第五章 富贵险中求
深邃而幽深的大海,月光下bō光粼粼,夜幕下墨汁般的海面轻轻颤动,海流拍打着一座黑黝黝的礁石岛。
佳明号火轮船静静的漂浮在礁石岛东侧,船上看不到一丝火光,就好像寂静的幽灵船。
甲板上,叶昭正踱步,海风吹来,凉爽湿冽。
叶昭知道,不远处的ǎ岛应该就是后世上海市管辖的佘山岛,乃是上海第一哨,华东海军观察通信站。
现在岛上光秃秃的,二十年前英国人建的灯塔早已经废弃。
身后传来脚步声,戴维斯慢慢走了过来,显然,他根本就睡不着。
"亲王阁下,您想把我带去哪里？”戴维斯略有些不安的问。
叶昭笑笑,ō出香烟,递了一支给戴维斯,自己又点了支,随即将火柴扔给他,说道："戴维斯先生放心,我不会伤害您。”
"那,您到底想我帮您做什么？”戴维斯满脸的不解,他能知道,广州的大将军来上海是为了什么,接近自己又是为了什么,可行踪暴lù,逃匿到了大海上,真不知道自己还能帮他什么忙。
而且,为什么要带米姆娜上船？
这艘伪装成商船的火轮船,到处都是荷枪实弹的水手,可,可毕竟是没有火炮武装的轮渡而已,若遇到炮舰袭击,根本没有还手之力。
"戴维斯先生,你作好决定了吗？”叶昭微笑看向他。
戴维斯苦笑道："尊敬的将军大人,我还有选择的余地吗？”
叶昭一笑,凑近两步,和他低语起来。
戴维斯眼里的惊诧神sè越来越浓。
……
远方天际渐渐泛起鱼肚白。
火轮船也慢慢驶出了岛屿范围,在这一带海域盘旋行驶,若不是特别留意,定会以为这是一艘从上海港驶出或是驶向上海港的普通商船。
只是此时船桅哨塔上,甲板上,十几个水手每人一只千里镜,正紧张的四下搜索。
舯楼休息室,高和尔站在玻璃窗前,也手持望远镜向远方张望。
叶昭靠在沙发上品着茶,笑着喊他："汤姆,神经不要绷得太紧,放轻松,哨兵们各自都有观测的区域,你能发现,他们自然也能发现。”
高和尔知道自己有些紧张,可他不能不紧张,冒充钦差在靠近码头海域ā接的计划失败,现在只有一个途径,就是能在半途将炮舰拦住,可又不能驶离上海太远,若不然,茫茫大海,是很难寻觅到对方船队航线的。
而在上海近海兜圈子,自然充满了危险,想也想得到,万国商团虽然只是民间武装,但昨晚这么一闹,加之大清钦差请求下,定然也会雇佣火轮船拦截可疑船只,而若寻不到那几艘炮船,被其进了上海码头,那所作的一切努力全成了流水。
高和尔不大关心大将军王能不能成事,他担心的是如果火炮船进了上海码头,这个中国权贵会不会领着水手去硬抢,到时候这艘火轮船上的所有人可就大大危险了,说不定就送了ǎ命。
"所谓富贵险中求,汤姆,这话你可得记住,至理名言。”叶昭放下茶杯,也踱步到了窗前。
如果三艘炮舰真的被六王拿去了,自己该怎么办？
眺望远方海天一sè,叶昭默默的想。
休息室的金属舱én吱呀一声开了,shì卫做了个请的手势,穿着xìng感雪白纱裙的米姆娜哒哒哒迈着风sā入骨的ǎ步子走了进来。
她也不理高和尔就在旁边,径直走到窗前叶昭身后双臂环抱叶昭腰间,俏脸嵌在叶昭肩头,腻声道："亲爱的,有没有想我？”
显然,戴维斯并没有跟她说叶昭的身份,她对于目前的处境也懵懵懂懂一无所知。
叶昭笑了笑,问："戴维斯先生睡下了。”
米姆娜轻轻咬着叶昭耳朵,感受着中国男人清新的气味,身子渐渐就有些热,"我们,我们去哪？”声音媚媚软软细不可闻。
叶昭叫她哄戴维斯先生休息是为了养jīng蓄锐,免得等寻到火炮舰ā接的时候戴维斯一脸颓靡被人看出破绽,而米姆娜显然会错了意,以为叶昭想和她偷情。
叶昭还未说话,高和尔突然脸sè大变,说："好像是万国商团的巡逻船。”
这时甲板上,那些商人劳工等打扮的哨兵都收起了千里镜,而不远处,一艘明轮缓缓驶来,万国商团明轮上打出旗语,乃是叫佳明号停船接受检查。
"怎么回事？”米姆娜也看出了不对劲儿,又问叶昭："我们,我们不是去广州吗？为什么一直兜圈子？”
叶昭摆摆手,托腮考虑着眼前的局面。
米姆娜善于观人颜sè,见叶昭神情,就慢慢放开了环抱叶昭的手,凑到玻璃窗前向下看。
顿饭时间后,两船渐渐靠拢,万国商团的明轮上放下ǎ舟,几名水手上ǎ舟,划了过来。
……
怡和行大班罗伯托先生的别墅极为豪华,金碧辉煌宛如一座ǎ宫殿,据说起这座三层洋楼加之装潢购置饰物用了不下两万英镑,真可谓是上海第一宅。
别墅书房内摆着éng了bō斯细绒的长沙发和结实的黑檀木写字台,硬木雕hā的矮书架,装帧华美的书籍,,整个陈设sè调庄重、协调,两块褪了sè的法国著名哥贝林的银灰sè挂毯遮住了四面墙壁,挂毯上的牧人和树木栩栩如生。
罗伯托先生坐在沙发上神sè轻松的敲着烟斗,笑道："亲爱的杜,您是不是太杞人忧天了？”作为怡和行的大班,他中文说的极好,更是工部局七人董事会中的董总。
而茶几对面的杜翰,神sè凝重,皱着眉头放下了咖啡,苦涩难咽,宛如他现在的心情。
"杜,我答应您,接收这支舰队的时候我一定到场,你放心,不会出现任何意外。虽然你丢失了大清皇帝的凭证,但我可以以我的信誉为你担保,在中国经商的英国人,没有人不认识我,也没有人会怀疑我的名誉,这一点,我还是很有自信的。”
杜翰摇着头,说："有您的保证我很放心,我担心的是,昨天偷走关防印玺的人是景祥指使的,说不定景祥就来了上海,您也知道,他的西方朋友很多,他肯定会千方百计破坏我们的ā接计划。”
罗伯托倒是赞同的点点头："您顾虑的对,景祥这个人不简单,所以,我已经同商团麦斯先生进行了沟通,商团雇佣了巡逻船检查码头和近海可疑的船只,就算不能驱逐他,也叫他没时间玩nòǎǎ的伎俩。”
"多谢罗伯托先生了。”杜翰笑容还是有些发苦,能不能顺利ā接是一回事,可丢了关防印玺以及皇上御笔亲书,回了北京,皇上定然见责,往好了说罚俸,往坏里琢磨可就不知道怎么处置他了。
杜翰端起咖啡杯,突然,手一抖,咖啡杯落地,他猛地站起,颤声道："景祥,景祥会不会在海上截胡？”
"截胡？”罗伯托先生有些不明白。
"就是,就是在海上拦截皇上购买的炮船,冒充我的身份接收！”杜翰越想后脊梁背越是发凉。
罗伯托的脸sè也渐渐严峻起来。
……
"不好,好像是那三艘炮舰！”玻璃窗前,举着千里镜的高和尔脸sè大变。
甲板上,万国商团的雇佣兵已经登上了佳明号,正与迎上去的"商人”说话,而远方,千里镜中那隐隐约约的黑点渐渐lù出了峥嵘,高耸的火炮隐约可见。
这,这可是最糟糕不过的局面,万国商团的雇佣兵就够不好打发了,偏偏这时候炮船舰队到了,这样的局面,又如何冒充钦差和人ā接？只能眼睁睁看着炮船舰队擦身而过。
"大人,怎么办？”高和尔问着话时心扑通扑通的跳,真怕叶昭一挥手,就跟人拼命。
叶昭脸sèyīn晴不定,须臾,突然转向米姆娜,从袖子里ō出一张十英镑一张一千英镑的纸币给米姆娜,笑道："你下去,把他们拖住！”指了指甲板上上来检查的万国商团雇员,又道："这是给你的辛苦钱。”
米姆娜笑孜孜将那十英镑塞到叶昭手里,"亲爱的,我不能要你的ǎ费,你放心,我这就去打发走他们。”
叶昭将那十英镑又塞回去,笑道："那一千英镑是你的,这十英镑是给他们的,再一个你记住,是拖延,而不是打发他们走。”给商团雇员一千英镑ǎ费那才真叫yù盖弥彰呢。
米姆娜一呆,立时惊喜的尖叫一声,也不说不要ǎ费了,抓着那一千英镑亲了口,又在叶昭脸上亲了口,随即就快步而出。
叶昭转头对én侧一名shì卫道："通知哨台,打旗语,要炮船舰队停船！”又对另一人道："去通知戴维斯先生来,再把那套一品官服和大氅拿来。”
高和尔一呆,颤声道："大人。”
两名shì卫却已经快步而去。
高和尔只觉脑子眩晕,急急道："大人,太冒险了。”
叶昭微微一笑："不记得我跟你说的了么？富贵险中求,你太引人注意,就在这儿待着,哪儿也别去。”
高和尔多少知道这位中国权贵的脾气,只好苦笑点头,等叶昭出én,他慢慢掏出了左轮枪,轻轻擦拭,已经这样了,只能听天由命,等一会儿làn战起来,寻机保住自己这条命。
万国商团威斯利号的船长室,温格先生端着咖啡杯站在玻璃窗前,他是万仑行的襄理,也是这艘船上商团的指挥官,带队登上那艘可疑火轮船检查的同样是万仑行的职员布朗,与他关系极好,两人经常一起合作加办sī货。
其实万国商团,本就是由洋行职员志愿组成。
看着那艘火轮船甲板上,布朗正同一名金发nv子说笑,温格就摇了摇头,原来也是欧洲的商船。
想想也不知道罗伯托先生为甚么要他们丢掉手上的工作,来海上查甚么可疑船只,他凭什么呢？商团本来就是职员们自愿组成,他怡和行的职员反而最不积极,商团是用来保卫租界安全,防止太平军等政fǔ反抗军在租界闹事,而不是来海上稽查,他罗伯托更不是商团司令,有什么资格要商团成员来履行不该由他们履行的职责？
大清国购买的战列舰巡洋舰？笑话,与商团有什么关系？
不过温格虽然心里大是不以为然,却也只能在心里嘀咕而已,如果得罪了罗伯托,那谁在上海也hún不下去。
"温格先生,很奇怪,佳明号在打旗语,要南方驶来的炮舰停船呢。”温格身边,拿着望远镜观测的一名商团成员满脸疑hò。
温格一惊,再次向佳明号的甲板上看去。
此时甲板上,一行人正从米姆娜和布朗的身边走过。
叶昭粘了络腮胡,显得极为老成,穿着一品文官的仙鹤补服,手里捧着红宝石顶子,但外面罩了大氅,却是看不出来。身后一行人,中洋皆有,戴维斯hún在其中。
经过米姆娜和布朗身边时,叶昭停下,笑着伸手和布朗握手,说道："米姆娜是我的英文老师。”
布朗茫然和叶昭握手,不知道叶昭这话什么意思,叶昭又笑道："我是米姆娜的中文老师。”
布朗更是觉得这人不知所谓。
叶昭对米姆娜低语了几句,米姆娜咯咯一笑,凑到布朗身边,纱裙下r房有意无意的碰着布朗手臂,hún在布朗耳边腻声道："这是个疯子,你快打发他走,跟他敬个礼,他最得意这个了。”
被米姆娜媚眼一抛,布朗云里雾里身子轻飘飘的,还真就侧身给叶昭行了个礼,而叶昭笑了笑,和那行人就走向了艉楼后的甲板,而甲板上正准备往下放几条ǎ船,但隔着艉楼,温格几人是看不到的。
明轮船长室里,温格看到这一幕,正有些莫名其妙,却见那行人走到船舷前,布朗对之行水兵礼的那个中国人戴上了红顶帽子。
温格这才恍然,原来是大清国官员,想来布朗认识吧,怪不得有说有笑呢。
是上海道的官员？被钦差派出来的？
布朗自不清楚大清官员各sè宝石顶子的区别。
……
炮船舰队行驶在最前面的是战列舰"安娜公主号”,战列舰艉楼休息室,布兰德手持千里镜,观察着挡在ǎ舰队前面的这两艘火轮船,佳明号和威斯利号,两艘船甲板上都有持枪的白种人,看起来,应该是万国商团的船。
只是为什么商团会派出两艘火轮船来拦截自己的舰队？
布兰德乃是帮大清国一力促成购买炮舰事务的洋人代办,从中捞了数万英镑的好处,一跃就成为了伦敦上流阶层,他还想最后再跟中国皇帝大捞一笔,可不想出什么岔子。
"布兰德先生,威斯利号发来的是检查的信号。”一名水手匆匆进了休息室报信。
布兰德放了心。旗语简短,有时候就看怎么理解了。
"接人上来吧。”布兰德吩咐身边的水手。
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