景翰十年七月上旬，山东郓州。
自六月中下旬官兵大破梁山岛后，宋江等一众梁山精锐的逃亡，在郓州一带，已经持续半月的时间。大概从最初十余天里的疯狂肆虐中醒悟过来之后，大概是从七月初七开始，整个梁山军势为之一变，将局面带入了相对诡异的静默状态，从某种意义上来说，至少在这段时间里，由吴用、朱武等人操控的梁山部队，进行了几次相当出色的战术运用。
从独龙岗的一战，梁山被宁毅自巅峰状态狠狠打落，到后来精简人员十不存一的开始逃亡，梁山所面临的，其实也不全是墙倒众人推的凄凉景象。这时候的绿林，讲究的是道义，当梁山真正陷入低谷之后，愿意在这时候伸出手来雪中送炭的人，也并不是没有。
水泊附近的山东一地，至少在山东的东西两路中，算是官府力量最为薄弱的地方之一。这片地方上山头林立民风彪悍，五六个人，七八把刀就敢占山头为王的，梁山当初打出的聚义旗帜，其实很合大家的胃口。当梁山一路烧杀想要将怨气往官府方向积累的途中，令得许多这样的小山头开始仇视梁山，但更多的，还是选择了静默、退让与两不相帮。
而在宋江等人逃亡的十几日里，另一些因梁山之战被驱赶、打散的兵卒头领，也已经零零碎碎地分布在了整个郓州、济州的区域里。这些人中，有的还想过去与宋江等头领汇合，也有的甚至结交了一些朋友，想要在梁山为难的时期过去热血一把的，至少在宋江逃亡的十几日里，就曾有好几拨的绿林豪客赶上或是遇上了他们的队伍，想要入伙或是提供帮助。
对这些人，宋江不是不想用，更多的是不敢用。因为宁毅的诡计太多。已经让他们屡屡吃瘪，如今好不容易将军队内肃清一遍，谁知道这些新入伙的人会不会是宁毅的安排？
出于这些考虑，他也只好无比感激地做出婉拒，留下话语是：“如果我等脱得大难，欢迎各位前来聚义，但此等情况下。便不好连累各位兄台，只是如此大恩大德，必将铭记于心。”云云，他说得诚恳，众人便也道若有什么困难只管开口。
事实上，如果开口就能解决困难。宋江早就不客气了。
但是在七月初六这天以后，这些散布于周围州县的溃散逃匪，还是被吴用、朱武等人巧妙地运用了起来。这一片地方原本就地广人稀多荒山，宋江等人一路烧杀，军队与独龙岗的两千多人才咬得紧些，当他们放弃烧杀，全力隐藏踪迹甚至于分成两股、三股逃亡时。宁毅等人就要费上更多的时间才能准确把握住对方的踪迹。
而与此同时，大量的假情报也被梁山这边放了出来。他们派出人手联络各地的溃兵、逃散的头领，下达各种命令，希望他们挑起混乱，又或是放出准备打哪里，让人配合的消息。这些命令不见得会被多少人执行，然而即便有一部分人愿意配合，当各种情报反馈过来。宋江等人的踪迹，就在郓州一带的山间变得模糊起来。
这样的情况连续几日，不管是谁都明白宋江等人将有大的动作。方督行那边也不敢怠慢，令武瑞营的剩余兵力往郓州一带增援，但即便如此，附近的水泊、群山之中仍旧有大量区域可供宋江等人腾挪，众人能够确定的。也仅仅是这支逃亡队伍半天到一天以前的情报，就算偶尔将这个时间缩短一些，也没有太大的意义。
战术上的事情，宁毅很难在现有的条件下起到太大的帮助了。宋江的队伍中固然还有几名奸细可用。但一来宋江加强了对头领、士卒的监控，二来这样的奔行当中，双方连接头的可能都没有，又哪里有操纵奸细的机会。
万余人在这样一片还算相对有主场优势的地方追捕三千多人，要真正揪住，是迟早的事情。这边强硬起来之后，对方士卒的心理层面也必定会面临崩溃。但一切都需要时间，在这之前，只能交给方督行、何睿、栾廷玉这些人去操作。就在这样的屏息等待里，初十这天拿到关于陆红提的消息，对宁毅来说委实是枯燥等待中的一剂强心剂，王山月、齐新翰、祝彪等人也纷纷表示了惊叹。
“立恒的师父？竟然如此厉害？”
“怎么可能，这等高手竟然是……”
“呃，宁大哥的师父这么厉害，那他……到底是怎么把武艺练成这样的……”
当这位为自己出头的“恩师”消息传来，带给旁人的感受除了羡慕惊讶之外，首先反映过来的竟还有明显的鄙夷，委实是令宁毅感到无奈的一件事。
这几天里他教了王山月一些阴人的方法，王山月本已对他颇为佩服，觉得聪明人果然是聪明人，而在齐新翰、祝彪这边，也觉得这家伙阴险毒辣，各种手段不容小觑。但得知他有这样厉害的师父之后，嘴角顿时便抽搐起来。宁毅大概能明白他们的想法：我的师父要是这么厉害，我何至于老出阴招跟人对打啊！
他们一时间将宁毅当成不肯努力练武的典范，觉得果然聪明人也是优缺点的。宁毅不好辩解，但想起陆红提，心中温暖之余，其实也有些感叹。
“呃……以前跟她交手的时候，她不像是有这么厉害的样子啊……”
这句话在祝彪等人面前喃喃自语出来，众人对他鄙视不已，他也只好笑笑。事实上在陆红提面前，自己武艺高些低些，对她来说估计都是没所谓的事情，也难怪她老说自己二流三流，这位宗师级的高手陪自己搭手，又陪着自己在招式上、阴人上胡闹，对自己可真是迁就得紧了。
当然，若是自己真是什么武痴，将所有精力都摆在武艺上面，陆姑娘想必也会更加倾力督促自己变成一流高手。不过在她眼中，终究是觉得济世救民是第一，武艺练得再好。百人敌也不如万人敌吧。
再想想，能够在这样的年纪上将武艺连到这个程度，她在吕梁山那边的艰辛困苦，恐怕还在自己想象之上。每念及此，温暖之余也不免叹一口气。
祝彪等人对他的鄙视当然算是相熟以后的打趣。真见多识广一点，大都能知道他小时候并未打下基础。此时独龙岗的两千余人还在随着宋江乱转，无法顾及绿林当中的骚动。宁毅也只得找栾廷玉询问一番那边会不会有危险，随后又说起铁臂膀周侗来。栾廷玉武艺高强，又是周侗师弟，但说起这位天下第一人，他也是摇头，表示所知不多。
“当初学艺我还年轻。比他差了不少，但要说到师兄师弟，说起来是有一段联系吧，实际上当不得真。我辈武师走天下时，遇上厉害的人授艺，谁不想学上两手。我三十岁前，拜过七个师父。武艺有高有低，到艺成之后，能打出一片天了，才不再拜师。当然也有从一名师学艺，由始至终的，但实际出来之后，还得到处游历切磋。据我说知，周师兄真正成艺是在少林。尽得谭正芳谭大师真传，之后我来山东这边，与他便没有再联系，不过他在御拳馆当了教头，与同样当官的孙立孙师弟就比较熟。”
栾廷玉武艺高强，但性子冲和谦虚，说起武艺高下。倒是笑了笑：“境界到这里，差得一筹，打起来便差很多。若那位陆姑娘真有周师兄的功夫，又不恋战的话。想来就来想去就去，谁能留得住她。”
他说完这些，又补充道：“只是人力有穷，再强的功夫，人也会累，又或是运气不好，这些事情不好说。只能说……应该没事吧。”
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