巡抚衙内，自从总兵王鹏飞弃守城门的消息传来之后，大小官吏全炸了锅，唾骂的口水沫子足以淹死王鹏飞。但聪明的人早已想好脱身之策，安庆知府傅继勋就是其中之一。最高长官却昏迷不醒，所有的压力无疑全都压在了布政使李本仁身上，他在蒋文庆床前来回踱着，不时看看躺在床上的蒋文庆，对这个人他又气又惧。气的是蒋文庆昏迷，把所有担子撂倒他肩上，惧的是蒋文庆就此一病而死，自己成了安徽最高长官，虽然他对这个位子渴望已久，但是他可不想在这个时刻担上个守土之责。
“咳咳！外面情况怎么样了？”蒋文庆终于醒了。
“爹，外面没事，太平军还在城外呢。”蒋婉一直在床前伺候着，她可不想让爹爹过分担忧。
“巡抚大人，您可终于醒了！王鹏飞不忠不义，弃城逃了。”李本仁迫不及待地叫道。
“什么？他敢逃？咳咳”蒋文庆重重地倒在床上，只听嗫嚅着：“完了，完了”。
“大人，您可千万别再晕过去了，现在最要紧的是把饷银押送出去。”
“对，这三十万两饷银绝不能落入贼手。”
“大人，傅继勋那厮在您昏迷的时候也逃了，声称押解饷银出城，可是我到藩库看过，三十万两分文不少。”
“有这种事？傅继勋小子，本官一定要参他一本。”
“大人，饷银事大，还是要找个可靠的人押送。”李本仁颇有见解地道。
“你看何人去好？”
李本仁一听，砰然跪在地上，似乎就等着这句话，道：“下官不才，愿冲出重围，定将舍命押送至庐州周大人军中。”
“你？”蒋文庆眯着眼笑了，似乎自言自语道：“人总是爱惜自己的。”
“情况紧急，还请大人速速决断！”李本仁重重地磕在地上。
“也罢！我准你就是，不过你得答应我一个条件，把我女儿带上！”
“爹不走女儿不走。”
“听话，跟你李叔叔走吧！本仁啊，你家大小子也不小了吧，到年底就把我女儿接过去吧。”蒋文庆微笑着嘱托道。
“谢大人成全！大人嘱托的事，下官回去就办！”李本仁极为肯定的道。
“来人啊，护送小姐随李大人出城！”
两个婢女应声而来，蒋婉岂肯走，又是哭又是闹，半天才被婢女带走。
李本仁临走时给蒋文庆磕了个响头，不过蒋文庆却扭过身子，背对着他。
太平军战船鳞次栉比，一艘硕大的长龙船格外显眼，两侧船舷上火炮并立，旗帜翻腾。船首立有黄绸大旗一面，红字蓝边，上书“太平天国左军主将翼王石”，气势夺人。
此时甲板上战将云集，各站两班，正中一张黄漆太师椅上坐着个年轻的统帅，虽年似弱冠，但其脚着方头金靴，身穿六龙黄袍，腰系金玉衮带，头上又戴着龙凤风帽，中列两个金箔绣字，其号“翼王”。翼王石达开十六出山，二十封王，当下指挥着数十万的水路大军，帐下猛将如云，战舰无数，发兵十数日，所向披靡，意气风发。
“战事如何了?”已督战半日的年轻统帅问道。
“禀告翼王五千岁殿下，小卑职遵令围攻数个时辰，清军已有退象，尤其西门大敞！”负责攻城的殿右四指挥的赖汉英慌忙答道。
“哈哈，清妖这是要唱空城计啊，国舅爷准备如何攻城啊？”赖汉英之姊是天王元配，堂堂国舅，石达开也不敢小觑。
“卑职，正准备派遣木副木三甲三监军曾春发为先锋，探明虚实。”
“好，曾春发可担此任。”
曾春发，广西贵县人，客家出身，原本也是个老实巴交的庄稼汉，地主的残酷剥削和当地人的歧视迫害压得他喘不过气来，是洪教主的福音让他获得重生，参加了金田起义。自此追随家乡名人石相公，一路上作战勇猛，积功升至监军之位，更由乡邻缘故，颇得翼王赏识。太平军实行军师负责制，在天王封下五王中独翼王王号不是军师而是主将，早期翼王都是扈从作战。南王、西王相继战殁之后，翼王始得独当一面，在湘西声东击西，巧破清军，转而疾进武昌，首下省府，天下骇然。曾春发先是乡中长辈，后是部下勇将，见证了这位传奇统帅的成长，钦佩且忠诚于他。
当下曾春发领命，于军中选出五十名敢战之士，离船乘舟，陆续登岸。然而临行前赖国舅有命，谨防有诈，他也不敢急行，只得悄悄靠近。不过他们还是早早地被城楼上的谢珍科发现了，谢珍科急忙报告了王炤源。炤源一听大喜，简单交代一番，就举着一面旗帜迎了出来，旗上挂着一块雪白的白布，也不管太平军是否懂得，权当白旗使用。袁宏谟他们几个本欲同去，炤源不许，只说来者是他军中兄弟，一人接洽足以。
不过曾春发可没把他当成兄弟，他仔细地打量着这个自称开城投降的人，中等身材，虽年少但也强壮，一身的破衣烂衫，头上却没有辫子，更奇怪的是此人目光如炬，见到自己毫无一点惧意。炤源仔细看看这群传说中的太平军，大红的头巾，屎黄的外褂，除了明晃晃的刀剑外真没啥看头。
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