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第二天，提督李如松命令蓟镇参将都指挥使吴唯忠率领本部蓟镇左营三千步兵和蓟镇右营游击将军钱世祯所部一千枪骑兵，共四千兵马，作为先头部队开往安州城待命。一同前往的还有神机营参将骆尚荣、蓟镇左营游击将军王必迪等几位戚家军旧将。
先头部队代表的是大明朝的脸面，它的表现好坏，直接影响明军的国际形象。所以需要对先头部队进行严格约束，不得扰民。蓟镇卫军是戚家军的老底子，军纪严苛，军容整肃，军械先进，士兵勇敢，战力强悍。这一点，任何一支入朝明军都无法相比。
李如松原本想让辽东兵做先头部队，可自家事自家清楚，手底下这帮家伙战斗力很强，可纪律性也出奇的差。这支军队从老爹拉起来，靠的就是插香头拜把子，有财大家发，大块吃肉大口喝酒。人家跟你来，就是为了捞军功发横财。现在去掉兄弟情分，用军纪约束，不让士兵扰民发财，军兵立马就会翻脸，不认自己这个老大。在这种情况下，只好勉为其难的把出风头的先锋位置让给蓟镇兵马。
要弄明白李如松为何将大军向安州城集结，就要从朝鲜王国的地理以及整个战局说起。
朝鲜王国位于稍显S形的南北走向的狭长的朝鲜半岛，是个多山国家，半岛百分之八十都是崇山峻岭。整个王国共分八道（相当于明清的省级行政区划），西海岸由南向北依次是全罗道、忠清道、京畿道、黄海道、平安道，东海岸由南向北依次是尚庆道、江原道、咸镜道。由于受大明朝地缘政治影响，西海岸人口密集，经济和交通都较发达。比如汉城、开城、平壤三都城市都位于西海岸附近。
侵朝倭寇共有九个军团近十六万人，经过八个多月的推进，已经侵占除最靠近大明朝的平安北道少部分地区以外所有地域。为控制这些地区，倭寇大军分据各地。
其中，第一军军团长小西行长率18700人占据以平壤为中心的平安道大部，第二军军团长加藤清正率22800人占据咸镜道，第三军军团长黑田长政率11000人占据黄海道，第四军军团长岛津义弘率14000人占据江原道，第五军军团长福岛正则率25000人占据忠清道，第六军军团长小早川隆景率15700人占据全罗道，第七军军团长毛利辉元率30000人占据尚庆道，侵朝总指挥兼第八军军团长宇喜多秀家率10000人坐镇京畿道，第九军军团长丰臣秀胜作为预备队率11500人驻扎壹岐岛。另外，九鬼嘉隆等六位海军将领率领海军舰船及7000水兵游弋对马海峡，保护海上补给运输线。
侵朝倭寇刚经历国内战乱，士兵久经战阵，训练有素，军纪严明，装备完整，战斗力非常强大。但因兵力分撒，面对四万援朝明军和一万朝鲜残军，已构不成局部兵力优势。
宋应昌在大军入朝前，就根据朝鲜地理和倭寇占领军分布情况，制订了一套详尽的作战计划。陆地以平安道为依托，集中优势兵力，各个击破，从朝鲜西部地区向南次第推进，逐个消灭倭寇有生力量，收复重要城市和主要经济区。同时，利用大明朝优于倭国的水师取得制海权，切断倭寇与本岛的联系和补给。等到力量发生对比，倭寇陷入绝境，再来个瓮中捉鳖，决一死战。
为完成上述总体作战计划，援朝明军第一个作战目标，就是攻克距离义州城最近的朝鲜半岛西北部重镇平壤。李如松接过宋应昌的指挥权后，最初并没改变这一总体作战计划。
安州城位于平壤东北部，清川江北岸，距离平壤只有130里，是连接义州城和平壤的交通要道，既是阻止倭寇进犯义州城的屏障，又是进军平壤的桥头堡。大明军队进入朝鲜，就开始向安州城集结。
作为先头部队，负有探查敌方军情之责。作为久经战场考验的领兵将领，吴唯忠不可能完全相信朝鲜提供的情报，需要派人深入前敌探查倭寇布防。这一任务自然落到适应朝鲜寒冷气候的骑兵营游骑小队身上。
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“终于将活计干完了，要是回去的早，还能赶上吃年夜饭。”刚刚钻入一片茂密松林与表哥汇合的潘兴旺跺着脚，透过松枝看向落到西边的太阳。
“把平壤城西部外围倭寇的防守分布情况都探查清楚了？”
“是的，咱当探子也不是一天两天了，这点小事还能含糊。”潘兴旺自信的说道。
“好，你这就带两个弟兄，把咱探查的军情连夜送回安州。”
听了潘兴汉的话，潘兴旺挑了挑满是冰霜的睫毛，“已完成上官交给咱的使命，为何还分开，不一起回去复命？”
“小鬼子也学咱老祖宗过大年，我带几个弟兄去他们军营附近溜达溜达，高兴了就放放鞭炮，给倭寇过个热闹年，弄不好还能混顿吃喝。”潘兴汉对此非常自信。
“这，这，表哥，你也忒大胆了吧，万一把倭寇惹毛了，咋脱身？”潘兴旺浑身透着担忧。
“还信不过表哥？咱啥时做过没把握的事！少啰嗦，赶紧的走路。”潘兴汉瞪起了眼珠子。
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