荆北战场犬牙交错,襄阳、樊城、谷城、老河口、桐柏等地,曾国藩部署重兵,扼守险要,得中原者得天下[遮天],襄樊"北通汝路,西带秦蜀,南遮湖广,东瞰关越”,险要的战略地位,历来是兵家必争之地。
镇守襄阳的是曾国藩臂膀鲍超,也是曾国藩新军之硕果仅存的脊梁骨,襄樊一带的新军,骨干均是鲍超之霆军,也是湘军中最凶悍之一枝,杀人屠城,悍勇无匹。
鲍超不但悍勇,而且善用脑筋,昔年与太平军作战之时,便创立空心方阵、连环枪法,曾经大破陈玉成部,现今接触火器越来越多,鲍超就更是广约名匠,去年年末造出"跳雷”,这种地雷是将一个铁铸的圆形地雷装入木柜中,木柜下部填装火药,连接地雷引信,木柜内装有发火装置。使用时,先将木柜埋入地下,在木柜一旁,安置翻车,与柜内发火装置连接。敌人一旦误踏翻车,牵动发火装置,则火药爆发,可将柜中地雷抛起地面七八尺高,在空中爆炸,其杀伤范围可达方圆几十丈,威力极大。
春节前,鲍超便用这种跳雷重创平远军一部,随之击溃歼灭上千人,虽然事后才知道这枝武装乃是平远军的辅助民团火枪队,但这场胜利毫无疑问对于湖北战场的湘军是一针强心剂。
鲍超也随之名声大噪,被六王赐"博通额巴图鲁”名号,擢升湖北提督,封一等子爵加一云骑尉世职。
令鲍超镇守襄阳,扼守险要,曾国藩是极为放心的。
鲍超的提督衙门临时设在襄阳一大户人家的宅院,原主人被赶到了偏宅,一文钱也未给他,此时非常时期,那大户又哪敢说话？
鲍超本就以心狠手辣著称,那双眼睛就跟毒蛇似的,盯在人身上令人不寒而栗,昔年杀人放火,无恶不作,霆军屠城,实在和畜生也没分别。
他这枝武装的底细,襄阳很多人都知道,现今只是被霸占个宅子,没被其找借口满门杀个精光,宅子主人已经烧香拜佛了。
湖北战事紧,虽然尚未有平远军大队在襄樊一带活动的迹象,但襄阳城城门紧闭,每日只在晌午头开上一个时辰,盘查来往行人极严,现今就是正午时分,一个提着菜篮子的老太太被兵卒强制搜身,菜篮子也被丢到了一旁,篮中青菜更被守城官兵踩的狼藉一片。
后面排成长长队伍的乡民,均是一脸愤怒的看着这一幕,但却敢怒不敢言。
襄阳城内,大街上更没有几个行人,昔日最繁华的长街上,大风吹来,长长木招牌咯吱吱响,别样的荒凉。
提督行辕前的茶楼,或许是整个城市最有生气的场所,二层的小木楼,一楼是三文堂,顾名思义,大堂,三文钱一碗热茶。
大堂内,多有提督衙门的吏员,值此朝不保夕之秋,茶馆内的茶客,就算交谈,也都将声音压到最低,就好似生怕被旁人听到一般。
张有功是提督府签押房书办,嘬着茶水,和同僚低声谈论南国科举的事,听闻因为南北战事爆发有所延后,去年冬天开始省试,现今录取的八百六十名举人已经齐聚金陵,准备参加最后的殿试,殿试取三甲之外,又有五十名进士,听闻是为直接进入政务院中枢衙门取士。
提到南国科举张有功就嗤之以鼻,简直不知所谓。
同僚却甚为推崇,满脸羡慕,压低声音道："承轩,跟你说句心里话,我若在南国,能被点个举人,可比在提督府做书办强百倍,咱做一辈子书办,可也是小吏,人家,那吏员和官员一般,一样可作为官员升迁。要说也对,你说这一个衙门,做事的可不全是咱们这些小吏么？”
张有功眨了眨小眼睛,没说话,道不同不相为谋,你竟然说这般大逆不道的话,等我禀告大帅,看你那张烂嘴还想不想要。
张有功起身告辞,茶博士赔笑颠颠跑来,说道："大老爷,盛恵十文钱。”
张有功三角眼一瞪,骂道："不开眼的东西,活腻味了吧？”
掌柜的急忙跑过来,伸手给了伙计一巴掌,赔笑对张有功道："三爷,他新来的,新来的,您别跟他一般见识,您看我面儿,看我面儿—！”
张有功翻个白眼,骂咧咧的走出茶楼。
掌柜对着他背影吐口唾液,回了柜台。
外间骄阳如火,张有功刚刚出茶馆,腰间突然被硬物顶到,回头见一布衫大汉站在自己身后,汗臭扑鼻,瞪眼骂道："滚开！”
那大汉却咧嘴一笑,努了努嘴。
张有功向身下看去,立时倒吸口冷气,顶在他腰间的,却是一支乌黑的左轮火铳,他见识过这东西,一扣扳机,可是假山都能轰下一半去。
"爷,别,别开玩笑,您是哪一营的军爷？”张有功赔着笑,脑筋转动,琢磨着自己到底得罪没得罪霆军里的军爷。
"借一步说话。”大汉还是一脸笑容。
张有功哭丧着脸,跟着他向窄巷里走去。
……
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