第四百七十二章失败的大跃进
蒸汽机……有了蒸汽机，铁路贯东西，落帆跨洲洋，一日三千里。
这是做梦，但李肆相信，这般未来，在自己有生之年还是能实现的。第一台蒸汽机车头在1804年问世，第一艘蒸汽船在1783年下水。
现在虽然才是1718年，但李肆所掌之英华，在工业革龘命的科技树上超前五六十年，怎么也不算过分。对比众多穿越位面的黑历史，这点成就还没压上及格线。
眼下这1718年，该是还不可能蹦出成熟的蒸汽机。所谓“蒸汽机”，实际上经历了好几个阶段，一般人津津乐道的“瓦特从蒸汽顶起了水壶盖这个现象里获得了灵感，由此发明了蒸汽机”，其实是将一千多年的历史，无数人的尝试和努力，都浓缩到了瓦特一个人身上。
就只论工业时代的蒸汽机，从1698年托马斯*塞维利的“矿工之友”，1712年纽科门的同类产品，再1769年詹姆斯*瓦特弄出外凝蒸汽机，1782年弄出双动蒸汽机，这才是后世人所说的蒸汽机：双动往复式活塞蒸汽机，工业革龘命的动力之源。
李肆对蒸汽机的渴求，已经从单纯穿越党的攀科技树之举，进化到了眼下国政现实的深刻理解。
蒸汽机意味着什么？火车轮船都是其次，它意味着工业经液晶有了钢铁一般的支撑点。在他治下的英华，为何资本膨胀，却难以投到作坊上？就在于没有成熟的工来体系，无大规模生产海量的工业品，比如棉纺丝织、包装、建材，食品深度加工等等，特别是机械。
工业革龘命的本质，是以钢铁所造的机械来代替人工，形成大规模、标准化的生产。蒸汽机不仅为其提供了动力，还直接催生了机械、船舶、钢轨乃至建筑材料等等各个领域对钢铁的需求。
为什么这么说？因为只有钢铁所造的机械等等器物，才能更耐用，更结实，更大，经得起蒸汽机所引发的更剧烈、节奏更快的能量转化模式。这是个简单的道理，人们对能源的需求上了一个台阶，承载能源转换的部件、机械乃至环境自然要更坚固。
由此可以看出，在工业时代，衡量一个国家工业水平的指标，不该只看它能生产多少钢铁，还要看它消耗多少钢铁，而且钢铁的消耗具体是分布在哪些领域里。
就如现在的英华，虽然东莞机械在努力推动机械普及，力求在诸多领域实现机械化，但除了稳定的动力之外，钢铁这桩工业依旧不够成熟。原因不在于产不出多少钢铁，现在有石禄的铁矿，即将又有交趾的煤矿，炼铁工艺也已经相当成熟，炼钢也都用上了反射炉，焦碳工艺也是中国本有的，改良一下就好，只要他挥手，万吨钢铁就会生产出来。
可生产出来之后呢？哪里能用？枪炮、刀剑、护甲、马车底盘，除此之外，就是什么铁锅一类生活用具，工业革龘命之前，人类对钢铁，特别是对钢的需求，少得可怜。
蒸汽机和钢铁，是工业革龘命的双生子，谁都离不了谁。现在英华钢铁工业水平已经超越了现实所需，整个国家就是个瘸子，就等着蒸汽机这一桩利器。
所以李肆会这么激动，跟田大由和萧胜一行人坐上马车，风驰电掣，一路急直到东莞机械公司试验场。试验场四周已被黑衣禁卫带着蓝衣卫军重重遮护，这件东西关系重大，保密自然是第一要务。
眼见一群人急急而来，那位他们已很熟悉的将作监智知事田大由还居于陪位，朝中间一个年劝人汇报着，黄卓等人抽了口凉气。
黄斐胆怯地戳了戳弟弟的腰：“那该是皇上吧，你这玩意行不行啊？银子都是小事，要坏了皇上对咱们的印象，那可麻烦了。”黄卓拍拍胸脯：“皇上的悬赏令又没说要能做到十分！只说能是个样子，证明这构想可以实现就好，就瞧好了吧！”
黄斐撇嘴：“别尽说大话！你之前搞的那个什么自行车，别说拉货，骑着空车跑上几里，不是累死人就是颠死人，害得咱们急递行在湖南少赚了几千两银子！”
黄卓挠头，他确实在自行车上面栽了跟头，骑那玩意太费力，拉货是不可能的，也就在城里骑骑招惹眼球而已。之后他还专门去东莞机械学堂买了《天理数度》（牛顿的《自然哲学的数学原理》），钻研力矩之学，又去了佛山钢铁公司当学徒工，偷师机械传动，力图改进自己的发明。
有关蒸汽机的悬赏，他一直都知道，但觉得那事太悬乎，没怎么理会。直到有一天帮着同乡人造矿井用的抽水踏排时，才忽然感觉，那蒸汽机的原理其实很简单，于是丢下了一切，开始一下就好琢磨这个课题。
十万两银子没敢想，图的还是拿到“天下第一工”的名号，在眼下的英华，工匠可不再是低人一等，反而是高人一等。就说这位将作监田知事，跟着关国丈一起，出书讲课，声名远播，已被誉为国中工匠大宗师。
“免礼，你是黄卓？好，先说说你这东西的原理。”
皇帝直入主题，身边一个穿着深蓝军服的中年人也满眼热切地盯住了棚子里面的东西，被他们这股急切压诋毁，黄卓原本的自信也散掉大半，结结巴巴地讲了起来。
“悬赏令里所说的蒸汽生力，真空引动，小民等倒是很熟悉。矿里的抽水排，猛火油柜的唧筒，乃至灯补油和寻常拔罐，都是此理……”
片刻后，黄卓说话也流利起来，将他对蒸汽机原理的理解一一道来。这番原理并非舶来品，不论中外，对蒸汽机和真空均有力这个现象都有认识。
但要在蒸汽机上实现，这个原理还少一环，这是李肆帮他们补上的，那就是早期蒸汽机要实现活塞运动，不止是蒸汽推动，还得真空回拉，这就需要将做的冷凝为水，这也是20年前不列颠造出的蒸汽抽水机用到的原理。
“但是小民试了试，觉着真空引动有些多余，可以直接用蒸汽。”
接着黄卓来这么一句，让李肆很是惊讶，直接跳过低压真空原理……这样也行？
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