覃光明几个一听，面面相觑，不明白是这么回事。覃光明不解地说：“牛角是三发家的，三发是王福贵的同班同学，他家昨天杀牛，我们就在他吃的晚饭。”
王福贵连声争辩：“你们冤枉人了，我们没有偷东西。三发家的公牛跌残，他昨天杀牛，在街上买牛肉遇到我们。牛角真是他家的。你们要是不信，明天派人去证实。”
张旺紧接王福贵的活，说：“还有，你们怀疑金钟根，明天派人去金康药铺查证，是不是我们卖药材给他？是不是他给了我们一千七百多块药材的钱？”
老村长看到他们争辩，生气地问道：“有村民反映说，你们偷偷摸摸做事不是一天两天了，两个月前，你们就鬼鬼祟祟，天没亮就出门，天黑以后才回村。我问你们，你们干什么去了？”
王福贵直视老村长，辩解说：“老村长，你们真是误会了。那段时间，我们就是起早贪黑上公婆山挖药材。山路崎岖遥远，我们一天赶十多公里的山道呢。都是早早起来赶路，天全黑才到家。你又不是不懂公婆山路途难走。”
张兴见他对老村长无礼，大声训斥：“狡辩，你们串通一气狡辩。有村民发现，早上你们六人挑着空箩筐在路上疾走，晚上趁天黑偷偷摸摸挑担子赶路。我问你们，要是挖药材，那是光明正大的事，干嘛躲着大家？难道还担心村民发现？”
覃二爷插嘴说：“有一天晚上，我收红薯回家迟，发现你们挑箩筐往村外跑，看你们气喘吁吁的模样，准是挑着重担。那是什么东西呀？一天能挖那么多药材？”
王福富听了，想起一个多月前，镇里粮所被撬，丢失大批粮油。他盯着弟弟眼睛，厉声问道：“我想起来了，那段日子，你们几个整天嘀嘀咕咕，躲开大家。你给大家说明白，你们有什么见不得人的事？”
张学问气呼呼地说：“天黑了才挑重担赶夜路，莫不是粮所就是你们撬的？趁风高夜黑好销赃？”
王福贵见村民小组步步紧逼，认准是他们行窃偷盗，心里腾升一股莫名怒气，撅着嘴，呼着粗气。张旺张了张嘴，也不知道说什么好？另外几个人见争辩没有用，也傻了，没有做声。
过了好一会，陶晓伟看定张兴，语气诚恳地说：“大哥，你们真弄错了。我们真的没有做什么坏事。上山挖金钟根，我们不想引起大家注意，药材全部放置在覃光明的棚屋。那是我们的错，我们不应该有这份私念。但是，说我们到外面偷窃，那绝对是冤枉我们。我们从来没有偷过一样东西。你们要是不相信，可以派人去调查，去县城金康药铺查证，去三发家调查牛角来由。”
刘江见大家不吭声，就把他们挖金钟根经过，买自行车的情景和牛角的事一五一十说个遍。他平日勤快憨厚，不会说谎。屋里的几个审问的人听了，你看我，我看你，不知道该怎么做才好。
老村长看他们回答蹊跷，又问他们一遍挖药材买药材的情景，李四叔和覃二爷也认真盘问他们一些事情的细节。六个青年人把事情来龙去脉一件不落地又说了一遍。
屋里气氛缓和下来。村民小组见这班青年回答从容镇定，清清楚楚，不像是编造，也开始怀疑起自己来，是不是大家过于敏感，搞错了？
只有张学问还是满脸怒色，一肚子气难消。可是天色太晚，不便去县城药铺和三发家调查。老村长转头看看其他小组成员，征询他们意见。其他几人明白老村长的意思，轻轻点了点头。
老村长说：“真金不怕火烧，你们没有做什么错事最好。明天，我们派人去调查，事实会证明一切的。今晚村民小组的审问到此结束。你们青年人不要有什么心里负担，只要清白做人，是经得起调查的。张学问老同志要放宽心，或许真不是这班青年人干傻事，一切等明天调查结果。散会。”
六个青年离去了，村民小组留下合计，定好去药铺和三发家调查的人，大家才回各自家歇息。
第二天一大早，王福富骑车，后架搭乘李四叔，两人匆匆上路，前往药铺和三发家调查。
中午，两人兴冲冲骑车回来，一进村头，朝在碾米房门外闲聊的老村长一伙人喊：“他们是清白的，没有偷东西。”
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