“大人英明，别看我胡永祥平时爱斗嘴，但我最服的除了您之外，就是袁黑子和陆老头！他俩远远在我之上！”本以为胡永祥不服，没想到他也是实诚人。
诸营中只有胡永祥战绩可与陆遐龄作比，见他也如此表态，众人也是心服口服。
“瞎子打仗没话说，不过切莫自傲，我看军中，胜过你的也不少啊，就那个汪海洋也挺不错的！”袁宏谟道。
“他啊！”胡永祥想了想，挠挠头，道：“也是个好汉！”
“大顺，你明日去瞎子那里当个卒长，历练一番！”王炤源想了想，还是实战能出名将，便对彭大顺道。
“卑职遵命！”
“还吃不吃饭啊！一直在聊军务！”蒋琬见王炤源饭桌上有完没完了，噘着嘴道。
“好好，先达给他也满上！”王炤源认输。
“这名字不好”龙凤翴这个老秀才便对丁先达的名字考究起来，道：“‘先达’？岂不闻‘从乡之先达持经叩问’，常指前辈，你这名字不够谦逊！”
面对老学究挑毛病，丁先达恭恭敬敬地道：“先生，这名字是我爹起的，我爹是个庄稼汉就想我以后发达，所以就起了这个，要不先生给我改个？”
“改个？”龙凤翴也没想到这小子如此沉稳。
“你就给他改个好听的！”袁宏谟也在瞎起哄。
“让我想想啊，既要随了你爹的美好愿景，又要中听！你看‘汝昌’怎样？”
“丁汝昌？”王炤源一口酒没咽下，喷了出来，竟没想到丁先达就是丁汝昌。
“先生，大人，我以后就叫丁汝昌了！”丁先达变成了丁汝昌。
大清海军提督丁汝昌？王炤源反复打量着这个刚刚还叫丁先达的青年。中日甲午海战，丁汝昌弹尽粮绝，以身殉国，全军覆没。尽管他忠心报国，不过却是骑将出身，不通水战，勉强当了海军大帅也是徒劳。
右八军攻克庐江后，舒城清军的侧翼完全暴露出来，有着守土之责的庐江知县徐竑不得不引兵回援，庐江县地方团练胡祖谦、吴廷香等部也陆续离开北硖关战场，各自守卫乡里。一时间北硖关清军士气大跌，胡以晃抓住这一时机，命令各部轮流强攻。
十月二十八，胡以晃大败清军，毙敌将刑部主事朱麟祺，汉中镇总兵恒兴北逃，太平军突破北硖关防线，直指清军主将工部左侍郎兼署刑部左侍郎吕贤基驻地舒城县。吕贤基四面求救，幸得巢湖带兵的李鸿章返回合肥与其父李文安商议，搜集合肥东乡团练千余来援。
胡以晃过北硖关后，即遣心腹金七总制刘胜才率军守庐江，调王炤源率部攻舒城重镇三河，以防庐州方向来敌。
王炤源十分不舍地将庐江城交给了刘胜才，不过他更知道胡以晃迫切希望得到一块立足之地，庐州便是他扬名立功之地，而附近州县就是他的禁脔！
十一月初五夜，王炤源率军突袭三河镇，迅速抢占镇北界河各处要地。次日，胡以晃、曾天养围舒城，清军吕贤基大惧，闭城不战。
舒城遭围，不少官绅富商提前逃出来，纷纷涌向三河准备逃往合肥。王炤源夜袭三河后，占了一户地主大院，便封锁了整个镇子，却叫汪海洋守住大道扮作清军，来一个捉一个，倒是搜缴不少金银。当日下午，汪海洋便抬了一个麻袋回来，神经兮兮地将王炤源单独请到后院，说是要总制大人亲自点验。王炤源一解开麻袋，没想到里面竟是个美丽女子，这下他发火了，阵阵狂吼，把汪海洋骂得狗血淋头。
王炤源一直从严治军，掳掠妇女是土匪的勾当，他决不允许部下把土匪的习气带到右八军来，尤其汪海洋。这个桀骜不驯的家伙后来竟敢杀了上司李侍贤，火并其部属。随着部队的扩大，汪海洋、程学启、丁汝昌这些人不期而遇，是能打仗却也有不少劣迹。王炤源不能纵容他们为所欲为，扼住他们嗜杀的本性，在能驾驭他们的基础上最大程度发挥他们的才能，不然终遭其反噬。
汪海洋遭狂骂后，不得不硬着头皮将女子送回去。这女子今日才跟着家人逃难到三河，不幸碰到汪海洋这个莽汉子。出身土匪的汪海洋，在定远山中干惯了打家劫舍、掳掠妇女的活计。这不在路上扣住这妙龄女子，琢磨着总制大人是个男人，总会有这方面需求，可能碍着天国禁欲的戒条，但他这个作为下属总得提上面分担分担，便自作主张把她们送给王炤源。哪知竟遭王炤源臭骂一顿，差点被军法处置，此时汪海洋恨不得早点将这个女子脱手。
不过令汪海洋意外的是这女子的父亲，一个倔强的私塾先生，抢他女儿时又喊又叫，死缠烂打，最后还不得不打昏他。现在把他女儿送回去时，又要求见王炤源，说是要当面讨回公道。这可让汪海洋郁闷了，大人都不要你女儿了，还不自己回去偷着乐，还讨什么公道，这不自找不痛快嘛。汪海林出主意，要把这倔老头海扁一顿，不过被他哥哥阻止了，刚犯错误被骂，现在再犯岂不真要受军法？汪海洋认命了，领着私塾先生去见王炤源，听候处置。
老先生叫高崇善，是舒城有名的秀才，颇有田产，膝下止有三个女儿。这不胡以晃大军破北硖关进围舒城，高崇善一家侥幸围城前逃出，本想到巢县躲避一阵子，没成想还没到三河就被截住，一伙太平军夺了银两不说，十六岁的大女儿高蓉也被抢去了。高老秀才手无缚鸡之力，抢也抢不过，打也打不过，正在嚎啕之时，女儿被送了回来。不过送回来也不行！以老高的脾气，非要和这伙人死磕一下。
进入镇内后，高崇善才发现不对劲，大街上走动的人都是身穿黄袍、长发披肩，这就是传说中的长毛？老高心里起了嘀咕，不过他不是打退堂鼓的人！
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