去的必要了！”
白健生沉吟了片刻后，面色颇为凝重的问道：“杨靖言之有理，第26集团军和第28军团到哪里了？”
“报告长官！”旁边一名副官微微低头道：“徐源泉所部第第26集团军，第41师已经在今天上午抵达固始，第48师也已经抵达固始，目前这两部都在抢修工事！
刘子亮的第28军团也在疾驰金寨，预计最迟后天，就可全部抵达！”
白健生道：“这么说来，只要杨靖率虎贲团在金寨县坚守一到两日，就能获得援兵增援？”
副官再次低头道：“是的！”
然而，他的话音刚落，就又有一名通讯参谋，神色匆匆的从外面跑了进来。
还来不及敬礼，便扯着脖子大声喊道：“长官，大事不好了！固始……固始失守了！”
“怎么回事？第48师不是已经抵达固始了吗？”白健生和身边的一众高官们，全都大吃一惊，面色一下子难看到了极点。
那名通讯参谋低头道：“第48师刚抵达固始还不到两个小时，正在抢修工事时，日军第13师团便在大批飞机和坦克的掩护下，如排山倒海一般扑过来，对第48师发起了猛攻。
由于第48师的防御工事并未完善，猝不及防间，损失惨重！
最后迫于伤亡太重，不得不向后撤退。
固始因此沦落敌手！”
“废物！第41师是干什么吃的？竟然在短短半天不到的时间内，就被日军夺去了固始！”白健生勃然大怒的道：“固始是金寨的后腰，一旦沦陷，金寨孤悬于外，虎贲团危矣！”
识英雄，重英雄。
白健生身边的高级参谋们，大多都是桂系将领，拥有一腔报国热血，他们都见识过杨靖的豪迈，以及忠义。
因此，都十分钦佩杨靖的为人和英雄事迹。
当即纷纷开口道：“长官，既然金寨县已经孤悬于外，处境危急，要不命令杨顾问率领虎贲团撤退吧！
再迟，可就来不及了。”
白健生却并没有立即回应，而是一脸凝重的扭过头，看向来报的通讯参谋，问道：“第48师现在何处，日军第13师团攻陷固始后，动向如何？”
通讯参谋低头道：“第48师正在向商城方向撤退，日军第13师团攻下商城后，并未就地驻扎，而是继续挥军追击我军第48师！”
白健生立即转身，在地图上看了一会，这才眉头紧蹙道：“日军的目标很明确啊，看来是想尾随我军第48师直捣商城！”
一名肩扛少将军衔的高级参谋看着身前的作战地图，一脸担忧的道：“如果商城也被日军攻占，那虎贲团可就真的要被日军团团包围，退路断尽了！”
另一名高级参谋又面色凝重，忧心忡忡的道：“可是，如果此时让虎贲团放弃金寨，那从正面发起进攻的那8万日军主力，就能长驱直入，与先头之敌合兵一处，直捣光山、潢川。
届时，我们恐怕连巩固防线的机会都没有了！”
白健生默然不语，他现在面临两个选择，第一，让虎贲团趁日军还没有堵死他们的退路之前，立即撤出金寨。
但是这样的后果，将导致日军长驱直入，光山、潢川等地也会因为守军立足未稳，而被日军突破。
潢川一旦失守，日军就可越过大别山，直接进攻信阳。拿下信阳之后，就能切断平汉铁路，而后由北向南出武胜关，进击武汉了。
所以，作为信阳门户的潢川一旦失守，后果将不堪设想！
第二，让杨靖率虎贲团继续坚守金寨，抵抗牵制日军主力，为第五战区各部向潢川集结，构筑第二道防线，赢得时间。
从而确保信阳不丢，保证武汉北翼的安全。
但是这样的后果是，虎贲团这支明星一般的英雄部队将因此陷入日军四个主力师团，超过10万大军的四面合围之中，退路断绝，就此全军覆灭！
该如何抉择，白健生一时陷入了两难之中。
“为了整个抗日大计，必须让虎贲团在金寨坚守一到两日，迟缓牵制日军的进军速度！”
白健生天人交战，沉吟了几分钟，最终还是决定以大局为重。
虽然他也很看好杨靖和他的虎贲团，甚至一度将虎贲团看做中国的希望部队，也对杨靖这个百年难遇的将才寄予厚望。
但是，身为第五战区的最高长官，他必须以国家大计为重。
因此，在国家利益和个人情感面前，他只能选择前者。
一名高级参谋试探着问道：“长官，那具体该怎么给虎贲团下达命令呢？是否需要告知固始已经失守，援军也无法赶到的事实？”
白健生一脸颓然的道：“告诉他们吧，杨顾问深明大义。我相信他应该知道如何选择，也一定会以大局为重的！”
另一名高级参谋提出了异议：“可是……人心难测，不得不防啊！
万一杨靖和他麾下将领得知真实情况后，不愿意死守下去，选择突围呢？
那我们的全盘部署，都将直接落空了。”
不得不说，这名高级参谋的质疑也并非没有道理。
毕竟，金寨县从固始失守，第48师溃败那一刻起，实际上就已经成为了一处战略死地，任何部队继续坚守哪里，都将陷入被10万日军四面合围的绝境之中。
所以，坚守金寨，那就是十死无生的艰难任务，将心比心，如果换做在场的众人，他们恐怕也会认为，第五战区长官部把他们留在金寨，那就是当炮灰的！
人都是有私心的，首先想到的，大多都是自己的切身利益。
所以，他们觉得杨靖和他麾下的将士们，也难不保会生出质疑，从而选择放弃金寨，进行突围。
“长官，就算杨顾问光明磊落，可难保他手下的那些将领，不会有想法。
要知道，当年宋太祖也是没有称帝之心，最后还不是被他的部下们架上了皇位，黄袍加身。
所以，为了战略全局着想，卑职认为还是应该暂时对虎贲团隐瞒一下，固始失守，商城危急的消息。
等到我们在潢川一带的防线稳固下来之后，再通知他们撤退！这样更为稳妥一些！”
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