随着春季到来，蓟镇长城一线又进入紧张状态。根据以往经验，这个时候，是深居草原的鞑靼骑兵进犯边关的高发期。
为及时掌握鞑靼人动向，潘兴汉派出斥候，北上哈伦郭勒，到王顺老丈人乌达夫家探听消息，很快有了结果。在哈伦郭勒一带发现了一队约有三千人的土蛮骑兵（蒙古土默特部）活动踪迹。
土默特部落是蒙古高原势力不次于察哈尔部落的另一支强大的部落，也是大元朝“黄金家族”的一个支系。他们的势力范围东起宣化、大同，西至河套，北抵戈壁沙漠，南临长城，本部住牧丰州滩（今内蒙古自治区呼和浩特）。部落首领曾经被明朝册封为顺义王，现在继承顺义王的部落首领是撦力克。
得到土蛮人到燕山以北地区活动的情报，潘兴汉判断这支鞑靼人从千里远的西部到燕山北地一带活动，肯定要对边塞居民实施劫掠。为保证两处矿山驻地安全，潘兴汉暂时放下督导生产冶炼事项，全力做好安全防务。命令驻守矿山的军兵赶修防御设施，自己带领两队枪骑兵，在通往矿山的交通要道往返巡逻，以防鞑靼人突袭。
万事预则立，不预则怠。土蛮骑兵不久就出现在矿山驻地附近，并进行了一次试探性进攻。因枪骑兵驻地防御甚严，再加火枪犀利。这队土蛮骑兵浅尝辄止，吃了点亏，稍作接触就退出枪骑兵矿山驻地，另投他处。
放在以往，潘兴汉肯定率军全力追杀。可现在有矿山牵绊，无法抽出足够数量的兵力投入战斗。同时，枪骑兵弹药缺乏的问题还没解决，影响了枪骑兵战斗力的发挥。
为了增强防御力量，避免与其在野外遭遇，潘兴汉将两队枪骑兵分配到两处矿山驻守，停止外出巡逻。同时派人到三屯营总兵府通报情况，请求增派大军围剿这队犯边的鞑靼骑兵。
为了加强防务，潘兴汉对两地的防御设施都做了细致检查。并召集将领集思广益，提出增强防御的有效措施。
对潘兴汉请求援军的做法，几个将领都不以为然。“兴汉，王保怎肯出兵帮助咱枪骑兵围剿鞑靼人，这不是多此一举吗？”和王保有过接触的李蒙反对潘兴汉的求援。
“就是，咱张嘴请求援兵，显得多窝囊，不但搬不来救兵，还白白让人家看笑话。”张大勇因去年冬天不能屯驻三屯营，无法和教坊司的翠花私会，对王保也是一万个不满。
“他妈的，要不是该死的李如松抢走六百支火枪，咱分出五百人，就能把这帮子鞑靼人打得稀里哗啦，咱何必窝在驻地不敢出头。”胡大海因自己统辖的军卒还没配上火枪，念念不忘李如松。
“我知道请求增派援军无望，可咱名义上还是归王保统辖，有了军情，就该通报，否则让他抓住小辫子，麻烦无穷无尽。二叔，我外出巡逻这段时日，铁矿运营情形如何？”胡大海的话提醒了潘兴汉，他将话题转到武器生产上来，尽早生产出火枪，装备枪骑兵才是王道。
“自开炉后，一直没断了生铁的炼化，可工匠太少，无法炒成钢材制作枪管，就是普通力工也不够用，为了不耽搁冶炼，只好让军卒轮流到矿上采掘矿石。得想个法子招募一些好工匠和大量矿工。”李蒙有些无奈。
“招募矿工倒是可以，但雇佣工匠总不是常法，那些工匠多是江南过来的，在咱这站不住脚，挣了钱就走。没长远打算，对咱的新炼法子也不是特上心。我想还是从咱本地招募一些学徒来得牢靠，谁的亲戚朋友中有想常干这个活计的年轻小伙子，都可以介绍过来。要是介绍来几个品行好的生员最好，童生也行，来了就给官职。”潘兴汉深感人才缺乏。
“嗨，张大勇，参将大人的话，你听明白了吗？”胡大海向蹲在炕沿上美滋滋品抽烟草的张大勇大喊大叫，唯恐别人听不到。他的话引起几人哄笑，大伙都明白他说的意思。
张大勇知道胡大海因自己在朝鲜连着抽了他好几个嘴巴，一直耿介在怀，总是想找机会报复回来。于是装作没有听到，将正在品抽的烟草举起，“这可是好东西，据传是佛朗机人传过来的，一般人弄不到。”烟草是翠花托人稍来的
刚才胡大海就是想引逗张大勇说出翠花之事，此刻听了他的话，终于找到找补面子的机会，“哼，你也不好好闻闻，那上面都沾了什么味道，还送人，谁敢抽！”
直肠子的张大勇丝毫没有思考胡大海的话里话，“还能有啥味道，就是一股香辣味。”
“男人的尿骚味你没尝出来吗?我没闻就咂摸出来了，你还好意思拿来。。。。。”
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