放榜之日。
宁采臣和马均济要去看榜，但是被小倩和朱正心拦住了。
朱正心道：“让小倩姑娘代你们去看吧，你们等消息就好了。”
小倩道：“我脚步快，正好也要去城里买些布匹，等我回来，也要不了多久。”
宁采臣和马均济知道他们在担忧什么。
马均济勉强挤出一个笑来，道：“不必担心，我们也不是傻子，知道明哲保身。”
马均济看向宁采臣，宁采臣也道：“不必如此，我们心中有数。”
小倩也没有办法，道：“那就带我一起吧。”
朱正心没办法跟去，送他们下山，就来回踱步，唉声叹气。
他本来也该是这次的考生，若是没有经历这样的变故，如今应该已经在城中等候放榜。知道了院试舞弊，秀才的名额被拿出来买卖，他心里也很不好受。
等到傍晚，朱正心才看到宁采臣三人回来，他正要询问，就见小倩使了个眼色，便自觉闭嘴。
等到这两个书生进了僧舍，小倩才道：“没有中榜。我们在城里打听了一天，中榜多是富家、权贵子弟，便是寒门，也是薄有声名之辈。剩下几个中榜的虽然无名无财，却早已与权贵傍上了关系。”
朱正心吸了一口冷气，道：“做得这样露骨？”
小倩道：“就是这样露骨。”
朱正心的猪脸上一时间也露出讥诮的表情，道：“这事是没有结果了。”
小倩看向他，露出疑惑的表情。
朱正心道：“做得这样露骨，是不怕被揭露。那这事就不是一个学政能够兜住了，一定有权势更高的人背后操纵，从中牟利。他们两个是不是没有闹起来？”
小倩点了点头。
朱正心叹了一口气：“他们应该是明白了这一点，所以才没有闹起来。”
如果是学政，是郡官，那还可以争一争、论一论，但如果是更高地位的权贵，那就算捅破天，也争不出结果，甚至裹挟民怨还会被打成乱党，更是一身清白也要搭进去。
宁采臣和马均济郁郁寡欢，当晚就没有吃饭，第二日也没有胃口。
小倩和朱正心对视一眼，露出无奈的神情。
到了晚上，兰荫寺忽然来了五个鬼神，看着是五行五色，颇有些鬼神的威严。
小倩便被震慑了一下，问道：“五位鬼神何来？”
黄长夏笑道：“你就是小倩姑娘吧？我们是宫狐正的家臣，来请狐子院的先生回乡。”
小倩这些时日也听宁采臣和马均济说过这些事，也正是因为他们的补充，才让宫梦弼的形象在小倩和朱正心心里越来越丰满。
小倩便带他们到了僧舍，上去敲了宁采臣和马均济的门：“狐仙的家臣来了。”
宁采臣和马均济出来看见是五鬼神，就互相见礼。
五鬼神道：“我家主人说院试已过，请二位先生早日回乡授课。”
宁采臣和马均济勉强打起精神，道：“好，我们不日就回乡。”
玄冬道：“主人知道你们在为院试的事情忧心，这些时日主人多方打听，知道了院试的内情，已经写在信中，请你们过目。”
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