佛冈同知衙门，莫文宁正在悠悠转着圈。哪处墙要粉刷，哪处地板得重新铺石，哪处隔断得重新布置，他都要亲力亲为。风水很重要，他从广西穷地的知县迁为这半府之尊，靠的就是风水。
当然，莫文宁也承认，除开风水，广东官场大面积退潮，也让他占到了便宜。三个月前，雍亲王来广东兜了一圈，据说生了不少故事。之后朝廷就将广东严管起来，当地官员有关系的调走，没关系的告病，一下子空出了不少正印官缺。他也得以从广西那穷乡僻壤，挪到了靠近广州的繁华之地。
“东翁，这一番整治，怕是得要几千两银子吧？”
听到莫文宁还要在衙门后修一座八卦兜风园，师爷皱起了眉头。
“佛冈虽然小，总不是广西那般贫瘠之地。本馆到任的规礼，怎么也得上万两银子，否则这同知岂不是连知县都不如？”
莫文宁不以为然，这大清的天下，官老爷到哪里不都是被香火供得足足的？几千两算什么？他自认为自己还不是个苛厉的主，顺行就市而已。
“可这广东，据说规矩不一样。为东主打前站的人说，这里可不好伸手。”
师爷欲言又止，这东主向来跋扈惯了，不好说得那么直接。
“什么规矩？在这佛冈，难不成老爷我说的话不是规矩！？之前不是查过了么？佛冈没什么要紧的宦绅，你且再去查来，看是不是另有奸人作祟。”
莫文宁恼了。以他的经验，该是有什么黑恶势力在把控佛冈，另立规矩。可这种势力，只要背后没有什么要紧的靠山，他随手就能收拾掉。
师爷也只是听下人说，并不怎么清楚，刚刚应下，门子就报有人求见。
“来给我当师爷？这是从何说起？”
听说是有人自荐上门，要当他的师爷，莫文宁只觉稀奇。
来人是个年轻人，一身市侩气息，眼睛就跟算盘珠子似的始终在转着。开口就让莫文宁两眼瞪圆了。
“同知老爷你必须收下我，而且一应事务，最好由我之手而出，否则……有不堪言之后果。”
听到这莫名其妙的威胁，莫文宁勃然大怒。不待那个叫房与信的年轻人说完，就挥手叫左右拿进了班房里。
“青田公司的？干老爷我屁事！那青田公司还当自己是朝廷了？”
等师爷转了一圈回来，说到这佛冈的“新规矩”时，莫文宁只觉怒火焚身，民商居然敢胁迫朝廷命官！？
“朝廷邸报上说了，广东的情势有些杂乱，老爷最好还是稳妥行事，先摸清来路的好。”
师爷尽职地劝着莫文宁，这莫同知却是不耐烦地挥袖子。
“你且去安排，五日后会齐佛冈商贾名流，事前知会好。若是礼数不周，商人，别想在我这佛冈做生意。乡绅，亏欠钱粮，我全转到他身上！”
莫同知恨声咬牙：“老爷我就不信，这佛冈，难不成就不是我大清的佛冈了？那个姓房的疯子，先打八十大板，再拘押起来，要那什么青田公司拿银子来赎！”
之前在广西做县官，虽然地方贫瘠，可朝廷威严总是足的。官印一举，银子就到，再不行举举板子，商贾乡绅想要在他治下安生，那就得照朝廷的规矩来。
广州城西一处会馆，眺望一片残垣断壁的光孝寺，各地的商人都是一脸感慨。
“朝廷雷声大，雨点小，那李三江，居然就这么安稳住了，真是难以置信。”
“终究还是见血了，青浦的事，涉案的人被杀了好几十个。”
“被杀的全是光孝寺打乱里抓的乱贼，弄到青浦一事里顶罪而已。”
“李三江跟此事到底有多大关系，咱们谁也看不清，也不能随口就全推到他身上去了。就看朝廷的举措，又要禁洋物又要禁海，还要咱们诸事报备，这板子打到咱们所有商人身上了。”
商人们议论纷纷，口音也纷杂不同，福建、江西、湖南均有，甚至还有江南一带的调门。
“娘扯希！这新上任的佛冈同知在什么横，摊给了我保合堂三千两银子的规礼！我在佛冈一年还赚不到三千两呢！”
“我们飞云行就是从佛冈过过，也要收六百两，这新来的真不知道规矩？”
“怕是个愣头青，还是先找找相熟的人说合一下吧。”
几个商人一边抱怨着，一边进了会馆。听了他们这话，有商人开口道：“怎么不去找彭先仲？咱们可都是三江商会的人呢。”
那个保合堂的东主皱眉摇头：“这时节，除了寻常生意，可不敢跟那李三江再有瓜葛。”
另一人嗤笑：“广东县府正印去了一半，来的全是穷凶极恶之辈。非独佛冈，清远县也是一样的情形。你不敢找李三江，我可得找。我的生意根底都在清远，就算日后有什么麻烦，先找也顾不得了。”
众人都是应和，说瞧着情形，李三江掀了如此大的风浪，竟然还稳坐泰山，趁着这夫，能多得几分利就算几分。他李三江不是早说了么？入了三江商会，他就要照应。
保合堂的东主和那飞云行的掌柜对视一眼，都道：也罢，在这大清朝，做生意就是找麻烦，既然眼下有省银子之途，还考虑那么多作甚。
几天后，莫文宁的同知衙门，又来了一拨人。为的是一个器宇轩昂的青年，虽然没着官服，可举手投足却带着一股大场面历练过的贵气。门子不敢怠慢，迎进了后堂客厅。莫文宁也是心中忐忑地过来见面，这个自称是刘兴纯的人，似乎跟广州知府李朱绶有关系。
“我不是受李知府之托而来的，而是受李总司之令而来。”
刘兴纯淡淡地说着。
“李总司？”
莫文宁只觉这个称呼无比怪异。
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