灰城之战以极其戏剧性的方式结束，芝兰帝国东征军功败垂成，在最后地关健时刻，遭到了宏元仙朝援军毁灭性地突然打击，近乎全军覆没。
芝兰东征军统帅，东部行省总督斯诺克，被亲兵护卫着逃出，下落不明，十万大军，七万战死，近三万被俘，只有不到数十人逃脱，这一仗，芝兰帝国惨败。
杨凡作为灰城守军主将，自然要亲自前往城外大营，拜见二路援军统帅，贰师将军李师奇。
李师奇年纪不大，也就二十多岁年纪样子，像貌俊朗，猿臂蜂腰，全身上下收拾得极为利索，腰悬宝刀，一副少壮武人的样子。
据说这位贰师将军，是帝君新近最宠爱的李夫人亲哥哥，正是当红的皇亲，杨凡却是没有料到这李师奇是这副模样，看样子倒也像有点能耐的样子。
李师奇样子有些傲，不过说起话来倒还讲理，对于杨凡这个以孤军，力抗十万敌军的少年校尉，还是比较客气的。
“远征？”
杨凡没有想到，李师奇这次出师，并不只是援救灰城这么简单，而是要在解灰城之围后，就地整编灰城军，再向西发动远征。
但是远征的对像不是芝兰，芝兰在宏元西域往西偏北，而在西域往西偏西的方向上，还有不少国家。
李师奇这次的主要使命，就是前往这些国家中的一个。
宛国，这是一个盛产良马的国度，至于为什么要万里远征，去找这个国家的麻烦，其实起因也很戏剧话。
这是因前任西域观风使汤显之卸任归朝时，在一次闲聊中告诉帝君一件趣事，说宛国有一种宝马，叫汗血马，能够日行千里，而且奔跑时流的不是汗，而是血。
帝君就对此来了兴趣，就派人跟着商队去买这种马，但是宛国却不愿意把汗血马卖给宏元仙朝。
帝君以为是对方想要高价，于是就专门派了使者，携带一万万两黄金和一千匹真马同等体积金马等礼物，请求与宛国交换汗血马。
宛国一看这么多财富，又想要黄金和金马，又不想换马，于是国王与大臣们商议，认为宏元距离离宛国有数十万里之遥，他们使团来时要经过死亡之泽，死亡之泽是绝地，在那死的人特别多，很难走。
如果不走盐泽，宏元从北边来，会有芝兰帝国阻拦。
如果从南边来，人烟稀少，饮食匮乏，出发时是几千人，到地方后往往只剩几百人。
而这么艰难的路程，宏元根本无法派大军前来，对于宛国根本就无可奈何。
于是，宛国君臣就先假意拒绝了宏元使者的请求。
这个宏元带队使节是个爆皮气，被宛国君臣故意说的话，气得发狂，甩了很多狠话，把金马砸碎，扬长而去。
而宛国的贵族们也早就准备好了，在宏元使者队伍回国的路途上劫杀了使者队伍，抢掠走了全部财物。
整个使团最终只有几个人生还，逃回宏元后向帝君诉说了，他们在宛国遭受的谋害，于是帝居大怒，决定对宛国开战。
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