永安城已经成了一座死城，实在没有办法再坚守下去！随着东王九千岁杨秀清一声令下：“杀出重围，准备北上！”
经过选择比较，太平军决定从东南方向突围，这里驻扎的清军力量薄弱，这些消息都是朱八爷从清兵手里买鸦片的时候打听出来的。
半夜三更，月黑风高夜，太平军的主力带领着女营和尾牌馆里的男女老幼悄悄地出了永安城。
他们撤离得悄无声息，如同土拨鼠一样遁地而行。
苦熬了七个月的清兵也已经疲沓了，他们误以为城中的这些愚蠢的妖人会象冬眠的蛇一样永远蜷缩在城中，宁愿饿死也不会冲出来，所以太平军前军撤退的时候，他们一个个躺在营帐里高枕而卧，鼾声雷动。有几个晚上被尿憋醒，惺忪着眼睛跑到营帐外面撒尿，当他们看见一队队黑影无声无息地蜿蜒蛇形时也没敢吭声，撒完尿以后心安理得地继续回到营房里睡觉。
直到有人看着天色快亮，觉着太平军应该撤退得差不多了，这才开船扯着嗓子喊道：“兄弟们，快点起床啦，城中的太平军逃跑啦……”
而此时太平军的主力早已经渡过流经城门边的一条小溪，登上山间小径向北疾走。
清军不敢怠慢，在长官的催促下开始撒丫子追赶。
太平军中毕竟有些老弱病残，再加上人潮涌动山路崎岖逼仄，往前走了不多远便听见了后面追兵的动静……
清早天亮之前，香山和朱八爷跟随着太平军的主力撤退出城，当他们行走到龙寮口大洞山的时候接到命令：停止前行，准备迎战。
原来清军追了上来，负责断后掩护的两千名太平军在古苏冲被清军杀光了，而且不少落在后面的老弱妇孺也成了清兵的刀下之鬼。
这场战役是洪杨金田起事以来，伤亡最惨痛的一次，两千多人被杀，清军还抓了一个叫洪大全的人，京城来的钦差大臣认定他是逆党的首领，给朝廷写了奏折，张大其辞，戏浮夸功。
这个可怜的人被载入囚车木笼，再被重兵押送到几千里之遥的京城，百般****之后，捆绑在喧闹的菜市口，被凌迟处死。据说整个北京城万人空巷，争相目睹长毛领袖被凌迟处决的盛况。
这个悲壮的消息传开之后，一股浓重的悲凉之气在人群中散开，有的人想起自己的妻儿父母，惊惶失措地打听问传信的人是否知道自己家人的消息。
青壮的太平军原地待命，先让年老体衰和妇孺往前走，后来的妇孺陆续从后面赶上来，皆是满面惊恐。
香山停在山路边，踮起脚尖，睁大了眼睛，不放涌上来的混乱人流中的每一个身影，他惦记着九月，不知道这个丫头是不是还活着。
越来越多的人从他身边过去，好几次他都以为看见的人是九月时，兴奋到极点，当揉揉眼才看清不是的时候，瞬间又绝望至谷底。
时间凝滞着，如同粘稠的液体，他的心如同在一根紧绷的弦上，一丝一毫地触动都会如电一样刺痛他。
不知不觉之间，他的眼睛象山间的雨雾一样潮湿模糊。香山想走回到古苏冲去，去那里看看可怜的九月是不是已经孤独地睡在那个陌生的地方。
朱八爷也惦记着自己的女儿朱亚妹，他一边焦急地往后看，一边吩咐着几个弟兄就地挖坑埋放地雷，编织草绳，把装入竹笼的斗大石块悬挂到路边的树梢上。
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