清代至民国期间，民间的冠礼普遍采用了冠婚结合的方式，冠礼成为婚礼的前奏。事实上，民间还秉承着先成人后婚嫁的古代风习。在婚嫁前一日举行冠笄的仪式，这一仪式，俗称“上头”。遍邀亲族中有子嗣且为元配的夫妇参加“上头”仪式，有专门的礼生赞礼祝福。仪式之后要给亲邻馈赠“上头糕”、“上头团子”等食品。
根据时世的变化，近代民间成人礼中突出“命字”、取号，以“命字”代替加冠的仪式。“命字”取号的仪式程序有三。一、送号。儿童成年时由戚友或乡里士人命字取号，然后将题有：“恭赠某翁令几君名某敬字之日某某”的绛帛、红笺或朱漆木匾，鼓乐送到主人家。二、拜号。主人拜谢，然后将字号挂在堂壁上，称为“升字”或“升号”。三、庆号。主人设席酬谢送号的宾客，并邀集乡党故友为酒食之欢，称为“庆号”。
命字取号的时机有3种情形：一是根据儿童成年的情况，随机进行。“男子弱冠，父兄择吉命字，亲友置尺许小匾，金漆书之，礼以联、烛、果酒、彩爆，名日‘送号’”。二是以传统的节庆日作为庆贺成人的时机。如安徽怀宁村民利用人日、上元或中秋节为冠者举行“响号”的仪式。“响号”之所以成为仪式的名称，是因为“命字”的意义在这一成人仪式中居于主要地位。三是在婚配时取新号，这种新号也由亲友赠送，俗称“送号”、或“贺号”。安徽南陵在民国初年，仍保留着区分成年与未成年的礼俗，16岁是一个年龄界点，16岁为“满幼”，未满幼者，不许衣裘葛，不许任家庙主祭，不许当宴会主持，遇吉凶宾嘉之事则执卑幼礼，不得与成人同礼。“及至婚配之时，俗日‘作大人’。家亲邻乃命字，谓之‘送号’”。送号仪式后，才取得成为大人的资格，命字的成人意义在这里有了充分地表现。
清代以后冠礼基本上退出了主流社会，但是它仍以变异的形式活跃在民间社会中，在某些地方它的形态还较为完整，成人礼的生命力在于它有着一般人生仪礼难以替代的文化功用。
民国时期，很多大家族，特别是在清代有过辉煌过去，家中有过举人、进士以上人物的家族经过长期的家规传承，在地方上，成人礼仍然存在；多为当地大族为家族嫡系弟子在年满18周岁举行，突出“命字”，由家族长者、父母或者教育界知名人士、社会名流等社会地位较高的在成人礼上现场命字，成人礼后家族一般会有订婚的仪式，对象一般是自小或者很早就订下的亲事，仪式之后由陪嫁婢女代替圆房，主要是检验男方身体状况。由于本文的主人公何建业自小惊吓过度，后送往国外求学、散心，还没有与合适的人家订婚，故只能自己从小培养通房丫头，好为后续能订上一门好的婚事做准备。
民国20年，5月9日下午，安静的清江县突然沸腾起来，因为大家都知道清江县何府二少爷后天成年了，明天开始县城将有免费的流水席吃，清江的保安团一大早就开赴各个城门，对出入县城的人员进行严格的盘查，在这种大事上，保安团长何进怕混进土匪，在大典上闹出事来可要迟不了兜着走！
5月10日一大早，何府开始清扫，林伯开始逐个安排明天早上开始的各项事务，何建业也被何林氏强令在祠堂斋戒沐浴，告诫祖宗，两个丫鬟在进行最后的试婚衣、熏香、沐浴、订妆等一系列准备（何府毕竟是大地大户，给通房丫头的待遇还是比较高的）；厨房在月香楼大厨的指导下在准备各种食材，......整个何府都忙开了。经过一天的忙碌和喧嚣、何府早早的进入了梦乡......
“啊！”何建业从睡梦中惊醒！不知道刚在梦中梦到什么的何建业一脸惊恐“这是怎么了？我在怕什么？”何建业想到，可一想到天亮后的成人礼，何建业不淡定了，貌似精神有越想越兴奋的趋势，“算了，不想了，车到山前必有路，明天见机行事吧！”何建业强迫自己睡下了！
5月11日早上8点，早早吃过早饭的何府开始各就各位，所有人员脸上一片喜气（能不喜吗？今天事情顺利结束的话主家要发奖金啊！），人人新衣！充当迎宾司仪的林伯更是直接站在门口（整个何府能迎宾不得罪贵宾的就只有他了，作为何复初原来的跟班，从军队的警卫员到跟随何复初创业打下何府偌大家业，何复初来来往往的军、政、商各界就没有他不认识的），一脸喜气的在准备迎接来观礼的贵客了。
“杨老爷携杨少爷、杨小姐到”
“杜老爷携杜少爷、杜小姐到”
“曾老爷到”
“姜老爷到”
“刘老爷携夫人道到”林伯开始在门口唱宾，何府根据来宾的身份和随员情况分别派出人员迎接，安排到相应的地方等待观礼。
“吧嗒、吧嗒、......吧嗒、吧嗒、......”一阵清晰的跑步声音传来，紧接着，林木森雄浑的声音响起：
“南京中央军校第十期第一学生总队第二大队上校大队长王公亮到”
“哎呀！王兄，昔年北伐一别，今日怎敢劳烦你亲自前来？你这是？”亲自出门迎接的何复初不解的看着跟着跑步前来的军队道，
“何兄，兄弟情谊，别的不说了；当初兄家中遭逢巨变，兄弟没怎么帮忙，这次何兄幼弟成年，怎么的我也该亲自前来；”王公亮说道，紧接着小声对何复初说道“今天有大人物要来，这是提前来布置的，你不要声张就好啊！”
“你们，在何府周围布置，严防宵小进入，警卫连跟我进何府！”王公亮命令道，
“那有劳王兄了，日后兄弟必有谢意啊！”何复初道，
“你慢慢忙，不必管我”王公亮豪爽的说道，在何府下人的引领下进入何府。
“独立第33旅第698团，上校团长邓春华到”
“邓兄，今日怎敢劳烦你亲自前来？你这是？”亲自出门迎接的何复初看着邓春华递上的信封，
“邓文仪邓秘书今日不能亲自前来，觉得有愧于当年你的恩情，特委托我代为转达歉意，并带来邓秘书长的书信一封”邓春华解释道，
“里面请！”何复初躬身邀请，
“80师478团副团长陈德法到！”
......
......
“国民革命军第五军第八十八师二六四旅少将旅长杨步飞到”
......
到了中午快11点，各路何建业听都没听过名字的大佬陆续到达，何复初走进何府院子，正在找王公亮准备询问是大佬大概什么时候到，要不要等的时候。门口突然传来一身大喊“立正，敬礼！”
“国民政府军政部长、原中央陆军军官学校教育长，何应钦将军到！”随着林伯的喊声，何复初差点没一个趔趄摔在地上，“教育长怎么来了？”心中疑惑不解的何复初跑步向门口，
“欢迎教育长驾临寒舍，学生未曾远迎，请恕罪！”啪嗒，何复初一个标准的黄埔式军礼，立正站在何大部长面前。
“子修啊！今天是我来的突兀，不怪你啊！我没来迟到吧?”何大部长笑着说道
“时间刚刚好，请教育长里面请！今天二弟“命字”还得麻烦教育长”何复初恭请道，
“嗯，进去吧”何应钦到达何府大院的贵宾主坐，
祠堂前面，何建初一身素色长袍站好，司仪林伯宣布成人礼开始。
“开始前我先宣布纪律：开始后要保持庄严肃静、不准嬉闹、追逐、不准站到凳上、桌上。”林木森宣布道“何建业成人礼开始”“请大房十二世孙何子修（何复初，字子修），二房十二世孙何建业；家主何林氏入场。请各来宾入座”净水（司仪唱）（有下人送净水，何建业净脸、净手）。净巾（司仪唱）（何建业擦手）。请家主为二房十二世孙何建业加冠（司仪唱）。（何林氏手捧素色帽子，为何建业戴上。）请家主训导（司仪唱），何林氏大声宣道：今十二氏孙何建业成年，请随我诵读何氏家规。
1、手持正义，肩挑道义，君子爱财，取之有道。
2、与人为善，与邻为友，严己宽人，既往不咎。
3、学高为师，身正为范，勤学苦练，努力登攀。
4、宁让人，勿使人让我，宁吃亏，勿使人吃亏。
5、遵纪守法，造福子民，服务社会。
6、勤为本，德为先，和为贵，学在前。
7、尊老敬贤，扶危济困，严以待己，宽以待人。
......
15、家有老千般好，好儿女多行孝，家有孝是希望，精心栽培生长旺。
16、夫妻相敬，举案齐眉，婆媳相让，一家和气。
17、手足贵相助，夫妻贵相从，长幼贵有序，邻里贵宽容。
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