从白厅到比肯斯菲尔德的距离不到30英里，马车全速奔跑起来大约就是两个半小时而已，冬日的黑夜里，坐在摇摇晃晃的马车上，塞西尔外相昏昏欲睡。
昨晚在赫特福德郡的哈特菲尔德庄园，塞西尔家族举办的平安夜舞会很成功，原本很多在保守党和自由党之间游走的力量，因为在今年东亚地区的纷争中获得了暴利，而纷纷向塞西尔外相示好，似乎看起来，在明年就要到来的议会选举，格莱斯顿先生拥有的只会是道德优势，而保守党却有了利益集团的实际支持。
不到40岁的塞西尔外相，在平安夜的舞会上舞跳了不少，酒更是喝了很多，直到圣诞节当天的清晨六点多，才将将的睡了过去。
哈特菲尔德庄园的当家人是自己的父亲，掌玺大臣塞西尔候爵，所以塞西尔外相决定在圣诞节当天的上午，给自己偷个懒，借着沉沉的酒意准备放纵的睡个懒觉。
上午十点刚过不久，哈特菲尔德庄园一个特殊的密室里，突然响起了电报的嘀嗒声，由英国外交部直属的路透社，跨过原本惯常的汇报流程，直接将法国哈瓦斯通讯社的通信稿传了过来。
被推醒的塞西尔伯爵，仔细的看了两遍由仆人递来的电报后，大脑才从昨晚的宿醉中清醒过来。
“法国人有什么理由要搞这么大阵仗来对付英国？在东亚问题上，帝国的确是支持了德国人，让法国人的利益受损了，但是法国向德国赔款又不是第一次，区区3亿法郎就让法国人如此仇视英国？”
“你要是真的心怀不满，满腔怒火也应该向德国发泄呀！”塞西尔外相一脸苦笑。
目光再次落到哈瓦斯通讯社通信稿的标题上，看见“旧王已死，新王当立”时，塞西尔外相不由的被气笑了，“你们这群法国人真的要立新皇帝，谁能比拿破仑三世的儿子更适合？而这位拿破仑四世还在帝国陆军中服役呢，前不久还因为与祖鲁人作战有功，而获得嘉奖呢。”
“等等，上个月法国外交部，因为拿破仑四世在帝国陆军服役，而发来了一份措辞激烈的抗议照会，认为英国政府在强迫法国英雄拿破仑皇帝的子嗣为英国陆军效命，说这是对法兰西民族的巨大侮辱。”
“难道为了一些虚无缥缈的，所谓的民族骄傲，就要同大英帝国宣战？”塞西尔外相有些苦恼的揪住自己已经乱成一团的头发。
“这群狗娘养的，信奉民粹主义的混蛋！”极其难得能从受过良好贵族教育的塞西尔外相口中，听到一句脏话。
看过手边的怀表后，塞西尔外相知道没有多少时间再留给你自己思考了，自己需要马上奔赴白厅的外交部，安排外交部的工作，除了向议会的党团领袖们做外交通报以外，还要布置海外的使领馆，尤其是在列强各国的使领馆，密切关注列强的动向、安排外交密会，派出重要信使等等，更重要的是要南特的领事馆迅速赶往布雷斯特港，尽可能获取第一手材料。
然后还要以保守党未来党魁的身份，去白金汉宫陛见维多利亚女皇汇报此事，听取女皇陛下的意见后，还要带着女皇陛下的意见，奔赴比肯斯菲尔德再拜见重病的迪斯雷利首相，得到迪斯雷利首相的首肯后，最终才能以大英帝国政府的名义，对世界表明态度。
从赫特福德到伦敦，再从伦敦到比肯斯菲尔德，塞西尔外相可以说是在圣诞节当天，带着宿醉引起的剧烈头疼在伦敦的西边整整转了一圈。
寒冷冬季的深夜里，在摇摇晃晃的马车里奔波于伦敦郊区泥泞的路上，还真不是一件愉快的事情，宿醉仍未消去，塞西尔外相翻起了柴斯特式大衣的驳领，用力紧紧脖子上的羊毛围巾，让自己尽力用一个舒服的姿势靠在马车的内壁上，努力的让自己在路上多睡一会。
浑浑噩噩之中，塞西尔外相陷入了一个奇怪的梦境之中，自己如同行走在但丁所描述的地狱里，无边夜幕的笼罩下，如岩浆般沸腾的血红色海水中，两只如山一般的章鱼正在挥舞着无比巨大且丑陋的触手，每只上下抖动的触手末端，都卷缠着一艘艘的商船和客轮，商船上依稀飘扬着大英帝国红色的商船旗，大量如米粒一样的人们不断的被从船上甩落到海水中。
无数悬挂着白色圣乔治旗的皇家海军战舰，疯狂的围绕在两头怪兽的身边，正在用猛烈的火炮射击，力图全力的阻止两只怪兽的肆虐。
最终，在皇家海军官兵的英勇阻击之下，两头狂暴的怪兽终于渐渐不支，慢慢的朝夜幕中退去，就在塞西尔刚刚要长出一口气，庆祝皇家海军胜利的时候。
一个更大的黑影挥舞着无数黑色的触手，从夜幕中的洋面上缓缓升起，就在塞西尔被这个更大的怪兽惊呆的时候，怪兽背后的夜空中，蓦然亮起一对黄褐色的眼睛，随即一双巨翼遮蔽了天空与海洋。
“哐当”一声，塞西尔外相从噩梦中惊醒，寒风从突然拉开的车门中涌入，上等羊毛制成的高档呢子大衣也挡不住这股刺骨的寒意，此时塞西尔外相才发觉自己的全身早已湿透。
“该死的，这是什么古怪的噩梦？！”
塞西尔外相还在为自己刚才离奇的噩梦，摸不清头脑的时候，耳边响起自己侍从的声音，“大人，您到了。”
这句话终于把塞西尔外相拽出了噩梦，用力的紧闭了一下双眼，深深的吸了一口湿冷的空气后，将所有负面思绪甩出脑子的塞西尔，弓着身子顶着寒风走向迪斯雷利首相的府邸。
一大杯香喷喷的热红茶和烧的滚烫的壁炉，终于让塞西尔外相从寒冷中缓过劲来，看着坐在单人沙发里，笑眯眯望着自己的迪斯雷利首相，塞西尔外相自嘲的摇了摇头，笑道，“大人，为了能收下法国和俄国人今天送来的礼物，我可是实在累坏了。”
“哦。罗伯特，想到什么好办法了？”裹着睡衣同样端着一杯热红茶的迪斯雷利首相，笑着问道。
“大人，我一直在想个问题，法俄联盟真的那么可怕么？”塞西尔外相朝壁炉的方向挪了挪身体，反问道。
“哦....”
不待迪斯雷利首相回答，塞西尔外相自顾自的回答道，“区区四艘帝俄海军的军舰，并不能改变英吉利海峡的军事力量对比，与其说沙俄想要一场战争，不如说是炫耀自己的肌肉。”
“帝国本土的海峡舰队，的确足以应对布雷斯特港口内的法俄联合舰队。”迪斯雷利首相不置可否的点点头。
“俄国人和法国人都明白，大不列颠最大的利益在地中海，而这个利益中的核心是苏伊士运河，拱卫这个核心利益的是直布罗陀与博斯暜鲁斯海峡，如果法国人开始全力建造地中海舰队，俄国人开始恢复被我们消灭的黑海舰队，这样的法俄结盟才是令人恐惧的，也只有这样的法俄联盟，才是在真正的挑战帝国海权的力量。”
“来大人这里之前，我特意去了一趟海军部，从汉布尔登子爵（威廉-亨利-史密斯，时任皇家海军大臣）与基爵士（阿斯特利-库珀-基，时任第一海务大臣即皇家海军参谋长）那里再次确认了，我们所掌握的法俄最新的海军实力动态，再结合外交部在法国与俄国情报人员的消息。”
“我可以很明确的确认，迄今为止，俄国人没有重建黑海舰队计划，法国人同样也没有扩充地中海舰队的计划。”
“也就是说，法国人还没有走出普法战争的窘境，俄国人还在舔舐克里米亚战争的伤口。”迪斯雷利首相挑了一下眉毛，不动声色的补充道。
“是的，大人。造一艘铁甲舰起码需要三年，组织起一支可以作战的舰队至少要5到8年，也就是说未来三年内，只要皇家海军愿意，我们的地中海舰队可以轻而易举的摧毁法国与俄国人的舰队。”
“如果再乐观些，我认为在1890年之前，俄法两国海军都无法挑战皇家海军的地位。”随后塞西尔外相低头喝了一口热茶，继续说道，“所以，俄国人的波罗的海舰队和法国的大西洋舰队，这对奇怪的组合根本无力封锁英吉利海峡，也不可能对不列颠本土构成威胁。”
“不但在军事力量上，帝国完全可以压倒法俄，在经济上我们更是如此，我们有足够多的资金支可以撑起一场新的战争，至少是一场能够摧毁法俄海军力量，封锁法俄两国港口的战争，对此，法国人与俄国人心知肚明。”
1879年的大英帝国依然是这个世界当之无愧的霸主，仅仅是经济上，它就控制着世界贸易总量的35%，工业产品贸易量的57%，外贸交易总量超过法、俄、德、意四国总和，塞西尔外相放言无惧与法俄大战一场，就是源于对英国超强经济实力的自信。
“那么，法俄两国这次亮肌肉是给谁看呢？”塞西尔外相的目光在壁炉的火焰映衬下，闪闪发光。
“罗伯特，你是想说，顶在汉密尔顿爵士头上的这把俄国手枪，并不是恐吓汉密尔顿爵士？”看着异常自信的塞西尔外相，迪斯雷利首相轻轻转动着手中的茶杯，依旧不动声色的问道。
“大人，俄国人的舰队毕竟是停在布雷斯特港，在普利茅斯港的汉密尔顿爵士看来，这当然是无礼且虚张声势的恐吓，但是，最该担心的人，仅仅就是海峡舰队的汉密尔顿爵士吗？”塞西尔外相狡黠的笑了。
“德国人，罗伯特，你的意思，最该感到焦虑的应该是德国人？”迪斯雷利首相抿了一口茶，反问道。
“我想俾斯麦大人一定会发现，法俄联盟与其说是对付我们，不如说是在对付他，对付德国。”塞西尔外相将手中的茶杯放下，收起了笑容认真的说道。
↑返回顶部↑