刘秀跟随着潘家的马队车从官驿出发，一路之上倒也平安无事，毕竟那些山贼已经订下了计划，自然不会在半道上打草惊蛇。
新野和蔡阳不算太远，以马车进行的速度差不多三天就能抵达，而双沟镇正是前往蔡阳的必经之地。沿途他和耿忠交流了一番，这才知道自己原来一直搞错了方向，在大山之中迷失了三天的时间，不仅没有返回蔡阳，反而离蔡阳愈走愈远了。
“小姐，前面过了河便是双沟镇了！咱们今日就在双沟镇住宿如何？”耿忠策着马，来到马车旁询问道。
“一切有劳耿叔叔安排！”
潘瑶并不常出门，对行程方向根本一窍不通，因此旅途上的一切都是耿忠安排的。
刘秀在旁听得眉头大皱，问道：“耿大人，咱们今夜非要在双沟镇住宿么？”
耿忠古怪地看了刘秀一眼，只道他急着回蔡阳，笑站安抚道：“陆公子说笑，这双沟镇近左均是荒郊野岭，此时天色将黑，除非咱们就地扎营，否则便只能到双沟镇上投宿。”
刘秀扯了扯嘴角，有些头痛要不要把从强盗那听来的消息告诉潘瑶和耿忠。如果说了，万一潘瑶和耿忠问起，自己要如何解释？如果不说，众人一入双沟镇便如羊入虎口一般，大难临头。
就在这时，一名护卫来报，“耿大人，前面淯水渡头正好有渡船。”
“哦？”耿忠笑呵呵道：“看来咱们的运气不错，可以平安渡河了！”说罢丢下刘秀，策着坐骑往渡口驶去。
刘秀脸色深沉，心中总有一种说不出的不安感，对马车上的潘瑶道：“潘小姐，咱们也去看看吧！”
潘瑶心道：“反正总要过河，不妨一起过去看看！”点头应允，随着刘秀来到了渡口。
淯水渡口上，耿忠正和三名船夫打扮的中年汉子商量着渡资。潘家一行人数不少，光护卫随从就有五十多名，加上车辆马匹，一般的渡般没有两三个来回那是渡不了河的，因此众人只得分批而渡。
商量片刻之后，耿忠和三名船夫谈妥，付下了渡资，按排众人渡河。他也是在外闯荡过江湖的人物，在渡河一事颇为谨慎，这第一批是十多名随行的护卫，他们携着一些轻便的行囊先行开路，在对岸下船之后先行探查附近的情况，确认没有问题之后再亲自护送潘瑶、小菊等人渡河。当然，刘秀因为看上去文弱，也被耿忠按在了第二批，之后才是车辆马匹和剩下几名护卫。
刘秀随众人登上渡船，心中狐疑，暗忖道：“这淯水河面宽阔，吃水极深，那些盗匪在此下手也良机！”
想到这点，他不由自主地看向那起锚的船夫，只见他手足沉稳，拖动那重约百斤的铁锚竟是脸不红气不喘。
刘秀心中一凛，忙看向另外二人，只见他们二人一个佯装打橹，一个撑杆划水，同样的轻松自如，毫不费力。
刹那间，刘秀心中笃定，这三人绝对是身怀武艺的江湖中人，而且极有可能和自己在官驿碰到的那伙人是同伙。
可问题来了，这三人似乎并没有下手的意图！
刘秀不解，恰巧此时看到那打橹船夫阴冷的目光正有意无意地偷瞥着耿忠。
突兀间，他心中恍然，不是这三人不想下手，而是他们忌惮船上耿忠。
身为门下贼曹，耿忠常年缉凶拿盗，手上自然有一定真功夫，那些盗匪八成是听过他的名号，因此才迟迟不敢动手。
明白了这一点，刘秀稍稍放下心，居然笑吟吟地主动上前和那打橹的船夫打起了交道。
“大叔，您这一年靠打橹能赚得不少吧？”
那船夫哪猜得到这少年竟能看穿自己的伪装，被他这么一问，倒愣了一下，干笑道：“勉强混口饭吃，可不能和公子你们这等读书人比！”
刘秀笑道：“我看未必，看您这打橹的力道，一定还有其他的营生！”
闻言，那船夫脸色顿时一变。
他故意说的极为大声，好让蒙在鼓中的耿忠等人醒悟，而耿忠正站在船头陪着潘瑶有一句没一句的聊着，听到有刘秀和船夫的对答，好奇地转过身来，看向二人。
船夫见耿忠目光投来，忙道：“平日除了打橹，闲时还打些鱼……”
刘秀失笑道：“可我倒是觉得大叔您的手不像是打渔，反倒像是……握刀的！”
他这么一说，那船夫惊得差点连手中的橹都丢了。
刘秀笑吟吟地抓过那船夫的手，一边摩挲一边煞有其事道：“我听说这打橹摆桨之人的掌心通常有茧子，而你这茧子却是长在了虎口之上！”
那船夫咽了咽口水，掌心内冷汗直冒，感觉到自己的伪装在刘秀面前早已无所遁形。
就在他犹豫着要不要动手时，另一船夫跑了过来，一脸陪笑着帮衬道：“这位公子好眼力，他前些年还做过一段时间的猎户！”
“哦……”
刘秀诈作恍然，看了那赶来的船夫一眼，只觉得此人眼神闪烁，八成比那打橹的船夫更为机智狡猾，于是饶有意思地笑道：“如此看来，你们三位以前都是猎户喽？”
“呃……”那赶来的船夫语塞片刻，讪笑道：“不错！我等三人虽猎户出身，但这操舟技术却是娴熟无比，包管公子一行在这淯水之上出不了差池！”
刘秀一凛，暗呼厉害，这船夫话中警告之意十分明白，他们不想在这撕破脸，否则在这大河之上，大家就得拼鱼死网破！
气氛古怪，双方一阵沉默之后。
刘秀猜想这三人不会动手，便道：“那就有劳三位大叔了！”
“公子客气！”
那船夫微微一拱手，下去擦洗船屋了。
一旁，潘瑶、耿忠、小菊三人一直注意着刘秀与那两位船夫交谈的话。
小菊道：“小姐，陆公子似乎和那两个船夫聊得很投机呀！”
潘瑶微笑着点了点头，转向耿忠，只见他表情肃然，一手紧握着腰间的刀柄，虎目紧紧盯着那三个船夫，一副随时打算出手的样子。
潘瑶和小菊不谙世事，他却知江湖险恶，临登船之时，他或者没有看出这三人的伪装，但经刘秀这么一闹，他怎么可能不注意到三人举止言谈的异样？只是这三人没有出手，他又是保护潘瑶重责，不敢贸然动手而已。
“耿叔，您怎么了？”潘瑶见耿忠如此紧张，不由地问道。
耿忠不愿吓着潘瑶，摇头强笑道：“无事！”
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