331、夏竦入朝
周顺兴听了梁丰的话，端的坐也不是站也不是。商场混了几十年，逢迎官府也不是一天两天，哪里见过这种二愣子县太爷。跟个吹火筒似的直来直去，一点潜规则，一点黑话都不讲，听起来全无心机白痴一般，却句句诛心，让人无法回答。
想来想去，只好小心翼翼问道：“那么依太爷的意思——？”
“嗯，这个我已经想好了，大力行的事还是请你贵手抬一抬，给他们一条活路。不过，本县也不能胡乱插手你们生意上的规矩，只要你光明正大，爱怎么做怎么做，哪怕是连同鲁大山都收编了，本县也没话说。但是，请你记住，须是光明正大，若行苟且，我断不依的！”
周顺兴听了，一颗心沉了下去，满怀希望来奉承这位老爷，却得了这么个结果，当真噎得难受。但又不敢不遵，只好苦着脸应了，转身出去。
“慢着，你礼单还在这儿呢，一道拿回去吧。”梁丰笑道。
“不、不，这是小的孝敬老爷，岂可收回？老爷一定要笑纳。”周顺兴急忙推辞道。
“不是告诉你了么，本县爱钱，却不爱别人的。收了你的，今后就不好说硬话了。你这不是贿赂我么？”梁丰笑道，眼睛里却放出两根针来。周顺兴和他对视一眼，心里突地一下，不敢再罗嗦，只好躬身行礼接了礼单回去。
周顺兴乘兴而来败兴而归，回到家里，忍不住忿忿不平，一个臭苦力的，居然能得县太爷撑腰抬举，自己这垄断渡口的计划看来是泡汤了，想想还是决定亲自去陈桥看看结果。第二天来到陈桥，见渡口依然忙碌杂乱，但两边力行都恢复了从前光景，看起来大力行的精神气色要好了许多。
跟着来的周明仔仔细细向周顺兴汇报了结果：第二天鲁大山在一个和尚的陪同下，带着半死不活的李坤亲自上门赔礼，说是县令吩咐，将李坤还给周记，同时鲁大山愿意奉上五贯钱以作疗资。
周明不敢大意，先请了郎中来细细查看李坤伤势，被打得虽重，但还都是些皮外伤，就掉了几颗牙齿，说话漏风而已，没有人命之虞。同来的那和尚周明虽不知底细，但当天被传去问话时候就在一旁，自己是记得的。当然知道这是县太爷派来的使者，不敢造次，只好捏着鼻子受了五贯钱和李坤。
鲁大山得了梁丰的救急，马上每个兄弟就要发一百钱精神损失费。被包拯及时喝止：“梁大人总共才给你五十贯，是让你今后经营周转使用。现在毫没来由就要发钱，以后给少了，弟兄们岂不怨恨失望？你怎地如此没有脑子？”
鲁大山被骂得闪闪地不敢还嘴，只好说：“那包老爷说身便是甚吧。”
包拯也不罗嗦，命他召集剩余弟兄，一个人先给了三十钱，算作这两天没开工的补偿。却当面立下规矩，今后按每人装货量计酬，以竹签为计。一根竹签合计五个钱，上面均要有老包的亲笔画押为准。
这条政策宣布，大力行顿时议论纷纷，怎么大山哥不搞大锅饭了么？十好几个老弱病残不免忧心忡忡起来。接着老包宣布第二条，老弱病残也按劳动力计酬，可以分些行里内部事务比如做饭、洗衣、看门、传递等等杂务，计每人每日二十钱计算，却要按完成质量倒扣。
那些老弱听了，虽然今后收入少了许多，但总算好歹有条活路，也感念鲁大山平日待人仁义，也就没了非分之想，答应下来。
包拯接着宣布第三条，前几天被李坤拉拢过去的兄弟，也是为了一口饭吃，没法子。今后大家报酬上涨，一旦那些兄弟想要回来，一律不准歧视给脸色看，既往不咎，一视同仁，如此大力行的队伍才能壮大。
众人纷纷看向鲁大山，这厮只好抠抠头皮道：“包老爷是梁县太爷请来的管事，他说什么就是什么，大家遵守便是。”
包拯宣布完三条，也懒得多言一句，转身就进入行里小房子，关起门来算账办公。
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