与此同时，杜三夫人正在服侍应酬回来的杜渊之更衣，她问了问杜渊之当晚应酬的情况后，便转入正题担忧地说：“老爷，您是不是该说说阿杏这孩子？今天她自个跑了出去，这人生地不熟的，除了身边跟着的采薇，其他人都不带着。问她去哪儿了，她还美其名曰：是去完成您交代的任务。老爷，您就管管阿杏吧，她听您的话。”
杜渊之微笑起来，他摇摇头不在意地说，“无妨，让她去吧。阿杏是一个大事不糊涂的孩子。不用太担心。”
杜三夫人着急了，“可是，老爷，您不觉得她性子太好动急进吗？她终究是个女孩子，这样毛毛糙糙下去，将来如何说亲嫁人呢？”
“这怎么说？”杜渊之有些吃惊。
杜三夫人就把在京城临出发时发生的事情说了一遍，她说：“这孩子心地倒是善良，但思想太简单了，连个下人都管不好。我担心容易被人利用，又担心她是个言行犀利的，眼睛不容沙子，以后怎么得罪人了都不知道。这点也不知道像谁了？”
杜渊之会心地笑了，他刚成年时也是个愤世嫉俗的青年，四处碰壁。孩子嘛，不经过摔打，怎么会成长，“没关系，孩子嘛，心地善良最重要，性子倒可以慢慢改变，再说了阿杏也不是任性的人，你就随她去吧。”
看见丈夫不以为然，杜三夫人有些着急，“也不能就让她这么一直打打杀杀吧。”
杜渊之有些不高兴了，“阿杏什么时候打打杀杀了？你嫁到杜家这么多年，什么时候看过杜家的人打打杀杀了？”
杜三夫人虽然对丈夫温柔小意，但对杜家是武官世家一直耿耿于怀。刚嫁到杜家的时候，心里多少有些抵触，对自己两位嫂嫂客气而疏远，有时候不经意间言语中流露出文官家庭的人对武官的轻视，杜渊之知道自己母亲早些年对自己夫人的不待见，多少是与这个有关，心里忍不住对夫人有些不满起来。夫人对小女儿明显的偏心，任是谁都看的出来，杜渊之怜惜小女儿的体弱多病，但他更疼爱长女。民间有种说法：父亲爱长子，母亲疼病儿。阿杏是他第一个孩子，她一次奶声奶气地叫爹，第一次踉踉跄跄地学走路，他都记得清清楚楚。但身为男人，他不总在家中，更无法插手内院的事情，有时候只能睁一只眼闭一只眼，但心里对阿杏多少有些歉疚，总想着要补偿她一些。尤其是他外放沧州的这几年，阿杏的懂事更让他心疼。夫人身体不好，一直在静养。阿杏不仅主动承担起照顾弟弟妹妹的责任，还替母亲管理起这个家来。虽说方法有些稚嫩简单，但她能够勇于承担起家庭责任，就是非常难能可贵的。
每次回家探亲，杜老夫人总是拉着他不住地称赞阿杏的懂事，说她如何尽心照顾弟弟妹妹；如何勤恳；又是如何顾全大局……和亲戚们往来支应，如何礼数周全、落落大方。听了母亲的话，杜渊之对长女的歉疚和心疼越发深了。
看到老爷不高兴，杜三夫人心里惊了一下，她忘了自家老爷也是从小开始练武，忙赔笑道：“我也是为了阿杏好，刚才心里一着急就口不择言，老爷原谅我则个。”
杜渊之心里叹了口气，脸色缓和下来，说：“阿杏是个特别的孩子，她喜欢练武，在这方面也很有悟性，女孩子能父母面前待多久呢？就按她喜欢的来吧。再说每个人都有自己成长的方式，练武也许就是阿杏最好的修行。你不是也说过，自从练武之后，阿杏性子改变了许多吗？”
杜三夫人忙附和道：“是啊，我是说过自打她开始练武，性子倒沉稳了许多。不过，她毕竟是个姑娘家，总不能以后靠武功找婆家吧？她今年都十三了，连个上门探听的人都没有。”
“真是好快，一眨眼阿杏都十三岁了。想起她出生时胖乎乎的样子，好像就在昨天。她的亲事嘛还没有到时候，不用着急。结亲本身就是结两家之好，总会有人慧眼识珠。”杜渊之看到夫人一脸的忧虑，难得幽默地开起玩笑来。
杜三夫人仍然蹙紧眉头，显然没有被丈夫说服，杜渊之索性把话说得敞亮些：“其实早有人向我提亲来着。范浩田，范书阳，见过阿杏，很是喜欢，称赞说这个孩子大气。去年在酒桌上还拉着我要说：希望我们能够做儿女亲家，让阿杏嫁给他家小儿子。我没有应承，范书阳虽然为人刚正不阿，德才兼备，子女却乏善可陈。老大忠厚，才情平平，如今还是一个白丁。小儿子倒是聪明伶俐，四岁启蒙，七岁文章就做的花团锦簇，十三岁便中了秀才，去年中了举人，名声斐然，如今在国子监读书。但这孩子从小被范书阳老母亲偏宠娇惯着，很有些骄纵跋扈，如今在国子监也是恃才傲物，屡屡让先生们下不了台，很让国子监的学正和教授们头疼，春节前拜访岳父的时候，还听他诉苦来着。这样的人再有才也不是妥贴的女婿人选。范书阳看上阿杏，估计就是觉得阿杏沉稳大方，想着能管住他家小子，我却想不想阿杏辛苦，想给她找个开明稳重的人家。”
杜夫人知道，范书阳，范大人，曾任沧州知府，是自己丈夫在沧州时的顶头上司，两人一见如故，很是契合，一直往来密切。范书阳现任吏部右侍郎，为人耿介，不仅政事素有清誉，还做得一手好文章，无论是诗词文赋，还是策论时政，无不立意高远，见解深刻，很受士子们爱戴。大家私底下都在传闻他很受自己的座师，现任内阁次辅余得贤的赏识，将来必然会进入内阁，成为朝廷的肱骨大臣。
“可惜了。”杜三夫人听说过范家小儿子的才名，心里有些抱怨老爷没有和她商量就回绝了这门亲事，要不然她还愁什么呀？亲家是大名鼎鼎的名士清流，女婿是少年天才，说出去都是多么长脸的事情。但她也知道，看一个男人的品行，还是同为男人的眼光更精准一些，选女婿，身为朝廷官员的丈夫比她有发言权。杜三夫人掩藏起心中的失望，满面笑容地为丈夫端来热茶。
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