“倭”由“人”、“委”两字组成。“委”意为“身材矮小”。“人”与“委”联合起来表示“身材矮小的人”。“寇”字由“完”、“攴”两字组成。“完”指“家园完整”，“攴”指“敲打”。“完”与“攴”联合起来表示“家园破碎”。倭寇两字，完整的意思就是身材矮小的倭人一经过，就造成家破人亡、赤地千里。可见倭国历来是个凶狠残暴、毫无人性的国家，流淌在血管里的血脉充满兽性。
倭国人劫掠扩张的历史由来已久，在元朝，就有大量的倭国武士，横行于高丽、大元、琉球三国通往南洋的贸易航道上，劫掠过往船只。
到了明朝，更是变本加厉，公然将大明的内陆当做他们贮存财富的后花园，深入富庶的东南沿海地区抢劫杀人。后来经过胡宗宪、俞大猷、戚继光等名将的围剿，才稍有收敛。
自丰臣秀吉统一倭国后，这种存于骨子里的侵略性，由本能变为有组织有计划的劫掠扩张。
丰臣秀吉出身于倭国名古屋一个农民家庭，由于自幼缺衣少食营养不良，长的歪瓜裂枣，矮小瘦弱，被取笑为猴子。因为是猴子，不受家里待见，尤其后母更是采用各种办法施加惩罚。丰臣秀吉愤而离家，到外面做些鸡鸣狗盗拦路抢劫之事，形成了心狠手辣无恶不作的阴狠性格。长大后投效织田信长，在战国之乱中渐露头角，最后爬上高位并武力统一倭国。
丰臣秀吉统一倭国后，遂萌发了建立一个亚洲大帝国，以便获取更多的物质财富的野心。为了表示自己的侵略扩张的野心，并将这种野心世代传承，他将倭国的名字由原来的“大和”改为“日本”，意思就是要以倭国为根本，建立一个日不落帝国。
他改名字的依据就是：倭国的最高统治者‘天皇’是太阳神－天照大神的儿子，太阳能够照射到的地方都应该由‘天照大神’的代表—‘天皇’统治。要想达到这种目的就要四处征讨。所以，他们的国旗就是一个由鲜血染红的太阳。
他决心到比日本更广大的空间施展一番。首先要征服朝鲜，再征服大明，后再征服印度，建立一个包括大明、印度、朝鲜及其附属小国在内的东南亚大帝国。而这种思想自丰臣秀吉提出后，被历代倭国首脑视为天照大神的神谕，世代传承。
丰臣秀吉将第一个征伐目标对准朝鲜，想将朝鲜占领，作为他争霸扩张的桥头堡。丰臣秀吉将朝鲜作为自己争霸亚洲的第一个目标，有三点考虑，一是朝鲜政局混乱，正在搞窝里斗；二是朝鲜距离日本较近，渡过对马海峡就可登陆；三是朝鲜乃是明朝属国，通过占领朝鲜，可间接试探出大明朝的战斗力和对战争的态度，以便更好的规划下一步行动。
丰臣秀吉虽然狂妄，但并不愚蠢，相反还非常具有远见。否则也不可能从混乱的战国时代脱颖而出，一举统一倭国，掌控军政大权。
为了实现自己设计的‘宏伟’蓝图，制定一系列发展经济的措施，努力恢复生产，使满目疮痍的倭国很快恢复元气。
同时对大明国周边一些附属小国，进行攻势外交，妄图达到不战而屈人之兵，增强本国实力、消弱大明外围势力的目的。
万历十八年（1590年），丰臣秀吉派使臣奔赴澳门，游说葡萄牙人联合倭国，进攻大明，并许诺将东南沿海交给葡萄牙人统治。却被葡萄牙人一口拒绝，连购买葡萄牙人战舰的企图，也没实现。
同时期，又派遣使节到琉球王国，威胁琉球国王归附倭国，按期朝贡，并协助倭国备战，攻打大明。琉球王国夹在两国中间，采取哪头都不得罪的办法，好酒好菜招待使节，但就是不付诸行动。琉球国中山王尚宁给倭国使臣玄苏和尚带上贡品，礼送出请境，然后再也没了下文。
万历十七年，丰臣秀吉先后派遣柚谷康广、宗义智等人出使朝鲜，要求朝鲜归附倭国，并整顿军马水师，进攻大明国。朝鲜国王李昖懦弱无能，既不敢答应，又不敢得罪，采取拖的办法，一方面和丰臣秀吉眉来眼去，于万历十八年五月，向倭国派出使臣，纳贡求欢，“其年五月，高丽贡驴”。一方面向神宗皇帝表白：“皇恩罔極”“永不变心”。首鼠两端一览无余。
这些外交行动，一个也没有遂了心愿，但并没妨碍丰臣秀吉吞并朝鲜，进攻大明的决心。于万历二十年四月十二日，派遣小西行长、加藤清正等将领率领近十六万倭寇，登上海船，扬帆起航，直扑朝鲜釜山港。
羸弱的朝鲜李氏王朝，根本无力抵挡虎狼之师，溃不成军，丧师失地，大片江山尽没虎口。走投无路的朝鲜国王李昖只好派出使臣，向为自己撑腰的老大神宗皇帝求援。
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万历二十年六月中旬的一天，大明朝紫禁城，乾清宫正殿，坐在御榻上的神宗皇帝朱翊钧满脸震怒，紧紧盯着跪在地上的首辅大臣赵志皋，厉声责诘：“让你们议来议去，用了三天时间，就拟出这么一份看似冠冕堂皇，其实却是鼠目寸光，毫无价值的东西？竟然还敢拿来，让我朱批。真是岂有此理！”
说到这里，神宗皇帝拿起御案上的票拟奏章，用力抖动着说道：“平时你们对朕的旨意或者阳奉阴违，或者封还不就，或者明顶硬抗，只是体念朝臣操劳为本，朕也就不予理会。没想，遇到这么大关系到国靖民安之事，依然一同往常，轻慢偏忽，拖沓无为。难道不懂救人于水火，须臾不得耽搁？更有甚者，说什么朝鲜偏居一隅，于国无干，失与不失，无关大雅，真是不懂一点安国靖边之理。”
发了一通脾气，神宗皇帝神色稍微缓和，他知道眼前这位首辅虽然老成，却是没啥主见的和事佬、墙头草，奏章上条陈的意见肯定不是出自他的本心，将气撒在他身上也没用项。于是将火气压了压，说道：“回去再召集大臣，陈书利弊，拟奏一份应对章程。”
司礼太监陈矩将刚才皇上点指的奏章捧起，转身递给仍然跪在地上的赵志皋，说道：“圣上已经发了旨意，首辅大人跪安经办去吧。”
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