所谓三灾，是西游记世界修行者要经历的三种劫难，万分恐怖，寻常人若是没有躲避灾难的方法，三灾来时，一切道行根果，毕生修行都会化作飞灰。
这三灾便是雷、火、风，虽称之为雷火风，除过第一灾的天雷，其他两者，都不是一般意义上的火、风。
火叫做阴火，乃是从自身产出，由脚底涌泉穴下烧起，从双脚到经脉、血肉、皮肤、五脏六腑，乃至元神都会烧成灰烬的恐怖劫难。
至于最后一灾，名曰赑风，也是由体内产生，从人的六块头盖骨相互结合的那个缝隙，名曰囱门，从那里吹进，让人的九窍骨肉，灵气元精全都消解天地，与李小道得传娲皇氏的那式“斡旋造化”有异曲同工之妙。
而在主宇宙中，天仙往真仙修行也有相同的劫难，名曰天人五衰。
不同的是，在西游世界，每五百年就一次，总共三灾，度过之后，便可安享仙道，永劫无忧。
在主宇宙，这天人五衰足足五次，虽然比西游世界的三灾来的时间和间隔时间长了些，有一千年，但是持续的时间却是西游世界三倍有余。
西游世界，三灾只会持续一千五百年，在主宇宙，天人五衰前后足足有五千年。
此时，孙悟空听到须菩提祖师的说法，忙道：“既然祖师说了，那想必是有个躲避的法子吧。”
须菩提祖师缓缓道：“我这里有两门变化之术，学会了可千变万化，此变化非是幻化，乃是从内而外变化，是以学成之后可躲避劫难，让那三灾无处寻你，一者按天罡数，有七十二般变化，一按曰地煞数，有三十六般变化，你要学哪一般？”
孙悟空眼睛一转，却不忙选择，盯着须菩提祖师问道：“弟子愚钝，却不知这两者有那般不同，祖师不妨解释一二。”
须菩提祖师哪里不懂这猴子意思，笑骂道：“你这顽猴，忒得鬼精，也罢，想来纵是我不说，你也不必会选那吃亏的那个。”
孙悟空闻言立刻福至心灵，道：“可是地煞数比天罡数的要好吗？”
“然也。”须菩提祖师捋着胡须，慢慢解释道：
“凡天地之数，以九为极，应在四九，成曰天罡。全于**，成曰地煞。皆是虚指，意为包括无限之意，又有六为阴，九为阳之意，是以，**之数的确更在四九之数之上。”
六六之数，为至阴，所以猪八戒等人才只能变得粗狂的表皮，不得真实元阳，是以变化有许多限制，不如孙悟空的七十二变。
此时，孙悟空立刻举一反三，道：“既然数之极，为九。应还有九九之数，当有八十一变才是！”
须菩提祖师笑道：“九九之数为极，非我所能掌握也，当今三界，唯有道祖位列天地之极！”
孙悟空一愣，立刻脑中想起了小时候在玄机观读那几本鲜有的道经，其中一篇讲到太上老君：
“老君者，元炁之祖宗，无极之主宰，万教之祖宗，天地之父母也，无所不化，无所不包，有八十一化之无极广大之法力……”
而在道教当中，还有一副道图，名字即为老君八十一化图，第一化为无始，第二化为自然，其后更有化盘古，化女娲的说法，这完全与西游记的世界背景所融合了起来。
孙悟空在请须菩提说明三十六变化与地煞变化有什么区别时，还想的会不会那三十六变就是与自己掌握的神通“斡旋造化”一样的那种神通。
那就太掉份儿，现在明白七十二和三十六天地之数，一为**，一为四九，指数量之多的意思。
这种无所不化的本事，又哪里是区区三十六种神通能够限制住的，更不要说那七十二变种所谓的：通神、吐水、喷火、入梦、请神等小儿科级别的法术了。
这种变化的最高级别就是九九之数，如老君那样的八十一变，到达了那种境界，则万物无所不化，可是说万物都是他的化身，所以，老君才有“道”的名字。
至于那天罡三十六变中斡旋造化，九息服气种种等神通，则是同样出自明代的《三遂平妖传》当中，与西游记成书时期相差仿佛，最初的作者还同样是四大名著的另外一个人罗贯中所写，后为冯梦龙所修，大致因成书时期差不多，遂后世经常将这名字差不多的两种变化混为一谈。
更有天罡三十六变比地煞七十二变厉害的说法，完全是脱离了原著之外的耍**。
想到这里，孙悟空忽然心中一寒，八十一变都是数字的极致，意指为九九之数，无穷无尽，是以老君无所不化，能开天地，化女娲，为道的化身，可即使这样老君依然为三清之末，那更上的灵宝，元始又是什么。
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