顾佐提出的问题，实际上就是洞庭派权衡是否保留南吴州所需要考虑的问题，即灵石矿脉的大小问题——同样是所有准备竞买南吴州的各方需要考虑的问题。
钟二先生道：“不错，一条灵石矿脉，产量从大到小，目前天下各条矿脉，最少的每年出产两千多块，最大的，比如终南山的灵石矿脉，每年出产二十六万！现在的问题就是赌一赌，这条矿脉是大是小。”
除去崇玄署自有矿脉外，天下各宗各派占据的灵石矿脉都要向其纳赋，崇玄署会派专人对灵石矿脉进行探查以确认大小，并将其核定为五个上缴等次，每年上缴灵石五万、三万、一万、五千、一千。
前两者为大矿，一万为中矿，后两者为小矿，按照这个层次来衡量，只有达到中矿以上的规模，竞购南吴州才有利可图，否则就很有可能是赔本生意，负担不起作为军州应该另行缴纳的一万贯外加五千块灵石。
第一个问题回答完，顾佐的第二个问题实际上也获得了解答，他道：“也就是说，灵兽部已经确定，这条矿脉至少是中矿？”
钟二先生道：“去年我们就派人过去看了三次，今年正月，三位大长老又一起去南吴州待了近月，我们的推测是，这条矿脉是大矿脉的可能性超过六成。”
顾佐问：“只有六成吗？”
钟二先生笑道：“达到六成，就已经可以下注了，如果我们错了，最后证明南吴山矿脉只是小矿脉，将来每年的负担，也不会超过五千灵石，赔得起。和赔的可能相比，赚的可能性更大，而且是赚到手软！这种情况下，你认为该不该赌一把？除非那是个假脉，但三位长老都认为可能性极小。”
顾佐眼皮一跳：“还有这种可能？”
钟二先生道：“世事无绝对，银生部就认为，这条矿脉出假矿的可能性比较大，所以他们退出了，这也更坚定了我们灵兽部参与的决心。”
好吧，顾佐暂时不去纠结假矿的问题，他继续发问：“为什么让我参与其中？”
钟二先生回答得很是光明磊落：“但凡灵石矿脉的竞卖都要由崇玄署监控，以求有序平稳，不出现波折，乃至将来不出现扯皮推诿甚至抵赖税赋。崇玄署要求，参与竞买的必须是《天下宗派簿》中列名的宗门，遗憾的是，包括我们灵兽部在内，黑山诏八部当年为了受诏封国，放弃了取得牌票的机会，我们要想参与，必须和怀仙馆这样的宗门或者道馆合作。”
顾佐又问：“第一合作者是谁？”
钟二先生笑道：“其实，在最开始选择合作者的时候，我们灵兽部三位长老各自举荐了一家，三长老举荐的是你，二长老举荐的是天门派，大长老举荐的是崂山派，后来天门派退出了，他们要和参星部合作，剩下就是你们两家。”
《天下宗派簿》里不做排名，列举的顺序依照道来划分，但近两年大火的一本排名录中，崂山派被放在第二十二的位置，顾佐也翻过这本书，怀仙馆被放在第八百一十的位置上。
这两年，有两家宗门消亡了，《天下宗派簿》尚未修订，但笑笑生的《百家说》中却有记载，因此，怀仙馆目前排序倒数第一。
“也就是说，我排在合作的第二顺位，当贵部和崂山派没有谈成，就轮到我了？”
“昨日部中议事，大家一致同意，崂山派作为灵兽部这次参与竞买的优先合作者，如果没有谈成，我们才会选择和怀仙馆合作。”
顾佐想了想，问：“贵部和崂山派谈到什么程度了？我要求知道这一点，请二位放心，我发誓不会乱说。”
钟二先生道：“本来也应该让你知道的，目前来说，进展不是很顺利。崂山派要价太高，令我们很为难。说句实话，我们灵兽部自己，就有实力单独吃下南吴州，选择合作，是为了借用他们的身份，当然，崂山派很有实力，如果能合作，拿下南吴州的胜算更大一些。”
顾佐立刻追问：“他们要求什么？”
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