当赛季的尼尔森场均可以砍下16.7分5.4助攻并以高达45.3%的命中率投进2记三分球，是球队的三分命中率最高的球员和和助攻王，同时也入选了全明星。在此之后，魔术仅取得了23胜13负的战绩，最终以59胜23负结束了那年的常规赛。
在收官战的9场比赛中，他们接连输给了雄鹿，猛龙，篮网和尼克斯这些鱼腩球队，跌跌撞撞地开始了自己的季后赛之旅。
首轮他们兵不血刃的战胜76人，次轮七场苦战淘汰波士顿，终于与一路顺风顺水的骑士队一起站在了东部最高舞台之上。
那一年的骑士，常规赛主场39胜2负，季后赛4胜0负，堪称是联盟最可怕的主场没有之一。
季后赛前两轮，骑士场均只丢了78.1分，似乎有了大本坐镇，他们也要向当年的底特律活塞看齐了。
当时的勒布朗-詹姆斯更可谓是如日初升，在被评为08-09赛季的MVP的两天后，又被全联盟的教练评选为最佳防守一阵。在2013-14赛季之前，防守阵容的投票是由NBA主教练进行的，这使得这份荣誉看起来更加厚重了一点。
而在最佳防守球员的评选中，勒布朗-詹姆斯的票选仅次于德怀特-霍华德。
当时的霍华德无愧联盟第一中锋之名，展现出了绝对的禁区统治力。09年他拿下了一防一阵，DPOY，篮板王，盖帽王，几乎拿下了一个内线球员能拿到的所有荣誉，一个人便撑起了整个魔术队的防守体系。
然而，即便如此，09年防守最好的球队也并不一定是魔术。
虽然魔术的防守效率联盟第一，但是克利夫兰骑士队在詹姆斯瓦莱乔大本等人在防守端的带领下，08-09赛季场均失分仅有91.4分，是联盟失分最少的球队。
如今，这一轮生死战，便在两位防守大闸的直接交锋下开始了。
2009年5月20日，东决战役正式打响！
截止至双方交手时，霍华德的篮下得分，二次得分，扣篮数这三项数据在常规赛中全部是联盟第一，到了季后赛依然还是全联盟第一，统治力不可置疑。
魔术的第一次得分，便以霍华德一记重扣扣坏篮板上的计时器而告终。
比赛开始之后，不愿意为魔兽付出过多防守资源而让魔术射手四面开花的骑士，选择在挡拆发生后包夹魔术的持球人特科格鲁，希望以此打破魔术发动机的进攻节奏，然后再伏兵在禁区附近伺机抢断。
骑士的团队都知道，特科格鲁,是当时魔术的晴雨表——他打得好魔术就赢，他打得不好，魔术就输。
而或许是魔术主帅范甘迪已料敌在先，也或许是特科格鲁球商高超随机应变，从比赛的最一开始，特科格鲁在面对包夹后的分球第一选择就不是霍华德，而是己方外线的火炮营。
霍华德开局的重心则是伺机而动去打二次进攻，那个扣坏了计时器的第一个两分球，便是这么来的。
可惜的是，开局后魔术的火枪手们并没找到自己的手感，所以骑士借着这些防守篮板便把节奏带了起来，不一会儿便拉开了大比分领先的优势。
于是，魔术见招拆招。发现挡拆不好打的魔术，改成喂魔兽低位单打。不得不说霍华德当时的强大，面对大Z和瓦莱乔的单打得分基本手到擒来，魔术就是靠此咬住了比分。
第二节初段的时候，魔兽一人就已经9投7中打爆骑士的内线群，而其余的队友合计不过17投4中而已。
这就是超级中锋的好处，他能极大的提升射手们的容错率。
在骑士疯狂包夹特科格鲁之下，魔术由特科格鲁和魔兽发起的挡拆进攻被彻底封锁了。然而，幸运的是魔术的四号位并不是寻常的四号位——拉沙德-刘易斯，当时能突擅投的全明星。
他可以面对瓦莱乔完成像小打大一样灵巧的进攻，突破，急停跳投无一不是手到擒来，甚至整轮系列赛中他一直在用雷阿伦式的Ch&p;Sht来狙击瓦莱乔。因此，骑士按下葫芦起了瓢，始终不能把魔术一口气吃掉。
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