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腊月里的延州，换做往年，是一个热闹而充满希望的日子。西北地广人稀，只有年节和七日一天的市集要热闹些，每到年下，就有附近十里八乡乃至更远的乡村涌入许多百姓，进城里交换预备过年的各种物品。
那时候年画、门神、桃符、小米、白面、爆竹、红布、家禽家畜、鸡蛋红糖等等，都聚集到延州城里，又从城里分散各地。西北贫瘠，地里刨食实在不易，只有一年一度省下许多嚼谷，到这时候换来一年的祈盼和喜庆。
可是今年气氛却惨淡了许多，大战过后，党项大军所到之处，均被掳掠一空，城虽未破，但许多家庭的男丁都上城保卫战死。于是延州城大街小巷，每条街道都能看到最少几处门楣上悬挂白布，显示家有丧事。
一个年轻人在城里漫无目的四处闲逛，看到这番光景。心里不住喟叹。风雪中。来来去去的行人匆匆。也无人停下脚步注意这个到处张望的年轻人。
走了很久，终于在一条街边发现还有个叫卖吃食的小摊，看他锅里腾腾冒着热气，年轻人也走得累了，就过去坐下。
“老丈卖的什么吃食？”
“小哥，老汉这里买的好羊肚汤、泡馍、凉皮，要不要来一碗？”老头殷勤答道。生意实在难做，守了一个早上。连张都没开。
“也罢，一大碗羊肚泡馍吧，暖暖身子。”年轻人点头道。
喝着热腾腾的羊肚汤，掰碎泡馍慢慢吃着，年轻人的身子暖和了许多，面色红润起来，终于有了精神，便和老头搭起话来：“老丈，我看你这吃食滋味端的不错，如何生意这般清冷？”
“咳。小哥不知。说起我羊肚王的手艺，莫说延州城里。就是这方圆数十里也是尽知的。往年一到年关，咱这延州城熙熙攘攘，好壮观的光景。老汉是忙都忙不过来。偏生今年又被元昊来烧抢，城外被弄得稀烂，城里也有许多人家的劳力上城战死了，这般凄凉，老汉如何还有生意？”这个老王头一边说话，一边摇头叹气。
“是啊，一打起仗来，咱们百姓的日子就不好过！”年轻人道。
“可不是么？都是那直娘的元昊，一味地贪心不足，想抢咱们大宋的土地粮食。不是老汉卖老，小哥你晚生了些时日不知，十几年前，咱们西北哪一年不被元昊他爹来打草谷抢粮食？后来王德用王督帅来了，各处把守得紧紧的，咱们才过了几年太平日子。谁知道今年来了个安抚相公，呵呵，安抚安抚，越安倒越是抚不了，反闹腾得更加厉害!”
年轻人听了，嗯嗯两声，又问道：“老丈，我是前两天才来延州，听说之前一场大战，守得非常辛苦，死伤无数，才没让羌贼破了城，是这样么？”
“可不是咋地？说起那场大战，唉，老汉心里还直哆嗦呐。”反正没什么生意，扯扯闲篇也好打发时间。摆摊的老王头打开话闸，便将那几日守城的情形向年轻人细细说道起来。高兴处眉飞色舞，惨痛处唉声叹气，把一场恶战说得绘声绘色。
年轻人听得异常仔细，他又颇会察言观色，每到硍节上，赶紧插嘴问话，老王头欲罢不能，越说越是兴奋。一老一少，就这么冷飕飕地聊了好半天。
一大碗羊肚汤下了肚，故事也听够了，年轻人站起身来，摸出十个大钱递给老头。老头忙说要不了这许多，五个足够。年轻人笑道：“听了你老半天故事，原该多谢的！”说完也不容他拒绝，抬腿离开。
这年轻人就是新来的林雪翔，几天来，他不住地走街窜巷，尽量打听延州大战的各种情形。每每遇到爱说话的，也就细细同他闲扯。还亲自跑到城外，实地勘察战场情形，几天下来，很是搜集了不少第一手材料。
林雪翔回到报馆，这时报馆还未开张，伙计们都闲着等开工呢，只有他一人忙碌着，认真记录当天的见闻，又把这几天收集的资料详细分析，去除那些夸大其辞或者明显道听途说的部分，尽量还原真实情景，眼看也差不多了。
他自从和梁丰一番交谈，便认真定位了自己的使命，真相是最重要的。写着写着，忽然发现自己的工作，跟史官很是相像，都是详细记录事件的发生。所不同者，自己要写的是百姓们关心、好奇的话题而已。
现在西北什么话题最大？当然是延州大战。自己要是能写出一篇真实的，不容批驳的好文章来，必将为新开的报纸打响第一炮，重获新生。
数日的辛苦终于没有白费，当他的文章放到梁丰面前时，梁丰点头称赞：“很好，一个字都不用改了，可以通知老刘，开版付印咱们新报第一份专刊！”
“可是，学生还是有些遗憾啊，军中不许说这些事，得不到咱们宋军将士的诉说，不算圆满！”
“这个是没办法的事，就连我也不能同你泄露不是？有些东西的确是大宋机密，你贸然一写，这报纸又不是只有大宋人看。还有北辽呢。还有平夏呢。他们得了机密，你岂非就成罪魁祸首了么？”梁丰笑道。
林雪翔急忙称是，他也不是不明白这道理，只是挖掘新闻，当然还是要以吸引眼球为主，所以最后努力一番，盼望梁丰透露些独门秘笈出来，好火上加油地火起来。
梁丰拿着稿件。回头取出一幅字，间架倒还不错，只是笔致开张，看上去有些凶狠。却正是王德用的手迹，写着“西北”两个大字。这是梁丰替新报想的刊名，本来是去请范雍题字的。范雍坚辞，只说自己自责还来不及，如何再好意思题写刊名。其实他还有另一层意思，报纸闹的风波他也不是不知道，这玩意儿太敏感。贸然题写，违反了官场规矩。别让京城以为自己站了队才好。
梁丰知他心意，也不说破，本来就没打算真心求他，因他是一把手，故意做个样子罢了，真心的还是请王德用提笔。老王认为自己字不好，不敢写，梁丰劝说这跟字好坏没关系，要的就是一个气势。你是督帅，大笔一挥，比几百个文人捆在一起都管用。王德用想想，也盼望替武人们争一口气，便不再推辞，练了好几天，才出这么一幅。
梁丰递给林雪翔，要他交到作坊里，看紧刊刻付印。
天圣五年正月，京城开封启圣院后街一条巷子里尽是哭声。前枢密使冯拯终于没能熬过这个寒冬，于腊月初溘然长逝，享年六十九岁。冯相公一生威仪天下，死后极尽哀荣。重病之日，太后、官家先后遣罗崇勋、阎文应等内司宾过府探望，回报不起，官家赵祯亲临冯府，冯拯已口不能言。两个儿子行己、伸己代父叩谢国恩，问及身后留言，曰只言家人勤勉国事，勿怠慢百姓。
赵祯听了冯相公的留言，心中感动不已。如此才是国之柱石讲的话啊！环顾冯家，四壁萧条，卧室里什么装饰都没有，只一幅孙女婿梁丰恭敬描绘的冯公肖像挂在墙上，面目如生，气度雍容，哪里同这位躺在床上气息奄奄的老人联系得上？
赵祯好生敬重这位一生简朴自律的老人家，又念着是梁丰夫人的祖父，感叹之下，特赐锦垫靠枕、绸、缎、漆屏等物，又对冯家后人尤其是冯程焯为代表的孙辈后人好生勉励几句。随后太后亦有厚赏。
当然，这一切是在他没有进到冯家后院的缘故，要是看了，非各种凌乱不可。回宫时路过巷口梁家，官家特意命放缓仪仗，掀开车辇锦帘，神情凝视那扇大门。这里面曾经给他带来过几许欢乐，如今房子的主人远在西北替自己效力，不知何时才能回来。
赵祯探望后第三天，朝廷接到冯家讣报，老相公去世。刘娥表示了哀恸，赵祯宣布缀朝一日，以表恩宠，同时让礼部拟定谥号。翌日，朝廷下诏，冯拯追赠太师魏国公、中书令，谥号文懿，命两府大臣过府吊唁！
一个多月里，来往冯家的客人络绎不绝，上至鲁宗道、寇准，下至在京七品以上京官，都到冯家表示悼念。当然，其中的区别就是相公大臣们是奉命而来，交情成分少，任务成分多；而小臣们则是自发前来，无非露露脸面，寻机会高攀一下朝堂大人们，若能逮住说上几句话，那是最好不过。
冯程程悲痛欲绝，在家里哭得死去活来。小嫦天天相劝：“老相公年至七十已是古稀，家中儿孙满堂，富贵已极，可谓福寿双全。最是已经亲眼看到咱们的金哥出世，再无遗憾的。你也不必伤心太过，反倒伤了自己身体。”程程这才稍微收拾心情，每天过去帮着料理后事，她是嫁出去的女儿，冯行己特别讲究规矩，只让她愿意的话，可以每天白天过来，但晚上必须回家休息，不得留在娘家。连金哥也只是冯拯咽气第二天去戴孝，程程扶着叩了三个头，就不准再去露面。好在也就是几步路的事，分别不大。
程程天天过去白天伴灵，终于有一天撞见了寇准来拜。寇准是老相公，虽说比冯拯小三岁，但德望犹在冯拯之上，冯家自然要引入后厅吃茶款待。唏嘘一番之后，孙辈们进来请安谢礼，寇准对夹在里面的冯程程特别留意。温言道：“程程啊。你爷爷在时听说最疼的是你。如今玉田不在身边，要节哀顾惜自家才是。”冯程程含泪答应了，谢道：“多谢爷爷挂念，正想问问爷爷，孙女夫婿几时能够还家？如今两个孩子都一岁多了，还未见着父亲。”
冯程程生下金哥三个多月后，小嫦也跟着生下一个儿子，依着老大的惯例。梁丰回信起小名为冬哥，现在梁家宅门里是两个妈带着两个儿子。
程程说得蛮可怜的，父一辈子一辈的交情，怎么说你老现在屁股坐着枢密院的正堂，抬抬手就可以了不是？
其实她不太了解，冯拯和寇准的关系微妙得很，好一阵歹一阵的，来是例行公事，还真心谈不上有多好。况且梁丰的去留是刘娥定的，别说寇准。就是官家说话也不好使呢。不过寇准听程程一口一声爷爷叫得嘴甜，
又和人家小老公关系不错。就很温和劝道：“玉田不错，正需要在西北历练一番。家事事小，国事事大啊！你们主内的，还要多多支持他才好！放心，现在暂时不行，等再过些时日，老夫自会帮你周全一二。”
他还没把这几天的战报情况说给冯程程听，怕把她给吓着。程程无奈，只得磕头谢了寇爷爷递过来的大帽子，回家歇息，关上大门就抱怨寇老头不通人情，不肯帮忙，还是小嫦好言安慰道官人也说了的，三几年的准备必须做好，来日方长，莫让他分心才是，反正这俩孩子现在又不懂事，就算看见他爹在眼前也不认得，何必那么心急？
冯程程点头道：“我也就是临时起意这么一说，他爱回不回，咱们姐妹在家日子又不是不舒坦。”
小嫦点点头，忽然想起一件事，忙道：“哦，对了，今天有一桩事，很是古怪，我倒差点忘了给你说。”
“什么事？”小嫦忙问道。
“今日大长公主居然派人来咱们家，说是从巩县给你爷爷送来奠仪，挽幛一幅，制钱一百贯，八卦道袍一件。我心想定是来人送错了，赶紧解释指路，谁知那黄门却笑道说来时公主传话，若送错了，便烦请转交，就不去再拜访冯家了，免得惊动主人。说完茶也不吃掉头就走了。物事还在外面呢，你说怎么办？”
程程听了，大感诧异，心道物事虽不多，却透着奇怪，我家跟顺容娘娘那边素无来往，大长公主如何会特特地送了奠仪？还不直接送到呢？她也猜之不透。
其实小嫦心思稠密，早隐隐料到其中关节，见程程还是没反应过来，才叹口气摇头笑道：“呵，但愿我猜错了，只怕又是咱们这位官人惹的祸事哩！”原来她想起大前年梁丰伴驾谒陵，虽然出的是公差，回来也没说啥情况，却多半就是那时见过什么大长公主吧。指不定就有什么狼狈为奸的事情做下。
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