【欧洲之行的最后一章了，马上就要转回南洋，迎接波澜壮阔的大时代。】
圣道三年，将至四月，南洋上季风渐起，已有海船自南而北，航向古老的赛里斯，今日的中国。
台湾南面，小琉球屿，和风虽暖，湾里所泊十多条商船上的人们，胸膛却似被酷烈日头燎烤着，数百人都攀在船舷边，伸长了脖子，打探着外海。
那是三条三桅大船，都降了大半船帆，北二南一，相距半里对峙。船身随着海浪微微起伏，有如三位正摆足架势，准备发出凌厉一击的江湖高手。
“开炮！把那洋船轰烂！就知道在咱们面前耀武扬威，这下可是撞倒了铁板吧！”
“打得过么？那可是西班牙海军，不仅船坚炮利，听说还在美洲打惯了海盗。”
“有什么打不过的？早前荷兰人不就被揍老实了？年初不也有五条西班牙大船跑到东山岛外，被朝廷两条小海鲤给揍得屁滚尿流！？
眼下可是以二对一！”
“那是范家的船而已，这可是西班牙正经的海军战船，这次西班牙人可聚了几十条大船，眼前这一条不过是快哨而已。”
“咱们朝廷也有大船，有什么好怕的？”
跟其他商船的喧闹不同，某条船上沉寂一片，不管是水手，还是掌柜，都是脸色阴沉，目光暗冷。
扮作商贾的清廷澎湖总兵蓝廷祯冷哼道：
“南蛮可真是霸道，竟然插手台湾航路，此番若是再不吃亏，闽台海疆，怕是要尽入其手！”
蓝廷祯的族弟，充任他幕僚的蓝鼎元安慰道：“西班牙人船坚炮利，南蛮该是讨不着好处的。”
蓝廷祯语气很是纠结：“闽台海疆乃我朝廷之地，我等官兵，竟然只能坐看南蛮和西班牙人争斗，朝廷天威何在……”
蓝鼎元叹气，他明白族兄的感慨。雍正三年的闽台，俨然已威一锅粥，形势无比复杂。
英华占了福建西面的滓州汀州龙岩，外加台湾之北的大加纳等地，命名为台北县。台湾反贼朱一贵聚众盘踞凤山，杜君英占嘉义，朝廷仅仅占住了福建大半和澎湖、台湾府城。
靖海将军，福建水陆提督施世膘被委以福建文武大权，为此朝廷甚至将福州将军降为福州都统，以便让施世膘全权统辖闽台之事。这既是给施世膘放开手脚，也是怀着一旦闽台打烂，朝廷不至于太丢颜面的用心。
而闽台之局，更搅入了南洋大局中。今年以来，英华通过滓州海贸公司，朝福建海商伸手，由此介入福建到马尼拉的海贸路线，英华跟西班牙的矛盾日渐激烈。之前西班牙人还间接通过类似范家那样的海贼进行袭扰，两月前，西班牙的大帆船商队驻泊马尼拉后，双方的直接冲突已是不可避免。
如此局势，背后也有朝廷透过施世膘跟西班牙人的勾连，但蓝鼎元看得明白，主角终究还是英华和西班牙。前者正剑指南洋，想要一统南洋海贸局面，而后者无法接受英华掌控福建到马尼拉，乃至日本到马尼拉的航路。
蓝廷祯感叹的，就是朝廷在这一局里，也就是个看客。
就像眼前形势，一条西班牙大哨船缀着这批从马尼拉返航的商船，以驱逐“海盗”为名，一直“护航”到了台湾外海，显是存心刺激南蛮。结果毫无意外地遇上了英华战舰，英华战舰不仅如往常那般，两条结伴而行，此次露面的还是两条千料海赘战舰，比西班牙的大哨船大了一圈。
此时双方高挂旗号，摆明车马，剑拔弩张，却都克制着没开炮。西班牙一方自然是居于弱势，不敢开炮，英华一方该是顾忌西班牙人在马尼拉的庞大舰队，领有严令，不敢贸然挑起战端。
仅仅只是两方的前哨对峙，就已不是满清所能掺和的棋局，施世膘在福建仿造快船，最大的不过八百料，而且还是硬帆船，船上也只能载小炮。
见一直没动静，蓝廷祯很是失望，嗤笑道：“也就这点胆子！”
今日英华以二对一，还是不敢动手，日后这条商路，怕是再难握住了。但这不是蓝廷祯乃至施世膘所期望的，他们就指着双方大打出手。
蓝鼎元道：“南蛮船炮虽不错，但没什么大舰，海上战技也不如西班牙人。听说马尼拉湾现在驻有十多二十条三四十门炮的大船，甚至还有两条两层炮甲板的巨舰，我看南蛮还是不敢贸然招惹……”话音未落，船上人同声惊呼，朝着水手们盯住的方向看去，蓝廷祯叹气：“看来是没戏了……”
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