“北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红装素裹，分外妖娆。江山如此多骄，引无数英雄竞折腰。惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚，一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。”
横亘蒙古高原东南部的燕山山脉，是华北平原天然屏障，自古以来，这里就是华夏大汉北拒游牧民族的兵家必争之地。自始皇帝起就在燕山开基建造城墙、关隘。经过历代皇朝补充修葺，万里长城犹如一条巨龙睡卧北方大地，守护中原平安，两千多年屹立不倒。在起到戍边保国的军事作用同时，已经被赋予特殊的象征意义，是中华脊梁，成为大汉民族不屈精神的象征。得长城者得天下，已是历代君王治国安邦的一个基本常识。
大明朝老朱家是从蒙古人手中抢得江山，为防备大元残余卷土重来，同时为防御北方其他游牧民族的骚扰，自始至终对北方防务建设非常重视。长城、关隘、墩堡的修筑工程，在明朝的近三百年中几乎没有中断，逐步形成了“九边”重镇。明长城对于明朝政权的巩固，北部地区农牧业生产的安定，国家的安全都起了积极作用。在防务布局上采取列镇屯兵，分区防守。
在这“九边”重镇中，蓟州镇最为突出，成为明朝第一重镇，它的防御范围，东起山海关，西到居庸关，共2000多华里，沿途共设十二路卫所屯军，三十二个重要关隘，是拱卫京畿的屏障，历来由皇室最为信任的总兵镇守。明朝很多著名将领都曾经在此充任总兵，如俞大猷、戚继光等等。
我们的故事就从长城开始。试看主人公从此地走出，金戈铁马，征战天下，开疆拓土，扬我大汉民族赫赫天威；历数风流，挥斥方遒，变鼎革新，再造大明皇朝万代辉煌基业。
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大明皇朝万历十八年，边地燕山，长城脚下，寒冬腊月。在接近岁尾一天的黎明时分，天色更显黑暗，大雪为遮蔽即将初升的太阳，显得越发急促，纷纷扬扬遮蔽了整个天空，凛冽朔风配合猛烈冰雪，在群山之间呼啸肆虐。
就在这时，天际一道流星拖着长长的橘红色亮丽尾翼，如空投的炸弹般尖啸着向风雪肆虐的大地迎面扑下，一头扎入莽莽群山。如果这道流星被天文爱好者看到，一定被认定是载着天外来客的FO；若是被久经战场的军人看到，第一个反应肯定是卧倒，然后拉响空袭警报。随着流星划过，世界好似瞬间停顿，变得万籁俱寂。初升的朝阳趁着风雪停息，冲破雪雾迷障，将金色阳光撒向大地群山。
躺在火炕上的潘嘉义，在流星坠落之际，无来由的心里一悸，再也躺不住，招呼老伴一声，胡乱穿好衣服，推开被雪挡住的房门，一瘸一拐的拄着拐杖，从茅草房里钻出，眯着眼睛瞧了瞧天边的朝阳，然后踏着厚厚积雪，咯吱咯吱走向村北，在一棵光秃秃的老榆树前停住脚，手搭凉棚望向村后的群山。
苍茫的群山完全被白皑皑的积雪覆盖，在阳光的照射下，泛着刺眼白光。陡峭山峰间点缀的稀疏松柏，在白雪的映衬下越发显得苍翠遒劲，生机盎然，为居住此地的山民平添了一丝对未来的期冀希望。叽叽喳喳的麻雀，纷纷从巢穴飞出，扑棱棱的穿梭在树丛之间，并逐渐向村庄聚拢觅食。
站在村口的潘嘉义看着漫山遍野的厚厚积雪，稍一犹豫，拄着拐杖，迈动不甚灵便的腿脚，沿着一条宽阔山谷冰河迤逦向北边的山里走去。拐过几道山梁，看到了如盘龙般沿着山脊蜿蜒伸展的青灰色长城，以及伫立在两座险峻山峰中的一座关隘。
关隘两旁各有一处屯驻营盘，类似于大城的瓮城，分列关隘两则。每个营盘各有五十余间营房，供屯丁驻扎。这样分布的屯军营盘又叫关城，在蓟州各处关隘随处可见，既是根据地势走向，为了布防需要，同时也是针对明军来源，方便管理统带而设置。因为大明帝国军队兵丁来源有两部分，一部分是屯兵，一部分是募兵，为方便管理，一般都单独设置营盘。后来屯兵流失太多，募兵成为军队主要来源，这些军营又改为主兵营和客兵营。客兵就是由外地招募的军队，主兵就是本地招募的军队。
这座关城一共驻扎一千余名守关兵丁，当然不全驻扎关城，关隘两旁山上的长城也有屯兵之所。负责统辖兵丁的长官是一名千户大人。
潘嘉义走到右边屯兵营盘的大门前，砰砰敲了几声。由于来的太早，兵丁尚未起床。等了大约半注香功夫，吱呦一声，营房的大门闪出一条缝隙，半个愤怒的脸庞瑟缩着探了出来，刚要发作，看到站在外面的潘嘉义，马上换了一付笑脸。“我说谁敢大清早就来叩关，原来是大伯，这天忒冷，冻着可不得了，快进屋笼笼火。”说完撤步闪身让出进门的道路。
原本佝偻着腰，拄着拐杖的潘嘉义看到兵丁，本能挺了挺腰杆，边进门边问道：“小春子，你二叔起了吗？”
急急忙忙要往营房里钻的小春子听到潘嘉义的问话，将尚未系好扣子的老羊皮袄裹了裹，用手指了指长城边的上马道说道：“巡哨去了。”说完哧溜钻入房间。
潘嘉义看着小春子的背影，摇摇头，兀自沿着上马道吃力的向长城城墙顶走去。刚走到第一个烽火台，迎面遇到巡哨归来的总旗李蒙。
顶盔贯甲一身戎装的李蒙老远就大声说道：“我在城墙巡哨，透过垛子口老远就看到你上来，冰天雪地，天冷道滑，大哥到关城来有啥事？”
“还不是惦记你那调皮捣蛋，无法无天的二侄子，外出打猎已经三天，还不见人影，心里不踏实，就过来看看。若是方便，支派几个兵丁，替我出关寻摸寻摸。”潘嘉义边透过城墙的垛子口往北瞭望边说。
李蒙听了潘嘉义的话，安慰道：“兴臣那小子，别看岁数小，机灵着呢，再说从你身上学的一身本事也不白给，不会有事，大哥放心就是。”一边说着宽慰话一边扶着潘嘉义往城墙下走去。
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