建康城西南小长干里，外篱墙白杨篱门内有一座建于前朝的著名古刹，原为陶官徒衙署，时有苦行头陀来京师乞疏食修福，号为释慧力，启乞陶处兴建寺院，因动工时掘土得瓦棺，遂称为瓦官寺。
至咸安年简文帝时，住持法汰讲《放光般若经》，王侯公卿云集，朝野推动，寺院加以扩建，瓦官寺因而大盛，寺僧发展至数百人，为江东第一名刹，引得许多高门公卿捐钱供奉。
寺内有藏三绝，一为狮子国（即斯里兰卡）所赠四尺多高玉佛，二为前朝雕塑名家戴逵父子塑造的佛像，三是顾恺之所绘壁画《维摩诘居士图》，至今天仍有无数丹青妙手寄居于寺院临摹画作和佛像。
当朝卫将军、开府仪同三司王弘也是供奉之一，尽管丹青之术造诣不高，但这是王弘为数不多的爱好之一，是以每得空闲，便会来寺内学习画作。
正月二十六，非朔望之日，又是午后未时，寺前没什么香客，倒是有很多货郎小贩，集聚于寺前山门外旧虹桥头摆摊叫卖，将寺前门道都围住了，堵得水泄不通。
两百余名挎着腰刀的僮仆家将护卫着一辆降龙七旒黑耳安车驶过旧虹桥，立即有僮仆大声叫骂驱赶摊贩，清出道路让安车进了山门。随之僮仆一分为三，数十名进寺前瓦官阁通报，一部分留守看守车驾，剩余在车前列队引路，并搬来短梯搭上车辕，供家主下车。
车前门大开，王弘头戴缁布冠，身着青衣素裳，外着素色帔袍，右手腋下半执半夹着一扎三四筒白卷画轴，意态悠然闲适地下了马车，抬头望了望高高的台基上座落的前门瓦官阁，静等住持法师出门来迎，作为位尊的供奉者，当然能享受到这个礼遇。
“尔等闲杂草贩，不得靠近，走开走开……”
这时山门牌楼外两侧有大群小贩竟围拢了过来，指点着货物担子竞相兜售，引得僮仆们一阵喝骂，所谓草贩，也就是指卖草席的小贩，不同于草民是指吃草的贱民，但一样充满了轻蔑。
“新织的芦席啦，家里快揭不开锅了，贵人买点吧！”
小贩们非但没有迫于淫威散去，反而有更多的围上来，七嘴八舌地叫喊，这让僮仆们大怒，摘下腰间配刀连鞘，逮住几名走近的摊贩一阵抽打，人群总算退开了些。
王弘将手中卷轴交给了身旁随侍的王僮，两手倒背着漠然地看了人群一眼，丝毫没有理会。
“大郎君！这些摊贩似非一般，你看他们一个个长得虎背熊腰，没一点畏缩之态，似有些歹意，还是先进寺中去吧？”王僮还是面无表情，一副呆板的样子，身背着一把黄油布伞，微躬着身形，家生奴自出生以来的习惯让他总是腰背佝偻着。
“哦？有何不一般……”
王弘转头看了王僮一眼，再看向人群时，陡听得一阵弩机击发的“嗄嘣”声响，一阵“咻咻咻”的箭矢疾射而来，王僮大叫一声，闪电般地拉起王弘避向马车之侧，然而另一边又是一阵箭矢，王僮避无所避，为护住家主，后背顿时连中两箭，发出一声闷哼。
这时山门外左右的摊贩们扔下伪装，一个个端起弩机，一齐发射出一轮百余支箭矢，如此近的距离，四散奔逃走避的僮仆们纷纷中箭，扑倒在地，剩余者六神无主，向安车和牌楼后躲藏，有的试图扑上去，但很快被弩箭射杀。
王弘实在没想到此处竟成险地，一时大惊失色，在十几名赶过来的僮仆护持下还安然无事。这时，那寺前大门发出一声吱呀声响，缓缓地向内打开，数名僮仆与一群杏袍僧人跨过门来，站在台阶上一看，顿时有些踟蹰不前。
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