“卖田产？不行！绝对不行！”
李肆虽然有了计划，可还需要起步资金，只是荷包干瘪，不得不把脑筋动在自家那十亩水田的田皮上。而关凤生误解为他只想着卖田交皇粮，很坚决地摇头。
这会两人正朝矿场走去，李肆的计划就得从这开始。这座矿场是凤田村诸人找钟老爷租的山场，租子是上交四分之一冶炼出来的生铁。
但跟租田还是有区别，康熙年间，民间开矿总体是一个禁字，却依旧拦不住私采，他们这矿，就是后世的黑矿场。钟老爷虽然把山场租给了他们，经营管理却是他的人在负责，比如说冶炼出来的生铁，只能由钟老爷联系的商人承买。硐长就是那赖一品，名义上硐长只负责管理挖矿的矿丁，赖一品实际上却是钟老爷派到矿场上的监工。除了赖一品，负责常务管理的客长，银钱往来的课长，都是钟老爷的人，还养着十来号护卫，而这些人的薪水全都计在他们这些承租人的身上。
这矿场其实就是钟老爷的产业，说是一个“租”，不过是在官员查禁的时候，方便钟老爷脱身的一个名义。
“关叔，你不也没田产了吗？别担心，我不是靠田产来交皇粮，不然今年交了，明年怎么办？我是需要一些钱作些营生，顺便帮着你们把这矿场弄起来。”
李肆这话，关凤生苦笑不已。
“这矿场有什么好弄的？铁炼得多，钟老爷就压低收价，炼得少，见着咱们喘不过气来，就提点价好让咱们活着，不至于散了摊。说是咱们租他的山场，其实咱们都是钟老爷的雇工。”
整个矿场有两三百号人，就一座炉子，每日能出一千来斤生铁。
“我本业是铁匠，只是父祖也传了一些炼铁的把式，才跟钟老爷谈下了这个矿场，炼出来的生铁也勉强凑合着能卖。这两年下来，又悟了一些窍门，总算能带着大伙靠这矿场活下来。”
听着关凤生的介绍，李肆对这座矿场的情况也渐渐有了更深的了解。转过了山梁，整个矿场就落在了李肆眼中，记忆里的凌乱景象，此刻在眼前真切而有序地呈现。
山头被刨去了一小截，露出一道光秃秃的干土截面和一座四五米深，数百平米宽的大坑。一个黑黢黢的洞口朝山肚子里延伸，叮当敲打声在洞里一直响着。李肆隐约记得，这矿洞有上百米深。
山头百米外就是一条宽有三四十米的大河，河岸边停着一长串的木排小船。河岸之上一字排开几个大坑，每个坑边都立着一根高大的十字木杵，那该是粉碎矿石的选矿坑。远处山脚下有一排低矮的砖窑，木柴堆得满满的，该是炭窑。而在炭窑不远处，依稀看到一座冶铁炉的炉顶冒了出来。
这是个熙熙攘攘的所在。碾矿的、烧炭的、背运矿石的，上百人在这里来来往往，炭窑冶铁炉在山壁下的大坑一侧，另一侧的坑顶则密密麻麻搭着数十座草棚。和草棚对着的河岸边，一排十来间木屋规整洁净多了。几个护卫靠在木屋边，警惕地看着所有人，似乎每个人的屁股里都夹着一片矿石似的。
看着那片草棚，贾狗子和吴石头的面孔骤然跳出脑海，李肆微微叹气。记忆告诉他，住在这片草棚里的人，都是村里那些失了田产宅地的破落户，贾狗子和吴石头的家也在这，他们就只靠着这座矿场而活。而对面那排整齐木屋，则是客长课长一类管理人员，还有那些护卫们住的地方。
去年这矿场总共出铁四十万斤，听起来数字挺可观的，可商人给的价，每百斤只有一两二钱银子，市面上的价则是一两六钱【1】。原因不仅是钟老爷的“调控”，还在于炼出的生铁质地不佳，不过这也是这种黑矿场的普遍水平。
李肆粗粗一算，这矿场的年产值居然也有5000两白银……
可再一细算，四分之一被钟老爷生生拿走，剩下三千多两，二百来号劳力，连饭食带薪水，就按每年十两银子计算，这就是2000两。赖一品和客长、课长，以及那群护卫，又要分走1000两。关凤生和田大由，以及炭头、锅头这些“中层”，外加二三十号炉工，薪水一算，没了。
这还只是人工，生产成本呢？矿石不算钱，炭火什么的不要钱？
“我们账上还都欠着钟老爷的，采淘矿石的工具，矿洞里的油灯、木镶，还有其他一大堆工具，特别是炭火，每年都得上千两银子。钟老爷说这山场是我们自己租的，所以这钱也得我们自己掏，只是钟老爷仁心，预先垫了这笔钱。我和你田叔每年虽然各有百来两银子，可大半都在填这些债。”
关凤生语带讽刺地说着，怪不得为了顶李家的皇粮，他都闭着眼睛卖女儿了，原来已经是负资产。
这钟老爷在矿场上，本质上也是靠着高利贷的手段在栓着关凤生他们，又是压榨佃农的地主，又是剥削工人的资本家，真是坏到头顶生疮了，李肆这么想着。
“可钟老爷也未必安生，每年那千多两银子，我估摸着能到手的不到三分之一吧。”
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