冬天的花园村人算是很享福的人了，冬天没什么事，打柴禾的日子也就是十天八天的，然后就是准备过年。准备过年比什么时候都忙，东北农村的习俗就是，那过年才象真正的过年，他们准备吃的，花样翻多，数量之多，前所未有。褚春红回到家，几乎没干别的，就是准备吃的了。新打的大黄米泡了一小三缸，这是烙粘火勺的，再泡一缸碴子烙煎饼，泡个几天，看看日期，再上电磨磨出来，又细又滑，包馅的，上鏊子上烙得，那气氛就是和平时不一样，带着喜悦的忙。这最忙的几日，褚平安和常青换班在山上山下干，帮三姑装上车拉到县里有电磨的地方，磨完再拉回来，一半卸他家，一半卸三姑家，他们做这事，不管是谁开车去，都要带上袁家的。全村也只有他家有这方便条件。接下来就是在家里烙了。刘明再也没提离婚的事。打了十几天柴禾后，就忙着把常青在上冻前堆起的鸡粪，和常青俩刨开，用爬犁拉到各自的菜地，当肥料。年前的一切忙都是为了这个年。
姚桂兰起早贪黑，烙完了粘火勺又烙煎饼，这边还惦记着鸡，虽然鸡们现在都歇了，不下蛋了，可要喂的好，明年开春就能下蛋，这是姚桂兰的经验。
想想看，家家都做了这么多过年吃的东西，一个正月里都吃不完。那种幸福的小日子，早就忘记了一切烦恼。这是姚桂兰失去丈夫，平安失去爸爸的头一个年。他们非常悲伤，又加上山一样大的债，吃什么能减轻点压力呢？没有。褚平安早早给爸爸送去了灯，姚桂兰做的几个小菜摆上，跟爸爸说说话，然后上山去了。吃过下半晌饭，姚桂兰包了一些饺子冻上，让常青送上去，又把袁欣在县宾馆要的几包吃酒席的剩菜，都是好东西，打包回来给狗的，一起拎上山了。狗狗也过年了，天天吃好的。常青看看平安说，“平安，今晚我在这，你回去跟婶子一起过这个除夕吧？我怕她一个人会想叔叔。”
褚平安笑笑说，“不用，我提前跟我妈说过了，她很坚强，这是我们娘俩应该受的磨难。你回去陪她一样。你明天不用过来，我自己会煮饺子。”
常青说，“那你就自己在山上修炼吧。你和狗狗的东西没吃完，别找我。”
褚平安说，“你敢不来，小心大黄和花花不认识你了。”
待到很晚，常青下山去了。姚桂兰和儿子褚平安，在相隔几百米的地方，想着同一个人。就是这样熬过慢慢长夜。这是他们一生都不能忘的除夕。
正月里的玩乐，加速了日历的翻篇，吃的好玩的好，幸福生活的定义就是这么产生的。日子过的很快，单位也不忙，陆赛男几天就来一次，来了也不用常青送，打了电话，褚平安在半路上接，两个人手牵手走到大棚，走到屋里。山坡上的荒地怎样开发，两个人就是在这个时候规划的，俩人规划十年开发完这几百亩荒地。
耍正月闹二月，这样的日子很快就过去了。种地还早，群山刚刚退去因雪而染白的头发，露出了黛青色的山峰。一切生物开始慢慢复苏了。村里那些打工的人们，欢乐过后，还是得回到现实。别人还欠着工钱呢。那可是血汗钱，一个也不能少。
晚上，季海武挨个给打电话，约大家明天去市里，直接去承包老板家要钱。当然欠谁的工钱，谁当然要去了。刘明就对褚春红说，“我明天上市里，要工钱。”
褚春红想想说，“能要着吗？别跟他们动气。被欠钱的又不是你自己。”
刘明说，“知道。我们当中能出头的就顶数季老二了。他心眼多，我们就是跟着，凑个人数，壮壮胆。要是找到人，就住下，找不到人，可能还会回来，我会打电话。”
褚春红说，“行，自己多注意。”
第二天一早，他们坐头班车走了。到了市里，他们没找到承包老板，但找到了会计，他说老板到市里要钱去了，要不然今年就没钱开工了。工资，楼竣工再说。
什么意思？还要再干？再不给钱怎么办？季海武急了说，“还让我们干？去年欠的工资不给我们补发，我们坚决不干了。出来干了一年，一分钱没拿回去。”
会计说，“现在全国的工程都这样。干还有希望，不干连希望都没了。”
大家七嘴八舌的说，“我们来的时候可不是这么说的。你们头可是保证过的，一分钱不欠。说话不算数了？当放屁。”
会计不慌不忙的说，“骂人也没用。我也想让他有钱。承包到他这，都是第三层了，他也不想这样。”交涉了一个上午，一点结果都没有。
中午吃饭的时候，季海武就问，“你们今年还干不干了？”
老邓说，“不干怎么办？就那点地，种完了干什么？再说，种地也挣不了几个钱。”
季海武说，“咱们要是继续在这干，要钱的希望还大点，要是不干了，就更难要了。”
盖平说，“现在怎么做他们都不会痛痛快快的给咱们钱。不如咱先这样，把欠的钱先要来，然后再说。要来一个是一个，想想真憋屈，好不容易攒几个钱，大珍子就喜欢个皮衣都没舍得买，几千块钱的东西。可是，几笔债，弄得我们俩哪都不敢去，没钱。”
季海武想起来说，“这回我弄明白了，褚春林为什么不出来打工，就要自己发展。出来干更糟心。刘明，让你看看褚家的荒山开得怎么样了，你看了没有？”
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